有设计者吗？

软体动物的壳

◼ 贝壳看起来好像很薄、很脆，但通常是很难敲破的。工程师肯尼思·韦基奥谈到他小时候的经历说：“我要用锤子才能把贝壳敲破。”在甲壳类动物中，软体动物的壳是最坚硬的。a

想一想：软体动物外壳的内层（称为珍珠层或珍珠母）有许多小薄片一层层堆叠着，而层与层之间的距离非常细小，要以奈米（纳米）来计算，一奈米就是十亿分之一公尺。美国麻省理工学院的材料工程学系副教授克丽斯丁·奥尔蒂斯说：“贝壳之所以这么坚硬，看来跟珍珠层的奈米结构有很大的关系，这个结构这么复杂，实在令我们惊讶。”

专门撰写科学文章的作家查尔斯·帕帝用显微镜观察珍珠层，就发现珍珠层的结构“十分工整”。帕帝说：“从显微镜下观察珍珠层的剖面，看起来就好像一道砖墙，上面的‘砖块’都是六角形的碳酸钙晶粒，很整齐地一层层堆叠着，而将‘砖块’粘在一起的就是软体动物所分泌的蛋白质胶，这种胶是很有韧性的。”

科学家研究软体动物的壳，开始了解其中的秘密，也发现可以应用在很多方面，例如制造更硬的装甲设备、汽车面板、飞机的机翼等等。奥尔蒂斯说：“大自然利用奈米结构的设计原理，产生了一些非常坚硬的材料。但在很多方面，人类的工程技术却还没达到这个境界。”

你认为怎样？软体动物的壳这么坚硬，是碰巧产生的，还是经过设计的呢？

［脚注］

［第25页的图片］

软体动物外壳内层的剖面放大图

［鸣谢］

插图：© Eye of Science/Photo Researchers, Inc.