化学品——是敌是友？

在日常生活上，我们有无数的决定都是权衡过利弊以后才作的。举例说，为了方便出入，许多人都购置汽车。有车代步虽然方便，但他们还须认真计算做车主的代价，例如支付汽车保险费和登记费，承担汽车减值所造成的损失等。他们也要保养汽车，使汽车适合在公路上行驶。这还不止，他们得考虑以下的风险：汽车失事所造成的伤亡。使用合成化学品的情况跟购置汽车很相似，当事人必须仔细权衡利弊。就以一种称为甲基特丁基乙醚(MTBE)的燃料添加剂为例。这种化学品不但有助燃烧，还可以减少汽车所排出的废气。

幸亏有甲基特丁基乙醚，美国多个城市有很长的时间，从没有过这么清新的空气了。不过，《新科学家》周刊报道，这么清新的空气“是用很高的代价换取的”。原因是，甲基特丁基乙醚有致癌的可能。这种化学品从盈千累万的地下汽油贮藏库漏出来，渗进地下水里。正因为这个缘故，一个城镇不得不从外头输入百分之82的饮用水，每年花费高达350万美元！《新科学家》周刊评论，这个祸患“可能使美国长期面对严重的地下水污染危机”。

有些化学品不但破坏环境，还危害人的健康。由于害多益少，有关当局已全面禁止这些化学品在市场上流通。你也许会问：“这样的事怎么可能发生呢？新的化学制品不是通通经过彻底测试，证明没有毒性，才推出市场吗？”

毒性测试，困难重重

化学品的毒性测试结果，实际上只有一部分是用科学方法断定，其余都是靠猜测的。约瑟夫·罗德里克斯在他撰写的《预计风险》评论：“不管什么化学品，风险评估员都不晓得怎样在‘安全’接触和‘不安全’接触之间划清界线。”药物的情况也很类似，有多种药物都是用合成方法制造的。《世界图书百科全书》说：“尽管经过精密的测试，化学家仍无法把药物可能产生的有害副作用完全测试出来。”

实验室也有它的局限性。举例说，世界的环境错综复杂、千变万化，实验室的工作人员根本无法完全仿照外间的环境把某些化学品、化学过程复制出来。世界上有成千上万、形形色色的合成化学品，其中有许多可以交互影响，跟不同的生物产生相互作用。有些化学品本身是无害的，但它们要是在我们体内或体外混合起来，就可能变成新的有毒化合物了。有几种化学品经身体的代谢过程处理后，转化为有毒物质，甚至有致癌的危险。

面对这么棘手的问题，风险评估员又怎样断定某种化学品是否安全呢？惯常做法就是给试验动物服用有限剂量的化学品，然后把试验结果应用在人类身上。这个做法总是行得通吗？

用动物做试验可靠吗？

用动物测试毒素的威力，除了引起有关虐待动物的道德问题外，还引发其他问题。比方说，不同的动物对化学品所产生的反应往往有很大的差别。二氧芑含有剧毒，一小剂量就足以杀死一只雌性豚鼠，这个剂量却要增加到5000倍才能把一只仓鼠杀死！甚至亲缘关系很接近的物种，例如大大小小的老鼠，对多种化学品的反应也各不相同。

不同种类的动物对毒素所产生的反应尚且有这么大的差异，试问研究人员又怎能确定某种化学品对人体无害呢？老实说，他们根本不能确定。

化学家实在左右为难。他们既要讨好产品的推销对象，又要安抚关注动物福利的人士。此外，他们还要确保产品对人无害，以求对得住自己的良心。考虑到这些因素，有些实验室现已改用人体细胞培养物来做化学试验。不过，化学界能否提供确凿的证据，保证化学品安全可靠，就有待日后分晓了。

