圣诞节对你具有什么意义？

你会怎样回答？圣诞节是（1）与家人共聚的时候；（2）举行派对的时候；（3）充满宗教气氛的日子；（4）压力重重的时候；（5）怀旧的时候；（6）明目张胆的商业时节。

说来也许令人感到意外，一项对1000多名英国人进行的调查显示，只有百分之6的人把圣诞节视为宗教节日。对比之下，有百分之48接受访问的人认为圣诞节主要是与家人共聚的时候。不少人甚至认为圣诞节是特别为小孩子而设的。有人问一名11岁的女孩，关于圣诞节，她最喜欢的是什么。不出所料，她回答说：“刺激、开心、送礼物。”《现代圣诞节的发展始末》一书同意，“‘传统’圣诞节……最强调的无疑是家居、家人，特别是儿童。”

特别在西方基督教国的社会，圣诞节是个整家人一起庆祝的节日，亲友聚首一堂，彼此交换礼物。在东正教影响下的地方，人们则较着重复活节；不过圣诞节他们通常仍会有假期。

“商业活动”

《新大英百科全书》说，圣诞节“已十分显著地成为……商业化”。这话在日本这个国家尤其显得真实。

华盛顿《每日纪事报》报道，“日本已弃掉一切宗教伪装，把圣诞节完全变成商业活动。”该报补充说，圣诞节在日本是“一项重大庆祝，所着重的是商业而非宗教”。

甚至在许多所谓基督教国家里，圣诞节的“宗教层面”已很难察觉出来。大约40年前，一部反圣诞节的册子感叹说：“商业世界大力宣传圣诞节，因为这是年中最赚钱的时候。自称基督徒的商人期待圣诞节早日来临，原因不是为了基督，而是为了赚钱。”这番话在今日多么真实！在许多国家，每年的最后三个月尚未来到，商业世界已提醒我们，还剩下多少天可以让我们购买圣诞礼物了。岁尾越近，生意便越好。许多商店在圣诞期间的营业额甚至几乎占全年的四分之一。

无论目前圣诞节对你具有什么意义，你也许想知道圣诞节的起源是怎样的。事实上，圣经支持在圣诞节馈赠礼物这种习俗吗？今日的圣诞庆祝真的表现基督的精神吗？让我们仔细看看。

［第2页的图片鸣谢］

Cover: Thomas Nast/Dover Publications, Inc., 1978