东方人过圣诞节

• 二百多年前，一个著名的韩国学者访游中国北京，看见一所大教堂的天花板上，绘着圣母马利亚手抱婴孩耶稣的图像。他描述这幅令人惊讶的壁画说：

“一个女子把年约五六岁、面带病容的孩子放在膝上。她看来头也抬不起来，就像不忍看她孩子那副可怜相似的。许多鬼魂和长着翅膀的小孩在他们后面远处飞来飞去。我看得出神，觉得他们会随时掉下来落到我身上。我感到很惊讶，禁不住伸出手来想把他们接住。”

这个时候，欧洲的宗教改革以及中世纪的黑暗时代早已过去了。可是，对大部分东方人来说，基督教的信仰就跟上文提及的壁画一样陌生。然而，现在的情形可截然不同了！每逢圣诞节，有关圣婴耶稣的各种装饰随处可见。东方人不再觉得圣母圣婴的画像有什么稀奇，连街道上的节日装饰跟欧洲国家也不遑多让。

1998年11月25日，即圣诞节前一个月，在巴黎那举世知名的香榭丽舍大道上，三百棵树挂上十万个灯泡，把巴黎市照得灿烂非常。同样地，在韩国，汉城市中心一家大型百货公司也布置一棵巨型圣诞树，闪耀着璀璨的光辉，照亮了首都的夜空。市内街道也纷纷挂上圣诞的装饰。

跟圣诞节有关的各种节目在电视台，电台和报章上无日无之。全国上下抱着过节的心情，忙于欢度一年的终结。汉城大大小小的教堂——数目之多令游客也感到惊讶——赶忙挂上节日的装饰。这样，韩国人和东方其他地区的人士在11月下旬已被圣诞气氛浓浓罩住；与此同时，美国人则忙于庆祝感恩节。

其实，大部分东方国家都不属于所谓的基督教国家。举例说，在韩国人口中，只有百分之26.3自称是基督徒；在香港的百分比是7.9，在台湾是7.4，在日本则只有百分之1.2。显然，大多数东方人即使并不是基督徒，却一点不介意庆祝圣诞节。事实上，他们庆祝这个节日，时常看来比西方人还起劲。例如，香港居民的主要信仰是佛教或道教，可是他们庆祝圣诞节却以铺张隆重著称。甚至在只有百分之0.1的人口信奉基督教的中国，圣诞庆祝近年来也逐渐流行。

为什么庆祝圣诞节在东方国家这么普遍呢？大部分以基督徒自居的人认为圣诞节是耶稣出生的日子，但为什么连不相信耶稣是弥赛亚的人也庆祝圣诞节呢？真基督徒应该对圣诞节有类似的看法吗？我们探讨一下圣诞节怎样在韩国这个历史悠久的东方国家流行起来，就能够找到答案了。

何以东方人也庆祝圣诞节？

东方有一个古老的习俗令人禁不住想起圣诞节中的圣诞老人。这是关于韩国人信奉的一个神，名叫灶王神；类似的故事大概在中国和日本也可以找到。

灶王神负责掌管厨房，是跟古代韩国人拜火习俗有关的火神。（在古代，韩国人运送烧着的炭时总是小心翼翼的，要确保炭火不致熄灭。）韩国人相信火神在年内负责监管家庭每个成员是否循规蹈矩，然后在年底之前几天从厨房的灶间和烟囱返回天上去。

据称每逢农历十二月二十三日，灶王神会向天神汇报，然后在年底前再从灶间和烟囱回来，按家里各人的行为赏善罚恶。在他回来那天，家中各人要在厨房及屋内燃点蜡烛。这个火神的模样跟圣诞老人还有一个相似的地方——一身穿着红色衣服！韩国人有一个习俗，要媳妇织一对短袜，在冬至那天送给家姑，祝愿她长寿百岁，因为冬至以后，日子就渐渐变长了。

你不难看出，以上提及的各点跟圣诞节有不少相似之处。在故事内容和习俗方面，共通之处包括：烟囱、糖果、送礼、短袜、红衣老人和有关日期等。可是，这些共通点倒不是韩国人轻易接受圣诞节的惟一原因。圣诞节首次传入韩国时，人们对灶王神的信仰已差不多销声匿迹了。事实上，今天大部分韩国人甚至不知道曾有这么一个故事！

然而我们可以看出，有关冬至和岁暮的种种习俗怎样透过不同的途径流传于世。公元4世纪，罗马帝国的主流教会把异教徒庆祝太阳神出生的日子——农神节——换上新的名称，正式把它纳入圣诞节的庆典之内。因此，圣诞节实际上只是新瓶旧酒，把当地习俗换上新名称罢了。这样的事怎可能发生呢？

送礼的习俗

送礼的习俗从来没有过时。长久以来，韩国人一向喜欢互相馈赠礼物。这也成为圣诞节后来在韩国流行起来的一个原因。

第二次世界大战结束后，驻于韩国的美国士兵想加强跟平民百姓的连系，于是以教堂作为彼此来往、派送礼物和救济品的地方，尤其在圣诞节这样做。许多儿童抱着好奇心到教堂去，在那里首次收到巧克力作礼物。你不难想象，许多儿童都热切期待下一个圣诞节来临。

对这些孩子来说，圣诞老人就是头戴红色圆锥形绒线帽的美国士兵。箴言19:6说：“爱送礼的，人都为他的朋友。”不错，利用礼物交朋友确实奏效。可是，正如经文指出，靠礼物来维系的友谊可不一定长久。以韩国人而言，不少人跟教会的接触也就只是童年的一包巧克力罢了。话说回头，他们倒没有忘记圣诞节。随着韩国的经济迅速发展，商业主义大行其道，圣诞节互赠礼物的习俗正好成了刺激消费的好机会。各行各业也趁着圣诞节发大财。

东方人过圣诞节是怎么一回事，大概由此可见一斑。商人看准圣诞的购物狂潮，不断推出新的产品。广告宣传早在仲夏已经开始部署。到了年底，人们大量购买圣诞礼品、贺卡和音乐录音带，令生意额达到顶峰。事实上，广告宣传令年轻人觉得，如果在平安夜要留在家里，或者收不到任何礼物，简直就是苦透的事！

随着圣诞节日近，汉城的商店和购物中心到处出现购物人潮，其他东方地区的情况也没有两样。马路上交通繁忙，水泄不通。酒店、商业地区、餐厅及夜总会的顾客门庭若市。喧闹的人声、歌声不绝于耳。在平安夜，垃圾在街上到处可见，穿街过巷的都是醉醺醺的男男女女。

不错，这就是圣诞节。在东方地区，圣诞节再不是由以基督徒自居的人带动的节日了。在韩国及其他地区，真正带头推动圣诞节庆祝的是商业主义，人人都趁着这个名不副实的基督教节日来发财。那末，这个跟基督精神大相径庭的圣诞节主要是商业主义制造出来的产品吗？真正基督徒无疑有理由深入探究，以确定其中所牵涉的重大问题。

汉城市中心一家内衣专门店的橱窗放置了一棵挂满内衣的圣诞树，更成了电视新闻报道的内容。不错，圣诞节的标志随处可见，迎接基督再来的精神可就消失得无影无踪了。

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在韩国汉城市中心的圣诞前夕