牧豆树——甜蜜神秘的一生

神秘来自生命初期。甜蜜来自后期。

“牧豆树是唯一能够把根伸到地下水位的灌木。但牧豆树的小树必须向下生根，穿过30多尺的干沙才到达水位。那么，它怎样做到这点呢？这是沙漠中无法解释的奥秘之一。”《美国科学月刊》在论及美国加州死亡谷的牧豆树时如此说。

牧豆树的种子本身就有点奇怪。种子若仅是植在土里，就很难生长。不过，豆荚若被动物所吃，经过动物消化管道的完整种子就会很快发芽。消化液侵蚀强韧的种子外壳，让水分渗进种子内部而使之开始发芽。种子被动物排泄出外时，同时排出的粪便有助于种子的初步生长。此外，这时的生长集中于直根方面——直根一直长到30多尺以下的地下水位，在此之前树苗在地面之上差不多完全不生长。

在其他沙漠，雨水也许对此有所帮助，但死亡谷的雨量极微，终年只得1.35寸左右。当直根穿过干沙，向下生长到30多尺之际，树苗怎能存活呢？这是个不解之谜。牧豆树在其他沙漠的生长本领也十分惊人，尤其是鉴于有些树的根为了找寻水位而向下生长达200尺之深！亚利桑那州土珊市的桑路伦沙漠博物馆展出，在一个矿坑发现的牧豆树根竟然深入地下175尺。

牧豆树的根一经碰到水，地面上的树干就开始长大发旺。在地下水供应充足的地方，牧豆树可能长到40多尺高，直径达3至4尺。沙漠中的其他植物在干旱时候也许枯萎而死，但牧豆树却依然青翠。它深下地底的根吸收从远处山岭雨雪流下的地底水。它也有纵横交错的地面根，由基部伸展出来，从骤雨吸收水分。它深入地下探水的直根能够如此有效地探知地下水所在，以致挖井者可以放心就在树的附近挖井。

桑路伦沙漠博物馆的《杜逊备忘录》叙述牧豆树的用途如下：

“有一个时期，牧豆树曾是极有价值的沙漠木材。它现在仍被用作篱笆栏杆、煤炭和木柴（它燃烧缓慢，火力颇强而发出芬芳气味）。小提琴的弓有时是用它的根本制造的。内部树皮供应材料给印第安人和早期移民制作篮子、粗糙织物和治疗多种疾病的药物。从茎部渗出的树脂可以收集起来卖给工厂，用来制作糖果（橡皮软糖）。［它的］黏质可以修补陶瓷器。”

“牧豆树对早期移民和印第安人的生活极其重要。在歉收的时候，两者均赖从豆荚和种子制造的玉米［渣子］（玉米粉）为生。在与阿帕切族的印第安人作战之际，美国骑兵队认为豆荚是马匹的极好饲料，因此出价3美仙购买一磅牧豆树的豆子。……豆荚的营养价值很高，它含有百分之20至30的葡萄糖（右旋糖和单糖）。蛋白质的含量也很高（高于大豆）。”

甜蜜从哪里来

牧豆树还有其他用途。从春天至初夏，盛开的长条黄花挂满枝头，像巨型的毛虫一般。它们便是使牧豆树的神秘生活增添甜蜜的来源。

卢士比(Ralph Lusby)是个第三代的养蜂人，他在亚利桑那沙漠中盛长的牧豆树上设置蜂巢。他接受《儆醒！》杂志通讯员的访问，并作了以下的评论：

“在干涸的河床附近，我看见有些牧豆树可以吸收大量水分而一季开花三次。在牧豆树蜜糖丰收时，我的蜜蜂生产百分之85至90的牧豆树蜜，混入百分之10至15的猫爪藤蜜。我平生尝过许多蜜糖，但认为牧豆树蜜糖最佳。它是所有蜜糖中味道最温和的，它没有在尝过之后的强烈蜜糖味，因此很适宜作加甜剂。不爱蜜糖的人通常喜欢牧豆树蜜糖，因为它的味道温和，可是，若把味道较浓烈的蜜糖混入它里面，就可能把它的真味掩盖了。有一年，父亲和我把一加仑的柑桔蜜混和十加仑的牧豆树蜜，尝起来就好像全是柑桔蜜的味道！

“以一般而言，我收割牧豆树蜜的季节是从4月20日至6月10日。我记得按全国的平均，从一个蜂房（大约有6万只蜂）采蜜的数量是一年42至43磅时，我的蜂每巢可产蜜117磅之多。有些养蜂人对蜜蜂很苛刻，不留下足够的蜜给它们过冬。但我在每巢留下60磅的蜜。蜜蜂也需要水。在沙漠的某些地方，我送去若干个容量55加仑的水桶给蜜蜂喝和保持蜂巢凉快。在海拔2500尺高地的40个蜂巢，夏天每日要耗水6至7加仑。我爱我的蜜蜂。它们照顾我，我也照顾它们！”

但牧豆树和它的甜蜜却互相照顾。它也提供一个奥秘让人沉思默想，在体会造物主的人心里引发感谢之念。

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毫无疑问，牧豆树还在其他许多未为人知和无可解释的方面是独特的。在阳光普照的产蜜季节，牧豆树在沙漠的生态方面再次担任重要角色。豪雨快将来临。在此之后，这种沙漠树就进入蛰伏状态，要到明春才复苏过来，帮助可喜的蜜蜂生产美味的蜜糖给人和动物享受。

［第27页的图片］

养蜂人指出蜂后所在

蜜蜂在牧豆树上采蜜的近观