精妙绝伦的人脑

“人脑深不可测。一团黏稠度像生鸡蛋般的东西，怎么能够掌管人的‘头脑’、思想、个性、记忆、情绪，甚至人的具体意识呢？”——《阐释人脑》，苏珊·格林菲尔德教授著。

人脑是调节人体活动的主要器官。全赖脑子，人才能学习崭新的概念或甚至外国语言，储存生活的种种经历，和随时随地把它们从脑海中呼唤出来。不过，神经生物学家詹姆斯·鲍尔却承认说：“脑子到底是一台怎样的机器，至今还没有定论。”神经系统科学家理查德·汤普森也同意说：“关于人脑，有待考究的问题远比目前所知的为多。”科学家这么热中于解开跟人脑有关的种种疑团，令美国国会也禁不住宣布要把90年代定为“脑子的年代”。

颅腔内一瞥

脑部最教人惊叹的部分，首推大脑皮层。（请参看第4页的插图和第8页的附栏。）这团起伏曲折且崎岖不平、厚度只有数毫米的灰色物质，蕴藏着大约百分之75人脑所含介乎100亿到1000亿个神经元（神经细胞）。可是，即使知道人脑所含的神经元数目庞大，科学家还是解释不了人脑为何这么精细复杂。

神经元数目惊人之余，不少神经元还有条像尾巴一般称为轴索的延伸组织。另外，叫做树状突的细小纤维也从神经元向外伸出，使神经元看来好像一棵树，而树状突就像从其中长出来的树枝或幼枝一般。树状突使典型的神经元得以跟其他神经元发生成千上万的联系。不过，神经元不是直接相连的。在神经元与神经元之间称为突触的微小空隙里，还有少量的化学物质在流动，令整个脑部结构更形复杂。

据专家估计，脑子里“突触与突触之间可发生的联系的数目，比构成已知宇宙的原子粒子的总数还要大”。

布满神经元的大脑皮层大概就是脑部最为人熟知的部分了。可是，对于大脑皮层下的各个区域，你又知道多少呢？在大脑皮层之下，胼胝体为左右两个脑半球提供重要的连系，使两者可以沟通。丘脑在胼胝体附近，脑部接收的信息大都是经这儿传递的。下丘脑跟丘脑相连，负责调节血压和体温。丘脑还有个细小的延展部分，叫做脑垂体，是人体内分泌腺的控制中心。脑垂体分泌一些称为激素的化学物质，刺激所有其他腺体的分泌，借此操纵人体整个内分泌系统。另外，脑桥负责处理跟个人运动有关的信息，而延髓则支配人的呼吸、血液循环系统、心跳和消化作用。你也许对脑子里的这些部分一无所知，它们可都一直默默地为你工作！

人脑由这么多不同的部分组成，那么它到底是怎样运作的呢？人又可以怎样善用脑子？接着两篇文章会解答这些问题。

［第4页的附栏］

人脑虽小，一应俱全

“如果人的大脑皮层是光滑而不是高度褶皱的，人脑的体积就会跟篮球的不相伯仲，而不是只有大约把两个紧握的掌头放在一起般大小了。”——苏珊·格林菲尔德教授

［第4,5页的图解］

（排版后的式样，见出版物）

构成人脑的若干部分

图片与实物大小一致

大脑皮层

相对来说较薄的大脑半球表层

大脑

体积大、呈圆形的脑部组织，占颅腔内大部分空间

视皮层

小脑

大脑后方底部的组织

脑桥

延髓

核心部分

胼胝体

连接大脑左右脑半球的神经纤维束

丘脑

下丘脑

操纵身体若干自主的功能

脑垂体

［鸣谢］

取材自《阐释人脑》一书，苏珊·格林菲尔德教授著，1996年出版