绿柱玉——非常珍贵的宝石

绿柱玉被誉为玉石之王，闪烁着翠绿光辉。在古代一些王朝，帝王宝座时常镶上绿柱玉作装饰。即使在今天，绿柱玉仍是富贵和权力的象征。

在世界各地，绿柱玉通常都比钻石昂贵。虽然一般来说，红宝石才是最贵重的，但据地质学家泰里·奥塔韦说：“如果将绿柱玉跟其他宝石一克拉一克拉地比较，极品绿柱玉绝对是世上最贵的宝石。”一颗一手可尽握、重约3克的绿柱玉，价格可高达100万美元！

绿柱玉价值连城，部分原因是它相当稀有。绿柱玉是一种结晶体，成分有铝和矽（硅）两种常见的元素，加上一种稀有的元素铍。只要再加上一点像铬或钒这些生物体中的微量元素，就可令绿柱玉闪耀着夺目的碧绿光泽。

古时早已开采

几千年来，差不多全球的绿柱玉都是来自埃及的。著名的克娄巴特拉（克丽奥佩特拉）宝矿是位于开罗东南方约700公里的地方。这个宝矿相继受到埃及人、罗马人、土耳其人所大力开采，而开采工作则相当艰辛！矿工要冒着烈日，在酷热的荒漠工作，身上起了水泡；他们要在粗糙的沙土旁开采。工人也要在恶劣的地底矿坑中挖掘，这些恶劣的环境给开采工作增添不少困难。另一方面，工人日常生活所需的物资都要靠拖车从尼罗河畔，耗上起码一周的时间才能运来。虽然开采工作这么艰苦，不过从公元前330年到公元1237年，开采工作几乎毫无间断。

古人对绿柱玉情有独钟，除了因为绿柱玉外表美观外，还相信它拥有治病的魔力。人把绿柱玉当成医治许多疾病的特效药贩卖，还深信它能增进女性的生养能力和性欲。因此埃及和其他国家的绿柱玉贸易越做越大，利润丰厚。这门生意还做到印度那么远呢！

埃及这门独家生意一直做到16世纪的早期，才给人打破。当时西班牙征服者抵达南美洲，没多久，希梅内斯·德克萨达征服了现在的哥伦比亚。后来1558年，西班牙人在穆索找到一个宝矿，那里的绿柱玉，不论品质或体积，都令人目瞪口呆。

西班牙人没多久就控制了宝矿，至于吃力、危险的挖宝工作，就强迫当地人做。在短短数年间，在欧洲随处都可以见到人佩带绿柱玉做饰物，它们的体积相当大，几乎没瑕疵。这些宝石有不少流入了奥斯曼土耳其人和波斯王手中，还有一些甚至流入印度帝王手中。这些玉石有的给人雕成工艺品，有的给人刻上文字；许多贵重的珠宝收藏品中，一定少不了绿柱玉的分儿。

高度保安也难保不失窃

今天，开采工人的收入相当微薄，而这些宝石又产量不多、开采不易。因此，一个记者弗雷德·华尔观察了这种情况后，说：“把这些石头挖出来的穷工人，他们连想都没想过有那么多钱可佩带一颗绿柱玉做饰物，这真是讽刺透顶！”把绿柱玉偷走的诱惑实在太大了，挡都挡不住，所以大部分矿工开采时，都受到严密监视。矿工卖力挖矿、磨石，警卫则在一旁拿着机关枪，监视着他们的一举一动。

尽管开矿公司采用了这些措施，不过有些专家认为，世界各地绿柱玉的交易大部分都是非法的。《全国地理杂志》说：“许多绿柱玉的交易都没有记录，因为在黑市交易中，既不用纳税，又无迹可寻。差不多所有上等绿柱玉，都给人走私过。”

买家当心受骗！

在绿柱玉形成时，如果沾上其他物质，就会产生天然内在的瑕疵。当这种瑕疵扩大至表面时，就会产生裂痕，令绿柱玉的美观和价值都大打折扣。因此几百年来，珠宝商为了掩饰这些裂痕，于是将绿柱玉洗干净、磨亮，然后泡在像雪松树油或棕榈油这些热油中。原来将油加热，可将裂缝内的空气排出，而油就会渗入缝中，从而将裂缝隐藏起来。这颗绿柱玉给这样加工后，就可当上等翠玉卖出。但不出一两年，由于裂缝内的油早已蒸发得一干二净，瑕疵就会原形毕露，买了玉石的顾客觉得莫名其妙之余，同时也失望得不得了。

想买玉石的顾客更要提防的，就是假玉。早在中世纪以前，就有人将绿色的玻璃磨亮切割，来冒充绿柱玉，这种仿真技术早在那时就已发展得相当成熟。几百年来，许多上当的人毫无戒心就买了假货，还以为自己的是货真价实的宝玉。《全国地理杂志》说：“连内行的专家都跟大伙儿一起上当。”不过，声誉良好的珠宝专家现在已能用一些测试技术，确保绿柱玉是如假包换的。

尽管人类的贪婪破坏了绿柱玉的形象，不过这些翠玉依然是美观、稀有、价值连城的。绿柱玉实在是上帝创造出来，叫人赞叹不已的苍翠宝石。

［第25页的图片鸣谢］

All emeralds: S. R. Perren Gem and Gold Room, Royal Ontario Museum; Ancient Egypt Gallery, Royal Ontario Museum