实验室试验一旦失败

某些化学制品初次推出的时候，有关方面口口声声说是安全的，滴滴涕(DDT)就是其中一例。这种杀虫剂到现在仍然广泛污染大自然的环境。科学家后来发现，滴滴涕能累积在生物体内，其他潜在毒素也有同样的危险。这导致什么可悲的后果？食物链就像活的漏斗，把亿万微生物所含的毒素，传递到鱼类体内，再传递到鸟类、熊、水獭等动物体内。毒素最后积聚在食物链末尾一环的生物体内。正因为这个缘故，有超过十年的时间，一群称为䴙䴘的水鸟竟然连一只雏鸟也孵不出来！

这些生物漏斗的“效率”奇高，连一些在水里几乎测不出的化学物质也能漏过去，最后累积在食物链末尾一环的生物体内，积存分量大得惊人。北美洲圣劳伦斯河的白鲸就是一大明证。它们体内积聚了巨量毒素，即使死了，尸体也必须当做危险废物处理！

科学家发现，在许多动物体内积存的化学品，有的原来冒充体内的激素去进行破坏。直到近期他们才渐渐摸清事情的底细：这些化学品可能有隐伏的毒性作用。

冒充激素的化学品

激素是体内的化学传递员，作用非同小可。它们直接进入血液，分布到全身，对身体的生长、生殖周期等起着刺激或抑制的作用。值得一提的是，世界卫生组织最近发布的新闻稿指出，“有日益增多的科学证据”表明，某些合成化学品一进入体内，就阻碍激素发挥作用，甚至冒充激素去进行破坏。

冒充激素的化学品包括多氯代联苯a、二氧芑、呋喃、某几种杀虫剂，以及滴滴涕的残余。这些合成化学品被称为内分泌扰乱者，顾名思义，它们能够扰乱内分泌系统的正常运作，使激素不能发挥原有的作用。

这些化学品常常假冒一种激素，就是雌激素。《儿科》月刊所登的一篇研究报告表示，过早发育的女孩子越来越多，这个日趋普遍的现象可能跟含雌激素的护发品、假装雌激素的环境化学品有关。

在发育阶段的关键时期，男孩子如果经常把某些化学品摄入体内，就可能产生不良的后果。《发现》杂志一篇报道指出，“实验表明在发育阶段的关键时刻，给雄性海龟和雄性短吻鳄涂上多氯代联苯，足以把它们变为雌性，或‘雌雄间性’怪物。”

此外，化学毒素也削弱免疫系统，使动物越发容易感染病毒。病毒感染似乎从没有像现在那样，传播得这么快这么远，居于食物链高层的动物，例如海豚、海鸟等，尤其容易受到感染。

在人类当中，冒充激素的化学品对儿童为害最烈。《发现》杂志报道，好些年前，日本有些妇女吃了含有多氯代联苯的米糠油后，产下的子女“在身心方面都发育迟钝，还有活动减退、过度活跃等行为上的问题；男婴的阴茎异常短小；智商分数比一般水平要低五分”。在荷兰和北美洲，有些儿童长期吸入大量的多氯代联苯气体。测试结果表明，这种化学品对他们的身心发育也产生了类似的坏影响。

世界卫生组织指出，有几种癌症是因为身体“对激素的变化反应过敏”而引起的，例如乳癌、睾丸癌、前列腺癌等；患这类癌症的男女有增无减，假冒激素的化学品可能是一大诱因。此外，在好几个国家，男子的平均精子计数有明显的下降趋势，精子素质也渐渐减弱，原因可能在于化学品的消耗量不断上升。在一些地区，男子的平均精子计数在50年内几乎减了一半！

上一篇文章引述了一个医生的话，说我们“这一代都是充当实验品的”。她似乎说对了。诚然，在我们制造的化学品中，有许多都是有益的，但其他制品就害人不浅了。所以，明智的做法就是，尽量避免把一些可能危害健康的化学物质摄入体内。真没想到，这一类的化学品，我们家里竟然随处可见呢。下篇文章会探讨，我们可以怎样保护自己，以免把有潜在危险的化学物质摄入体内。

［脚注］

［第7页的图片］

这些鲸鱼含有剧毒，即使死了，尸体也得当做危险废物处理

［鸣谢］

©George Holton, The National Audubon Society Collection/PR