认识关节炎

“夜阑人静，看着自己那变了形的手脚，我禁不住痛哭起来。”——翠，日本。

关节炎在人间肆虐，已经是好几个世纪的事了。埃及的木乃伊证明这种疾病远古就有。证据显示，探险家哥伦布也罹患关节炎。今天，数以百万计的人都患上关节炎。那么，这种致残的疾病究竟是一种什么病呢？

“关节炎”是个统称，泛指形形色色的风湿性疾病，类别达一百多种。a风湿病不但侵害人体关节，也能累及关节周围的肌肉、骨头、肌腱和韧带。某些关节炎也损害人的皮肤、内脏甚至眼睛。现在，且让我们着重留意两种比较普遍的关节炎——骨关节炎和类风湿性关节炎。

关节的构造

骨与骨之间的连接处就是关节。滑液关节给坚厚的关节囊包住，能起保护作用，又使关节更稳固。（请参阅第四页插图。）关节囊里面有一层分泌滑液的滑膜层。关节囊内，两块骨头连接处由一些光滑且具弹性的组织覆盖着，以减少摩擦和磨损，这些组织就是关节软骨。关节软骨像柔软的垫子包裹着骨端，能减轻震荡，使骨头平均地承受压力。

举例说，我们步行、奔跑或跳跃时，臀部和膝盖承受的压力相当于我们体重的四到八倍！诚然，肌肉和肌腱已经承受了大部分的震荡，但当关节软骨像海绵一样被压缩起来时，也有助骨头承受重压。

类风湿性关节炎

以类风湿性关节炎来说，病人的自身免疫系统向全身关节发动总攻击。基于一些未知的因素，患者体内大量血细胞，包括免疫系统的主力军T细胞，纷纷渗入关节腔内。于是，一连串的化学反应随即发生，从而引起关节发炎。接着，滑液细胞失控地不断激增，形成一种肉牙组织，叫关节翳。这时候，关节翳还释放出有害的酶，侵蚀软骨。由于关节软骨坏死，于是上、下关节面融合，关节活动受到限制，结果使患者感到难以忍受的剧痛。这种病变过程也同时令韧带、肌腱受损，以及使肌肉萎缩，关节因此没有支撑，呈半脱位状况。最后病变关节大多数都出现畸形。一般来说，类风湿性关节炎引起对称性关节疼痛：无论手腕、膝盖和脚部关节均无一幸免。五成患者更可能出现皮下结节。有些人患上贫血，甚至眼睛和喉咙也又干又疼。一般患者都会感到疲劳和出现感冒的症状，如发热和肌肉酸痛等。

类风湿性关节炎患者的病状、诱发因素以及患病期，都因人而异，多变难测。有些人在数周甚至数年内，手脚慢慢变得僵硬，关节痛楚渐增；有些人却是突然发病的。其他人的症状出现数月后就自动消失，没有留下任何后遗症；有些人的病却反复发作，突发时病况不断加剧，当中隔着一段段的缓和期，在这段期间，患者的病况有所好转。当然，也有一些病人经年累月受疾病折磨，身体受尽无情的摧残。

哪些人容易罹患类风湿性关节炎呢？据迈克尔·希夫医生指出：“患者中，以中年女性居多。”可是，希夫医生进一步说：“任何年纪的人，包括儿童和男子，均可能患上关节炎。”如果家族成员曾患此病，风险也相应增加。一些研究也同时显示，吸烟的、过胖的，以及输过血的都是高危的一群。

骨关节炎

据《西部医学杂志》报道：“骨关节炎跟天气不无相似的地方——无处不在，不起眼儿，发起威来，可就惊天动地。”跟类风湿性关节炎不同的是，骨关节炎通常只集中侵害一个或多个的关节，不会蔓延到其他部位。由于关节软骨逐渐被侵蚀，骨与骨之间产生摩擦，结果出现骨质增生，即骨赘；甚至可能形成囊胞，而且软骨下的骨质也硬化变形。其他症状包括指关节突出，发炎的关节发出嘎嘎声，肌肉痉挛，身体出现剧痛和僵硬，最后令患者失去活动能力。

过去，骨关节炎一直被视为老化过程的一种毛病。可是，现在专家已改变了这种传统的看法。《美国医学杂志》说：“按理来说，在人的一生中，关节能够承受一般的压力，也不会出毛病。”那末，骨关节炎的致病因素是什么呢？英国《刺血针》周刊指出，虽然各方竭力寻根究底，但仍然“众说纷纭，莫衷一是”；有说是关节先受伤，如轻微骨折等，继而引起骨质增生，令软骨受损；有说是软骨先出毛病，例如退化而磨损，于是软骨下骨头承受的压力增加。当身体尝试修补受损的软骨时，就发生了病变。

