抵抗疾病和死亡之战——已稳操胜算？
不再有疾病、不再有死亡！对大部分人来说，这句话听来未免有点异想天开。毕竟，正如医学博士兼细菌学教授韦德·W·奥利弗写道：“自有历史记载以来，疾病一直难以估计地模铸着人类的命运。……各种流行的瘟疫以可畏的速度突然爆发。……疾病一向都尾随人类不舍。”
我们有任何理由相信一场急剧的转变正迫在眉睫吗？医学已行将达到铲除一切疾病，甚至消灭死亡本身的地步吗？
毫无疑问，在抵抗疾病方面，医生和致力于医学研究的人确有卓越的成就。有识之士岂不感激医学界在19世纪末终于发现了医治霍乱的方法吗？他们岂不感激医学界成功产生能够对抗可怕的天花的预防疫苗吗？这种预防疫苗是爱德华·詹纳于1796年从一种较温和的牛痘疮培养出来的。1806年，美国总统托马斯·杰斐逊致信詹纳时道出了许多人的心声：“你可以感到安慰的是，你的成就使人类永远没法忘记你曾活过；未来的国民惟独从历史才能获悉可憎的天花曾一度存在。”
除此之外，医学研究在战胜诸如白喉和小儿麻痹症等疾病方面的成就也应当使人怀着感激加以推崇。今日的人无不赞扬近年来在治疗心脏病和癌症方面的进展。但是即使如此，人仍然死于心脏病和癌症。达到铲除一切 疾病的目标依旧遥遥无期。
各种“新”病
矛盾的是，在现今的世代，人一方面发明了CAT扫描，能够施行改造外科手术，另一方面却目击一批“新”病产生，诸如退伍军人病、中毒性休克症候群以及广受宣传的杀手——爱滋病。
诚然，许多人质疑这些疾病究竟有多新。《美国新闻与世界报道》周刊的一篇文章评论说，在若干事例上，这不过是人对某些已存在了不少时日的疾病作较准确的诊断，然后予以新的名称而已。例如退伍军人病早于1976年已被人发现，只是当时仅被人诊断为病毒性肺炎。照样，中毒性休克症候群在较早之前被人当猩红热处理。
不过，有不少病症看来无疑是较新的。爱滋病是其中最广为人知的一种。这种令人虚弱的致命疾病于1981年首次被人发现及命名。另一种较少人认识的“新”病是巴西紫癜热。这种病症于1984年在巴西被人发现，死亡率高达百分之50。
治疗无望
即使人竭尽所能，人类各种疾病获得彻底永久治疗仍遥遥无期。诚然，自1900年以来，人类的平均寿命已增加了大约25年。可是，这种转变主要是由于医疗技术减低了孩童夭折率的缘故。基本来说，人的寿命仍不过是圣经所说的“七十春秋”左右。——诗篇90:10，《主经》。
1987年12月，安娜·威廉斯在114岁的高龄去世。当时这则新闻轰动一时。一位专栏作家论及威廉斯女士之死说：“科学家认为人类寿命的至高极限很可能是115岁至120岁。何以有这种情形呢？何以人体在70、80，甚或115年之后便不支了？”
在1960年代，医学科学家发现人的细胞看来仅能分裂大约50次。一旦达到这个极限，细胞看来便无法活下去了。这项发现似乎与较早之前提出的科学理论有所抵触；较早的科学理论是，在适当的环境下，人体的细胞能够无限期地活着。
除此之外，人也意识到人类所受的许多痛苦都是人为的。正如一位研究者一语道破：“征服疾病不能仅靠生物医学上的治疗而已。疾病与社会和道德因素有密切不可分的关系。”
世界卫生组织说：“我们相信科学、医生和医院能够寻得治疗的方法，但却忽略了预防促成疾病的各种原因，结果把自己弄到焦头烂额。当然，我们无法不使用各种实际能拯救生命的医疗设备，但我们需要明白，这些设备并没有促进我们的‘健康’——它们仅是暂时阻止我们死亡。……吸烟和醉酒的人的自我毁灭冲动、失业对人的身心所生的影响——这些都是‘新病症’的一部分。‘交通意外’夺去无数人的生命，且耗费巨量的资源，为什么我们容许这种‘流行病’戕害人间呢？”
疾病、痛楚和死亡依然使我们苦不胜言。不过，我们有理由怀着自信展望未来，届时地上不会再有疾病，也不再有死亡。最好的是，我们有充分理由相信，这个时候已近在眼前了。
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“埃及各样的恶疾”
据圣经所载，人类在很早时期已力图抵抗疾病，但却劳而无功。例如摩西便曾以耐人寻味的口吻论及“埃及各样的恶疾”。——申命记7:15。
这些恶疾显然包括象皮病、痢疾、天花、腹股沟淋巴结鼠疫和眼炎在内。摩西的同胞得以逃过这种种疾病，主要是由于律法的约为他们制定若干先进的卫生规条之故。
可是，仔细检验过埃及人的木乃伊之后，研究者还发现‘埃及的其他许多疾病’，包括关节炎、脊椎炎、牙齿和上下颚的疾病、阑尾炎以及痛风症。称为埃伯斯纸草文稿的早期世俗医学写作甚至提及诸如瘤、胃病和肝病、糖尿病、麻风、结膜炎以及耳聋症一类的疾病。
古代埃及的医生竭力应付这些疾病，其中有些甚至成为专科医师。希腊历史家希罗多德写道：“［埃及］国内的医生人才济济；有些只医治眼疾；其他的则治疗头部、牙齿、腹部或内脏。”不过，埃及人的“药物”有颇大部分其实是宗教骗术，与科学风马牛不相及。
现代的医生在抵抗疾病方面获致大得多的成就。虽然如此，医学研究者杰西·多布森却作了以下发人深省的结论：“那末，我们可以从研究过去世代的各种疾病获悉什么？根据对种种证据所作的研究，我们获得的大致结论看来是，远古的疾患和病痛与今日的没有什么显著分别。……显然，人在耐心研究方面所养成的一切技术和所作的一切努力，对于根除疾病并没有多大帮助。”——《古人的疾病》。