宗教真是必需的吗？
对你来说，宗教重要吗？你隶属于某个宗教团体或教会吗？若然，而你又是生活在1844年的话，你的情形便与当时的人没有多大分别。在那一年，德国哲学家卡尔·马克思写道：“宗教是人民的鸦片。”在那些日子，差不多人人都上教堂，宗教对社会各阶层操有强大的影响力。今日情形已大不相同；对亿万人来说，宗教对他们的生活无关痛痒，或甚至毫无影响。如果你是个教徒，很可能你在社区里仅属于少数分子。
这种转变究竟是什么促成的？因素之一是，卡尔·马克思所提倡的反宗教哲学势力变得十分强大。马克思显然把宗教视为人类进步的障碍，声称唯物主义最能满足人类的需要。这种思想对上帝和传统的宗教均不屑一顾。结果马克思断言：“若要人民幸福，首先就要废除宗教。”
德国社会主义者弗雷德里希·恩格斯和俄国共产党领袖弗拉基米尔·列宁把马克思的唯物主义思想进一步发扬光大，最后以马克思－列宁主义驰名于世。直至近年，世上有三分之一以上的人生活于或多或少跟从这种无神思想的政权统治之下。今日仍有许多男女生活在无神主义的社会中。
现世主义兴起
随着共产思想在环球散播，宗教对人类所操的影响遂日渐式微。但这并非削弱宗教的惟一因素，科学界的各项发展也与此有关。例如，进化论大为流行，以致许多人开始质疑创造主的存在。此外，还有其他因素。
《大英百科全书》提及其他几个因素，包括“以前被视为由超自然力量促成的现象，但现今却可以根据科学发现加以解释”，以及“医药、教育、艺术等活动不再受有组织的宗教所影响”等。这些发展导致现世主义的兴起。现世主义是什么意思呢？它的定义是：“一种人生观，……所根据的前提是，应将宗教和宗教的顾虑置诸不理或蓄意摒除。”现世主义在共产国家和非共产国家里都同样大为流行。
不过，现世主义和马克思－列宁主义却并不是削弱宗教影响的惟一力量。基督教国辖下各教会也难辞其咎。何以故呢？因为多个世纪以来，他们一直滥用权力。他们所倡导的不是圣经的教训而是没有圣经根据的传统主张和人为哲学。结果，教友中有许多在灵性上变得软弱不堪，以致无法抵受现世主义的攻击。
除此之外，各教会本身——以大部分而言——最后也向现世主义屈膝。在十九世纪，基督教国的宗教学者对圣经大事批评，结果把许多人的信心毁了，使他们不再相信圣经是上帝所感示的话语。各教会，包括罗马天主教会在内，纷纷采纳进化论。诚然，他们仍然声称相信创造，但却认为人的身体是进化而来的，惟独灵魂才由上帝所创造。在1960年代，基督新教提倡一种声称“上帝死了”的神学。不少基督新教的牧师纵容崇尚物质的生活方式。他们默许婚前的性关系，甚至赞成同性恋。有些天主教神学家则提倡解放神学，把公教主义和鼓吹革命的马克思思想混为一谈。
现世主义渐趋式微
结果，有一段时期现世主义大行其道，尤其在1960年代至1970年代中期左右。然后，形势再度转变。宗教似乎有卷土重来之势。（尽管以大部分而言，各主流教会并没有复兴过来。）在1970年代后期和1980年代，普世各地目击新的宗教团体纷纷成立。
宗教何以会复兴过来？法国社会学家吉尔·凯佩尔说：“饱受世俗教育的平信徒……认为世俗文化把他们带到一个死胡同里；由于人要摆脱上帝而独立，结果人正在收到自己的骄傲和虚荣所招致的恶果，包括罪行、离婚、爱滋病、滥用麻醉剂［和］自杀等。”
近年来，马克思－列宁主义看来已全面崩溃，现世主义亦越发衰微。对许多人来说，这种无神思想一度变成与宗教无异。是故，对之寄以厚望的人在现今大感困惑是可想而知的！《华盛顿邮报》的莫斯科电讯引用共产党高级学院前任校长的话说：“一个国家得以生存不仅有赖于本身的经济和各种制度；也要凭借它的神话和开国元老。一个社会若发觉自己所凭借的最大神话只是基于宣传和幻想而非基于真理，那就会大受打击了。不幸的是，关于列宁和革命，这正是我们现今所经历的情形。”
论到共产和资本主义世界，法国社会学家兼哲学家埃德加·莫兰承认说：“我们非但见到提倡者向无产阶级提出的光明前景骤然消失，也目睹世俗社会自动和自然的进步全面崩溃；在这样的社会里，据称科学、理性和民主均会自动进步。……现在没有人能够肯定社会会自然进步。我们曾一度寄望的未来已经破灭了。”许多人信赖人为努力去创建一个没有上帝的较好世界，但到头来只感到一片空虚。
对宗教恢复兴趣
普世这种幻想破灭之感正促使一些诚恳的人承认自己的生活需要有属灵的一面。他们看出人需要有宗教。但他们却对各主流教会感到不满，有些则对各种新宗教——包括信仰治疗派、神授能力派、神秘教派，以至撒但崇拜——存有怀疑。宗教狂热也正方兴未艾。不错，宗教正经历若干程度的复兴。但这种复兴对人类是福吗？老实说，有任何 宗教能够真正满足人类的灵性需要吗？
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“宗教是受压迫者的叹息、无情世界的感想、冷酷环境的温情。宗教是人民的鸦片。”
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Photo: New York Times, Berlin—33225115
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卡尔·马克思和弗拉基米尔·列宁把宗教视为人类进步的障碍
［鸣谢］
Musée d’Histoire Contemperaine—BDIC (Universitiés de Paris)
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马克思－列宁思想曾在千百万人心中引起极大的盼望
［鸣谢］
Musée d’Histoire Contemperaine—BDIC (Universitiés de Paris)
［第2页的图片鸣谢］
Cover photo: Garo Nalbandian