那么，谁容易罹患这种病呢？虽然年龄本身不是患病的主因，可是，随着人的年纪渐长，软骨也较容易受损和坏死。此外，如果人的关节面连接异常，双脚和腿肌无力，两脚长短不一，或者脊柱弯曲的话，患骨关节炎的可能性也相应增加。此外，关节在意外中受伤，或因职业重复动作受损，也是骨关节炎的诱因。过胖也能使患上骨关节炎的人病情迅速恶化。

据蒂姆·斯佩克特医生指出：“骨关节炎的病理复杂，除了外在因素，遗传的因素也绝对不容忽视。”中年和老年女性，家族成员曾患此病的人，罹患骨关节炎的风险最高。跟骨质疏松症刚好相反，骨关节炎患者发病前的骨质密度一点也不低，反而偏高。根据一些研究人员报道，身体受氧游离基损害，或者缺乏维生素C和D也是致病原因。

治疗方法

一般来说，治疗关节炎得用综合疗法，包括药疗、运动和调整生活模式。物理治疗师也许建议你做一些适合的疗程，例如各类的运动，静力、肌肉或力气锻炼及增氧健身操。事实证明，上述各种运动能有效纾缓关节疼痛和肿胀，疲劳、不适以及抑郁等症状。甚至年长的患者也能从运动得益。此外，锻炼身体有助阻止钙质流失，纾缓骨质疏松。据报，各种热疗，冷疗和针灸也能发挥一定的镇痛作用。b

由于减轻体重有助纾缓关节痛楚，关节炎患者注意饮食尤其重要。有些人说多吃含丰富钙质的食物，例如深色多叶的蔬菜，新鲜水果以及含丰富亚米加三号脂肪酸的冷水性鱼类；少吃加工食品及饱和脂肪，这样做能减轻体重及缓和痛楚。为什么呢？因为一个说法是这些食物可以防止炎症发生。另外，也有人说患者不吃肉类、奶类产品、小麦和茄属植物，如番茄、土豆、青椒和茄子等，也能预防关节炎发作。

有时候，医生也建议病人做关节内窥镜检查：就是把内窥镜插进病人关节内，清除释放破坏性酶的滑膜组织。然而，炎症通常会再次出现，这种手术疗效只属短暂。另一种手术是关节成形术，就是把整个关节（通常是髋关节或者膝关节）换上人工关节。这种手术有效期长达10-15年，对于消除痛楚，疗效显著。

最近，医药界尝试了一些较温和的疗法，其中一种叫黏胶增补，就是把透明质酸直接注射进关节里；这种疗法多用于膝关节。此外，据欧洲一些研究报告显示，把能刺激软骨进行自我修补的药剂注射进关节里，看来也有一定的成效。

虽然目前没有疗法足以根治关节炎，不少药物却能有效地消炎止痛。其中一些药物看来更能减慢病情。至于用来止痛和纾缓不适的特效药，则包括各类止痛剂、镇痛剂、非类固醇消炎药、改变病程的抗风湿药、免疫抑制剂、生物反应修饰因子，以及经基因改造，旨在干扰免疫反应的药物等。此外，还有皮质类固醇疗法。然而，止痛消炎的代价可一点都不轻，因为上述药物均能引起很大的副作用。因此，无论是病人抑或医生，要权衡利弊，作出取舍真是谈何容易！

究竟那些受尽关节炎折磨的人是怎样熬过来的呢？

［脚注］

［第6页的精选语句］

过胖的、吸烟的和输过血的人较容易罹患类风湿性关节炎

［第8页的附栏或图片］

其他疗法

据称，某些新疗法比传统疗法更安全，副作用更少。举个例，研究人员发现口服胶原蛋白对类风湿性关节炎患者来说，有消除关节肿胀和疼痛的功效。这种疗法的原理何在？就是阻止令人发炎的有害细胞激素产生，例如白细胞间素－1以及肿瘤坏死因子α。此外，服食天然的营养素据说也能消炎止痛：包括维生素E、维生素C、烟醯胺，含丰富二十碳五烯酸和丙种亚油酸的鱼油、琉璃苣籽油以及月见草油等。中国人多年来用雷公藤来治疗类风湿性关节炎，据报这对于纾缓症状有一定的疗效。

［第4,5页的图解］

（排版后的式样，见出版物）

健康的关节

黏液囊

肌肉

软骨

腱

关节囊

滑膜

滑液

骨头

类风湿性关节炎患者的关节

关节面融合

受损的骨头和软骨

滑膜发炎

骨关节炎患者的关节

软骨碎片

软骨基质破坏

骨刺

［鸣谢］

Source: Arthritis Foundation

［第7页的图片］

任何年龄的人都可能患上关节炎

［第8页的图片］

经常运动及饮食均衡有助纾缓痛楚