何以现在就是要毅然作决定的时候？

公元前16世纪，耶和华拣选以色列人“在万民中作属［他］的产业，……圣洁的国民”。（出埃及记19:5,6，《新译》）可是不久，以色列人容许自己被偶像崇拜和邻近列国的腐败行为所玷污，结果失去了作上帝子民的圣洁身分；他们的宗教不再是纯洁无瑕的了。他们由此表明自己是“硬着颈项的百姓”。（申命记9:6,13；10:16；哥林多前书10:7-11）在约书亚死后逾三百年的一段时期，耶和华兴起了多位士师；这些士师忠心耿耿地领导以色列人归回纯真崇拜，可是，人民却“总不放弃他们的恶行和顽梗的行径”。——士师记2:17-19，《新译》。

此后，上帝兴起忠心的君王和先知去引导百姓转向纯真的崇拜。先知亚撒利雅激励亚撒王和同胞寻求耶和华：“你们若寻求他，就必寻见；你们若离弃他，他必离弃你们。”亚撒于是在犹太境内推行宗教改革。（历代志下15:1-16）后来，上帝不得不通过约珥先知重申这项邀请。（约珥书2:12,13）再后来，西番雅劝谕犹太居民要“寻求耶和华”。年轻的约西亚王遵嘱而行；他发动改革运动，肃清国内的偶像崇拜和种种腐败。——西番雅书2:3；历代志下34:3-7。

尽管有这些悔改的事例，犹太宗教的腐败情况仍变本加厉。（耶利米书2:13；44:4,5）耶利米谴责当时的宗教制度，指出这个制度已被偶像崇拜所玷污，情况已达到无可救药的地步：“人岂能改变皮肤呢？豹岂能改变斑点呢？若能，你们这习惯行恶的便能行善了。”（耶利米书13:23）为了这个缘故，上帝重重的处罚犹大国。公元前607年，耶路撒冷和其中的圣殿被巴比伦人摧毁，生还的人被掳到巴比伦去，在那里为奴70年。

日子满了，上帝对以色列人开恩；他使塞鲁士王起念释放以色列人，于是一群余民回到耶路撒冷，重建圣殿。可是以色列人并没有从过去的经历学得教训，反而再度偏离纯真的崇拜，以致耶和华要重申这项邀请：“你们要转向我，我就转向你们。”——玛拉基书3:7。

上帝何以丢弃以色列

在耶稣的日子，以色列人的宗教情况怎样？伪善的宗教领袖是‘瞎眼的领路人’，他们把“人的吩咐当作道理”教训别人。‘他们因为自己的传统就废了上帝的诫命。’这百姓“用嘴唇”尊敬上帝，心却远离他。（马太福音15:3,4,8,9,14）以一个国家而言，他们仍会有第二次悔改的机会吗？不会。耶稣进一步说：“上帝的国必从你们夺去，赐给那能结果子的百姓。”耶稣说：“你们的家”，耶路撒冷的圣殿，要“成为荒场留给你们”。（马太福音21:43；23:38）他们恶贯满盈，不但拒绝承认耶稣就是弥赛亚，把他钉死，还选择暴虐的凯撒作他们的王。——马太福音27:25；约翰福音19:15。

以色列人不愿知道，耶稣在地上执行服事职务期间乃是一段审判时期。耶稣对不忠的耶路撒冷居民说：‘你不知道你被鉴察的时候。’——路加福音19:44，《吕译》。

公元33年五旬节，上帝成立了一个新国家，由一族新国民所组成，就是上帝儿子耶稣基督手下受圣灵所膏的门徒，他们是从各国各族中拣选出来的。（使徒行传10:34,35；15:14）犹太宗教制度有希望最终获得改革吗？公元70年，罗马军队回答了这个问题。这支军队把耶路撒冷夷为平地。这足以表明上帝已完全舍弃当时的宗教制度。——路加福音21:5,6。

基督教国的大规模叛道

这些由灵所膏的基督徒也构成一个“圣洁的国族、供特殊拥有的子民”。（彼得前书2:9，《新世》；加拉太书6:16）可是，甚至最早期的基督徒会众也未能长久在宗教上保持纯洁无瑕。

圣经预告会有大规模的叛道（即偏离纯真信仰）发生。在耶稣那关于麦子和稗子的比喻里，象征性的稗子，即假基督徒，会企图扼杀象征性的麦子，即由上帝圣灵所膏的真正基督徒。这个比喻表明，上帝的大仇敌魔鬼趁“人睡觉的时候”散播假的基督教。这件事在基督的忠心使徒死后，在随后一段灵性昏睡的时期里发生。（马太福音13:24-30,36-43；帖撒罗尼迦后书2:6-8）正如使徒预言，许多假基督徒偷偷混进羊群里。（使徒行传20:29,30；提摩太前书4:1-3；提摩太后书2:16-18；彼得后书2:1-3）约翰是最后一位去世的使徒。他在公元98年左右指出，在他的日子“末时”，意即使徒时代的最后部分，已经开始了。——约翰一书2:18,19。

罗马皇帝君士坦丁大力使宗教和政治势力联合起来，从此基督教国在灵性、教义和道德方面均一落千丈。许多历史家同意，从基督徒的观点看来，“公元第四世纪教会所获得的胜利”乃是“一场灾祸”；‘基督教国舍弃了崇高的道德标准’，转而接纳许多源自异教的习俗和哲学，例如“膜拜马利亚”、崇拜“圣者”，以及三位一体的观念。

基督教国获得虚假的胜利之后，情况就每况愈下了。教皇和议会所制定的信条及教义界说，加上异端裁判所、十字军、天主教徒与基督新教徒之间的“圣”战，共同产生了一个无从改革的宗教制度。

