早期基督教绝不是机遇的产品

在第一世纪，神的数目既多，种类也不少。罗马帝国的公民从摇篮至坟墓都依靠男神和女神去援助和保护。

古巴保护新生婴孩，奥斯柏高增强幼儿的筋骨。艾第安那指引他学行，费保连纳斯教他说话。他在战场上受玛尔斯所保护。他病了则获得艾鸠拉佩斯照料。死了之后，冥府之神奥郝斯会看顾他。

每个著名城市和部落都以它的守护神自豪，罗马皇帝天天烧香，他本人也以神的化身自居。东方亦流行崇拜多神，供奉米特拉（日神），伊西斯（生殖女神），阿西利斯（埃及太阳神）的庙宇到处都是。甚至自称崇拜隐形的全能上帝的犹太人也分裂成许多教派。

就在历史上的这个时刻，当宗教混乱不堪之际，耶稣基督出现了。他以一件新事教人：一个给全人类信奉的宗教，一种超越种族和国家分歧的宗教。这种宗教以关于全能上帝的真理为基础。真理使人得享自由摆脱迷信与虚谎的束缚。（约翰福音8:32）正如耶稣向彼拉多解释说：“我为此而生，也为此来到世间，特为给真理作见证。”（约翰福音18:37）他怎样完成这件伟大的工作呢？

向“灵性贫乏”的人传道

曾有人指出，大规模使人改宗的方法基本说来只有两种。其中之一是传福音给一般平民，然后由平民向上伸展。另一个方法是以上流社会——甚至上流社会的领袖——为目标，然后凭借权威或势力向下伸展。后一种方法为天主教、基督新教和正教等教会所乐用，但耶稣和门徒却甚至从没有想过要使用此法。

耶稣向大众传道时一开始就解释他要把注意集中在“灵性贫乏”（实际的意思是“灵性求乞者”）的人身上。这些乃是谦卑自抑、渴慕公义，关心“灵性需要”的人。——马太福音5:3，《英王占姆士译本》；《新世界译本参考圣经》注脚。

因此，有一次耶稣的使徒传道归来之后，基督说：‘父啊，天地的主，我感谢你！因为你将这些事向聪明通达人就藏起来，向婴孩就显出来。’（马太福音11:25）耶稣的传道工作大部分在加利利——卑微的渔夫和农人的家乡——进行而不是在法利赛人和犹太贵胄的大本营犹太地进行。

耶稣本人来自拿撒勒；这个城市寂寂无名，从未产生过任何重要人物。拿但业问：‘拿撒勒还能出什么好的么？’（约翰福音1:46）但是，他的所见所闻使他能够克服地方偏见，因为他具有开明的头脑。另一方面，高傲的法利赛人却夸称：‘官长或是法利赛人，岂有信他的呢？’——约翰福音7:48。

基督徒的信仰绝非仅凭机遇决定

耶稣的目标是要打动人的心和说服人的头脑。他教导门徒去找寻配得的人，留在他们家里，以便有足够时间使他们成为真挚的信徒——如果他们愿意的话。有些住在撒玛利亚乡村的人听见基督的教训，便说：“我们亲自听见了，知道这真是救世主。”——约翰福音4:42。

每个归信基督教的人在听见和考虑过所听到的一切之后，都要作出理智的选择。由于必须正视反对，他一定要有坚强的信念才行。早期基督徒全被逐出会堂，这意味到要受当地社区所排斥。

此外，每个门徒都感到有义务要维护他那新获得的信仰，并且将其与别人分享。第二世纪的基督教批评家克理索曾嘲笑基督徒说，“工人、鞋匠、农夫，最不学无术和粗鲁的人，都成了热心的福音宣扬者。”——可参看约翰福音9:24-34。

这种使人改宗的方法和传道的热心使基督教迅速扩展。不久之后，基督教成了一种跨国宗教而非地方宗教。耶稣曾明令吩咐门徒要向人传道，‘直到地极’。——使徒行传1:8。

诚然，第一批基督徒是犹太人。根据上帝的旨意，传道最初仅在犹太人当中进行。耶路撒冷成为众使徒聚集的中心地点，他们在这个地方指挥初期的教会。由于这缘故，基督徒时常被第一世纪的人恶意地诬蔑为犹太人，虽然犹太人其实是对基督徒逼迫得最厉害的人。一位罗马历史家把基督教丑诋为有害的迷信。

彼得在为第一位非犹太人施浸之前宣布说：‘我真看出上帝是不偏待人。原来各国中，那敬畏主行义的人都为主所悦纳。’（使徒行传10:34,35）因此，基督徒凭借无可动摇的信念所策动的热心，把基督的信息传遍罗马帝国。迫害绝不能消灭这些基督徒，不少人甘愿由于不肯舍弃所选的宗教而被处死。他们的热心和虔诚与二十世纪基督教国的冷漠判若云泥。

在信仰方面，可能由于较少人特意作出选择，所以便缺乏热心的精神吗？你若仍然把宗教信仰视为关系重大，何不郑重考虑下一篇文章呢？

［第21页的图片］

古代罗马崇拜许多神，例如战神玛尔斯，大神朱庇特和药神亚克里比阿等

玛尔斯

［鸣谢］

Drawing based on Mansell Collection

朱庇特

［鸣谢］

Drawing based on a display, British Museum

亚克里比阿

［鸣谢］

Drawing based on a display, National Archaeological Museum, Athens