周期蝉一生的秘密

蝉是我们熟悉的昆虫，这种生物遍布世界各地，除了南极洲外，都可以看见它们的踪影。可是，在美国的东北部，有一种特有的“周期蝉”，令生物学家啧啧称奇。

想一想：春天来临时，大量的周期蝉会突然涌现。在几星期内，它们脱壳而出，发出震耳欲聋的叫声，寻觅伴侣，交配繁衍后死去。奇怪的是，它们的下一代要在13或17年后才会出现。在这段漫长的时间里，周期蝉到底在哪里？

我们可以从周期蝉独特的生命周期找到答案。雌蝉与雄蝉交配后，会在树枝间产下400至600颗的卵，不久后，这些蝉便死去。过了几周，幼虫孵化，落至地面并钻进土里，从此开始了地底下的生活。它们吸食树根汁液，慢慢成长。13或17年后，它们爬出地面，羽化成虫。在地上约一星期后，成虫交配繁衍，下一代的生命周期就此展开。

《自然》周刊（英语）说：“多个世纪以来，周期蝉的生命循环令科学家百思不解……现代的昆虫学家仍在进行许多研究，想要探究为什么它们的生命周期这么独特。”看来，人们还是想多认识这种奇妙的昆虫。

你认为怎样？周期蝉独特的生命周期是进化来的，还是经过设计的呢？