威廉·曼彻斯特在《只凭刑火照亮的世界》一书中写道，“十五六世纪的教皇过着与罗马皇帝无异的生活。他们是世上最富有的人。他们跟手下的红衣主教更由于售卖圣职而财源广进。”在大规模的叛道发生期间，有些小群或个别的人设法重新寻求纯真的基督教；他们表现出象征性的麦子的特征。可是他们往往要为此付出沉重的代价。同一部书说：“基督教——基督新教和天主教莫不皆然——的真正圣者看来时常成了在火焰中烧焦的殉道者。”其他所谓的改革家，例如马丁·路德和约翰·加尔文，他们所创建的宗教制度虽然与天主教会分开，却仍旧保留天主教的基本教义。不但如此，他们也深深卷入政治事务之中。

在基督新教的领域，人们致力促成所谓的宗教复苏。在18、19世纪期间，这些努力产生了海外传教士的活动。可是，这些牧人自己也承认，今日基督新教属下“羊群”的灵性情况实在不敢恭维。基督新教神学家奥斯卡·库尔曼最近承认，“教会内部存有信心危机。”

天主教会同时推行改革和反改革。从公元11至13世纪，由于教士普遍贪污及拥有巨量财富，有若干强制执行甘贫愿的教团产生。可是据有些学者称，他们受到教廷严密监视，并且饱受辖制。后来，到了第16世纪，特伦托会议鼓吹反宗教改革运动，用意是要对抗基督新教的宗教改革运动。

19世纪前半叶，在这段教会复兴期间，天主教会采取专制和保守的态度。教会其实没有作过任何认真的改革去恢复纯真的基督教。相反，所谓的改革只是为了巩固教士的势力，以求面对世界在宗教、政治和社会方面的转变。

较近期，在1960年代，天主教会看来想透过第二次梵蒂冈会议展开一连串影响深远的改革。然而，现任教皇突然中止教会会议所提倡的改革，借此遏抑教会分子的革新精神。有些人将这个阶段的发展称为沃伊蒂瓦［现任教皇的名字］复兴，一个天主教团体则把它界定为“君士坦丁主义的新姿态”。正如耶稣会出版的刊物《天主教文明》表示，天主教会跟其他宗教一样正面对“一项彻底而全球性的危机：它是彻底的，因为它涉及基督教信仰和生活的基础；它是全球性的，因为它涉及各种形式的基督教信仰。”

基督教国的宗教并没有真正经历改革，他们也无法这样行。真正的基督教只会在“收割”的时候复兴过来，那时，象征性的麦子会被收进一个纯真的基督徒会众里。（马太福音13:30,39）鉴于宗教（无论是否自称跟从基督）所犯的一长串罪行和错误行径，我们无法不想想这个问题：期望基督教国实施真正改革是合乎现实的想法吗？

不可能改革？

启示录谈及一个象征性的大淫妇，她身上写着“大巴比伦”这个神秘的名字。（启示录17:1,5）多个世纪以来，研究圣经的人设法解开这个名号的疑团。许多人对教士敛财和腐败的情况感到气愤。有些人认为“大巴比伦”所代表的就是教廷。相信这个说法的人包括了胡斯和奥尼奥·帕莱亚里奥。胡斯是波希米亚裔的天主教教士，在公元1415年被人活活烧死。奥尼奥·帕莱亚里奥则是意大利的一位人道主义者，公元1570年被人吊死，然后用火焚烧。他们两人曾致力改革天主教会，希望使它回复“起初的尊严”，但结果却白费心机。

刚相反，启示录第17、18章表明，大巴比伦代表所有 伪宗教共同构成的世界帝国a。这个综合性的“大淫妇”“罪恶滔天”，已是无可改革的了。事实上，在这20世纪，莫说基督教国，几乎所有宗教都要对战争所流的血，以及人类所经历的严重道德堕落情况负责。因此，上帝要“大巴比伦”受到毁灭的刑罚。——启示录18:5,8。

现在就是‘从大巴比伦出来’的时候了

业已应验的圣经预言显示，我们的日子就是圣经所说的邪恶“事物制度”的“末期”。（马太福音24:3，《新世》）所有衷诚渴望敬拜上帝的人都不能仅按自己的看法和喜好行事。相反，他们必须“趁耶和华可寻找的时候寻找他”。不错，现在就是寻求上帝的时候了，因为耶稣所预告的“大灾难”已迫在眉睫。（以赛亚书55:6；马太福音24:21）正如以色列人的事例证明，耶和华不会仅因为一个宗教历史悠久，就宽容它的腐败。与其试图修补一艘注定要沉没的船，所有渴望赢得上帝嘉许和救恩的人应当毫不迟疑地服从启示录18:4这项受感示的命令：“我的民哪，你们要从［大巴比伦］出来，免得与她一同有罪，受她所受的灾殃。”

可是“出来”之后可以往哪里去呢？我们可以在什么地方找到上帝的救恩？我们岂不是有向错误方面寻求庇护的危险吗？我们怎样才能察出上帝所嘉许的宗教？惟一可靠的答案来自上帝的话语。（提摩太后书3:16,17）耶和华见证人邀请你进一步查考圣经。这样你就能够看出谁才是上帝所拣选的仆人，是‘他名下的百姓’。惟独这些人才能在将临的上帝发怒日子获得他的保护。——使徒行传15:14；西番雅书2:3；启示录16:14-16。

［脚注］

［第7页的图片］

如果你宗教的船正在下沉，就要从速向纯真基督教的援救船求助