象牙椰子能够拯救大象吗？

《儆醒！》驻厄瓜多尔通讯员报道

两者看来“风马牛不相及”。一个只有几克重，另一个却重达几吨。这个是植物，那个是动物，而且天各一方。然而，南美洲细小的象牙椰子却能够拯救非洲大象，让大象得以逃过被人大肆猎杀的厄运。象牙椰子究竟是什么？它怎么会帮了大象一个大忙呢？

奇特的棕榈科乔木

象牙椰子是一种棕榈科乔木的种子，主产地是南美洲北部。这种乔木生长缓慢，嫩叶从地面抽出，形态优美。但是，过了很多年树干仍未长出来。象牙椰子树至少要活上35至40年，才会有两米高的树干。大而坚韧的果实簇生在树叶下，每簇的重量通常有十来公斤。果实呈木质，紧紧地挤在一起。每个果实通常都有四至九个种子，而种子的大小和形状都跟鸡蛋差不多。在第一个阶段里，种子内有一种好像椰汁的液体，十分止渴。到了第二个阶段，液体凝结成一种味甜的植物胶，可以食用。在第三和最后的阶段里，植物胶进而变成一种坚硬的白色物质，质地跟象牙极为相似。

怎样给大象帮大忙

由于象牙椰子能够取代实际的象牙，它真可说能够给大象帮了一个大忙。为了获取象牙，人类肆意偷猎大象，结果严重危害了非洲大象的生存。可是，象牙椰子中的白色部分看去不但跟象牙十分相似，而且也非常坚硬，可抛光的程度甚高，着色容易，因此实质上能够取代象牙。鉴于象牙椰子跟实际的象牙极为相似，工匠甚至故意在他们的工艺品上留下少许棕色的外壳，好证明他们不采用受国际禁止的象牙物料来造手工艺品。

其实植物象牙不是最近才被人发现的。早在1750年，南美洲的托钵修会修士胡安·德圣赫特鲁迪斯，在他的记载里曾提及象牙椰子，并且把它跟用来雕刻小塑像的“大理石球”相提并论。20世纪初，主产地厄瓜多尔每年都输出数以千吨计的象牙椰子，主要是供外国制造钮扣。第二次世界大战结束后，价钱低廉的塑料产品面世，象牙椰子的贸易不得不停止了。然而，最近在一段18个月a的时期里，厄瓜多尔总共输出了1650吨象牙椰子到德国、意大利、日本、美国和另外18个国家去，这显示到植物象牙最近又再次流行起来了。现今，象牙椰子的处理过程是怎样的呢？它有什么用途？

象牙椰子用途广泛

种子首先被放在烈日下暴晒一至三个月，视乎种子所含的水分有多少而定。之后，人们用机器为种子去皮，继而根据种子的大小分类，并切成薄片，以便用来制造钮扣。事实上，世上质料上乘的时装所用的“象牙”钮扣，大多是用象牙椰子制成的。然而，象牙椰子的用途并非仅限于制造钮扣罢了。它的制成品种类很多，包括首饰、棋子、管乐器的簧片、琴键，还有雨伞柄等。

象牙椰子树的用途还多着呢！在处理过程中，象牙椰子余下的粉末可以加进饲料中，使饲料的营养更丰富。在制造炭的过程中，它也可以用作一种助燃物料。象牙椰子树的叶子则可用来制造防水的房子盖顶材料。此外，象牙椰子从收割、处理到出口，也为许多人提供了就业的机会。

最重要的是，植物象牙大大有助于保全非洲大象的性命。你如果想拥有一件精美的象牙制品，你无需想到非洲的热带草原。你可以想想南美洲的雨林，那里有许许多多的“象牙”生长在树上！不错，不妨想想大象之友象牙椰子吧。

［脚注］

［第24,25页 的图片］

1．象牙椰子树

2．象牙椰子树成簇的果实

3．象牙椰子的横切面

4．象牙椰子晒干后十分坚硬

5．用象牙椰子制成的钮扣

6．镶了珍珠母的象牙椰子饰物

7．用象牙椰子雕成的小塑像