航空史上的里程碑

去年春季一架苏制客机在莫斯科的一个机场上起飞，成为第一架用氢而非用石油喷射燃料推进的商用客机。虽然这次航行并没有在西方国家大事宣传。但是有些人认为这次的飞行具有历史性。一位美国国会议员将它与1957年发射人造卫星一事相提并论。

“我们又错过良机了，”他说，“我们只能希望下届政府对于用氢作飞行燃料比现今的政府较感兴趣。”

每当石油燃料燃烧时，有害的污染物便随之产生。事实上，所排出的二氧化碳气体加剧了全球性的“温室效应”，因而可能在下一个世纪对地上生物构成灾难性的影响。另一方面，若以氢作为发动燃料，燃烧后所产生的只是无害的蒸汽。因此，上述苏制飞机的引擎被视为“在生态上是绝对清洁的”。

这架苏制客机装有一个特别的燃料舱，以华氏零下423度的低温储存液态的氢。液体暖和后便输送到引擎里以高温燃烧而产生强大的冲力。可是，由于这种燃料非常易燃，因此含有潜伏的危险，从1986年用氢作为发动燃料的穿梭机“挑战者”号发生爆炸一事便可见一斑。

美国现正发展一种以氢发动的飞行工具。这种飞机不论在外太空抑或在大气层内飞行均能应付自如。人们给它起了个花名，叫做“东方快车”，因为理论上说来，它可以在两小时内从美都华盛顿飞抵东京。它的处女航定于1994年举行。

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