穷家孩子

在非洲一个小乡村，奥科特和妻子马蒂娜初次为人父母，他们很高兴生了个小女儿。亲友带备礼物，远道前来道贺，祝愿孩子长命百岁、生活愉快。

夫妻俩布衣蔬食，刻苦度日。他们靠耕种小块农地过活，在一个用泥砖搭建、屋顶用茅草覆盖的房子栖身。马蒂娜就在这样的陋室产下女儿。由于自幼家贫，两口子勤力耕种，决心让小女儿活得好一点。他们给女儿起名叫阿糠，意思是“穷苦人”；他们以此自勉。

阿糠将踏上怎样的人生路？她的同胞大多一生穷困，阿糠要是步他们的后尘，日后也很可能目不识丁。她长大后即使有工做，一年的收入也不过是区区190美元。在阿糠的国家，老百姓一般只活到42岁。

像阿糠一样穷苦透了的人不知凡几。全世界差不多有60亿人口，当中约有13亿人的全年收入不足370美元。富国人民的平均年薪却高达2万1598美元。穷人人口日益膨胀，天天增多6万7000人，每年约莫加添2500万人。他们主要聚居在非洲、亚洲和拉丁美洲的发展中国家。富裕国家也有一些零星的贫民区。世上的穷人十居其七是妇女。

穷人往往挣脱不了赤贫枷锁。他们连衣食住，生活的起码需要，也没有着落，什么自由、什么自尊，那就更不用说了。赤贫不但剥削他们接受教育的机会，还弄得他们体弱多病。世界卫生组织说：“从成孕到死亡，贫穷无时无刻不在折磨人类。贫穷同折磨人的致命疾病‘如影随形’，叫家境清贫的人苦不堪言。”

可是，在发展中国家，人民的生活水平不是在慢慢改善吗？在一些发展中国家，国民的生活水平确实提高了，但在其他国家，情况依然如故。专门探讨人类发展的《选择》杂志，把“穷人渐渐富起来”这个概念称为“害人不浅的天大谎言”。该杂志评论：“其实我们的世界已走向经济两极化，不管是国际间还是在一国之内，贫富悬殊的现象日见明显。”

贫穷会永无休止地折磨人类吗？在接续的两篇文章，《儆醒！》会探讨这个复杂的问题，同时指出问题会怎样解决。

饥饿与营养不良

阿燕蓓住在扎伊尔，一家15口都靠她养家。有时候，一家人每天只可吃一餐用木薯叶、盐和糖调味的玉米粥。别的时候，全家两三天也没饭吃。阿燕蓓说：“我等到孩子哭闹着要吃东西，才动手做饭。”

上述的事例十分常见。在发展中国家，每天晚上都有五分之一的人民饿着肚子睡觉。全世界约有八亿人长期营养不良，其中二亿个是儿童。这些孩子发育迟缓，常常生病，学业成绩差。他们长大后，也因这些不利的条件而吃亏。可见，贫穷往往令人营养不良，营养不良又往往使人陷入贫困的境地。

贫穷、饥饿、营养不良等问题错综复杂，不管政治领袖、财经专家和社会贤达多么努力，这些问题还是解决不了。老实说，情势不但没有好转，反而每况愈下。

健康不佳

世界卫生组织指出，贫穷是“世界头号公害”，也是“招致死亡、疾病、苦难的一大祸根”。

《世界城市化：1996年人类住区综合报告》评论，在拉丁美洲、亚洲和非洲，至少有六亿人以蓬门荜户为安身之所。由于缺少自来水、卫生设备和排污系统，他们常有染病的危险，健康、生命大受威胁。全世界有超过十亿人没有洁净的饮用水。亿万人因收入微薄而饮食失调。穷人身处这么恶劣的环境，要预防疾病又谈何容易。

穷人也往往没钱医病。即使病了，他们也可能出不起钱接受适当的治疗。穷人一般早逝，活下来的又可能给病魔缠身。

在马尔代夫，一个名叫扎希达的市场小贩说：“贫穷害得人体弱多病，阻碍人挣钱养家。”不消说，穷人失业，雪上加霜。贫穷、疾病是互相牵连的，结果造成致命的恶性循环。

失业与低工资

贫穷的另一个成因是失业。有劳动力但又找不着工作的人，全球约有1亿2000万。与此同时，约莫有七亿人要起早摸黑地工作，才挣得几个血汗钱，却连生活的必需品也买不起。

鲁迪恩在柬埔寨当三轮车司机。他说：“由于家境清贫，我每天都要工作18个钟头以上；不过，我还是挣不够钱供养一家四口。”

环境遭受破坏

贫穷跟环境素质下降息息相关。在南美洲的圭亚那，一个名叫艾尔莎的研究员评论：“贫穷侵蚀大自然：森林、土地、动物、江河、湖泊，无不受害。”以下是另一个可悲的循环：自然环境因贫穷遭受破坏，反过来又使穷苦人口不断增多。

从古到今，贫农都耕种不休，直到土壤的肥力耗尽或耕地改作别的用途为止。砍伐树林也是由来已久的做法。他们清除林区的树木，不是为了采集木材和燃料，就是为了种植庄稼。世界人口日益膨胀，环境素质却不断下降，甚至达到难以收拾的地步。

国际农业发展基金会表示，过去30年，全世界的耕地表土消失了百分之20左右，主要是因为有关国家资金匮竭，又没有所需的技术去推行防护措施。与此同时，由于灌溉系统不合标准，加上日久失修，辽阔的土地已沦为荒漠。为了种植农作物、采集木材和燃料，每年有大片大片的森林给砍掉。

自然环境遭受破坏，跟贫穷在两方面有关连。首先，穷人常常忧柴忧米，迫不得已才糟蹋自然环境。幸亏有天然物资可以利用，他们才得以活下来。眼看着他们饥贫交迫，人又怎么忍心开口，劝他们替后世设想，为子孙积德行善，不要继续糟蹋大地资源呢？其次，富国往往剥削穷国的天然资源，从中牟取暴利。人类不论贫富一同破坏自然环境，结果穷人越来越多。

教育

艾丽西亚在菲律宾的城市做社会福利工作，她说：“贫困的妈妈宁可让子女上街行乞，也不愿送他们上学，要不然全家就得挨饿了。做母亲的明知这样做，就是叫子女重蹈自己的覆辙，但她别无选择，挣脱不了贫困枷锁。”

约有五亿个儿童没有学校给他们就读。有十亿成人是半文盲。没有受过教育的，很难找到像样的工作。真的，穷家子女因家境困难而失学，反过来又因没有学识而一生贫困潦倒。

住房

穷国住房短缺，但连一些富国也有同样的问题。一篇报告指出，近五年来，纽约市有差不多25万居民曾在临时收容所度宿。欧洲也有不少穷人。根据登记册所载，伦敦约有40万人无家可归。法国有50万人露宿街头。

发展中国家的情况更糟。农村居民一心想改善生活条件，满以为城镇有大量就业机会，生活不虞匮乏，于是川流不息地涌到市区去。在一些城市，棚户竟占人口的百分之60以上。农村贫民纷纷迁往市区，城市的穷人数目急剧上升。

人口

人口膨胀使以上的问题变得越发棘手。过去45年来，世界人口增加了一倍有多。联合国估计，到2000年世界人口会上升到62亿，到2050年全球将有98亿居民。赤贫地区的人口增长得最快。1995年，约莫有9000万个婴儿出生，当中有8500万个生在贫穷国家，连生活的起码需要也没有着落。