闲话的力量

一个青年女子的自杀轰动了整个宁谧的英国市镇。甚至令人更为震惊的是，验尸陪审团作了以下的结论：‘她是被无聊的闲话所杀！’显然，这个青年女子的名字、声誉，以至她的生命都被镇上恶毒的闲话所毁。——《谣言与闲话——道听途说的社会心理学》，拉尔夫·L.罗斯诺与加里·艾伦·法恩合著。

虽然闲话很少导致这么可悲的后果，但毫无疑问，它的威力却相当骇人。一方面，闲谈可说是交换有用资料的流行方法；但在另一方面，闲话却可以促成政府的混乱、家庭的分裂、事业被摧毁等悲剧。

有人曾把夜间失眠、心绞痛和消化不良归咎于闲话。毫无疑问，闲话曾为你带来若干个人的烦恼。事实上，作家威廉·M.琼斯警告说，在商业世界里，“你必须接受的一项事实是，当你的事业蒸蒸日上之际，便可能有人在背地里以暗箭伤你。”

古今中外，伤人的闲话差不多普遍为人所鄙。在美国的塞米诺尔族印第安人当中，“说别人坏话的人”被列为与说谎者和偷窃者同类。在一个西非社会里，搬弄是非的人有被人割掉舌头之虞，甚至更糟的是，他们有被处死的危险！的确，古往今来，人曾用尽不同的方法去遏止闲话。

在15至18世纪期间，英国、德国和后来的美国曾有所谓的水刑凳流行一时。这个方法被用来惩罚说闲话的人，要使他们停止有害的言谈。被定罪的人会被缚在椅子上，连人带椅多次被猛然按入水中。

虽然水刑凳像手枷、脚枷一类的刑罚一般早已不复存在，但对抗闲话之战却一直持续至现代的日子。例如在1960年代期间，美国设立了多个所谓的谣言控制中心去对付一些可能对政府的活动有损的谣言。北爱尔兰和英国也有类似的机构成立。政府甚至要立法去遏止一些蓄意对若干财政机构造成经济损害的谣言。

虽然如此，闲话仍历变不衰。它依旧朝气蓬勃、方兴未艾。直至目前为止，无论是法律抑或是别的人为方法，均无法消灭闲话的灼人威力。此外，闲话也无处不在，有邻里间的闲话、办公室内的闲话、商店里的闲话、党派的闲话和家庭圈子里的闲话。闲话超越一切文化、种族和文明，在社会里的每一阶层均大行其道。一位专家说：“闲话仿佛人呼吸的空气一般。”他进一步说：‘它无疑是人性的一部分。’

不错，闲话时常显示出人性极丑恶的一面——以败坏别人的名誉、歪曲真理及摧毁别人的一生为乐。不过，闲话并非一定是丑恶的。闲谈也有积极的一面。懂得如何在有害和无害的闲话之间划清界限，便是避免伤人害己的秘诀。

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水刑凳是当地政府用来处罚说闲话的人的方法

［鸣谢］

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闲话——何以吸引人？

在中文它是闲谈；在芬兰文是尤奥鲁(juoru)；在意大利文是佩蒂戈莱佐(pettegolézzo)；在西班牙文则是奇斯梅(chisme)。不错，闲话是普世性的。在某些语言中，闲话含有露骨的贬意。在英文，“闲话”(gossip)的基本意思是“闲谈”，即以琐事聊天。

令人感兴趣的是，在英文里，“闲话”这个字词也被人视为含有贬意。因此，“闲话”一词时常与“恶毒的”或“有害的”等形容词连用。这乃是由于闲谈许多时演变成有害或惹起麻烦的言谈的缘故。闲话甚至可能演变为公然的毁谤，而毁谤的界说是：“旨在破坏和诋毁别人声誉的诬告或误传。”无怪一句古代的箴言说：“北风生雨，谗谤人的舌头也生怒容。”——箴言25:23。

既然闲话能够造成重大伤害，我们为何仍常常感到闲话无可抗拒、深具吸引力呢？无害和有害的闲话究竟如何划分？

闲话——互通消息

人说闲话的一个基本理由是：人对人感兴趣。因此，我们很自然便会谈及别人。人类学家马克斯·格卢克曼曾说：“每一天和每天大部分的时间，我们当中的大部分人都在说闲话。我想，如果我们将自己如何运用醒着的时间的方式记录下来，对我们当中有些人来说，说闲话可能排名仅次于‘工作’。”

人若表现节制和仁慈，闲谈可以达成交换有益资料的目的，使人得以追上最新的消息。闲谈的内容也许仅涉及一些无伤大雅的事情，诸如谁结了婚、谁怀了孕、谁死了，或者一些并无不良动机的幽默言谈。

可是，许多时闲谈却越出了社会礼仪和高尚品味的范畴。事情给加添了细节、夸大，甚或歪曲了。幽默则旨在侮辱；私事受到侵犯；秘密被人揭露；名誉被破坏或毁去；值得称赞的事给埋怨唠叨、吹毛求疵所掩盖。即使说闲话者并非蓄意予人伤害，对当事人也是于事无补。因此，有害的闲话好比把污泥掷在干净的墙上，即使泥没有黏在墙上，也会留下点点污痕。

顺应环境

我们很容易便说起闲话来的另一个原因是，我们生性喜欢受别人欢迎。心理学家约翰·萨比尼和莫理·西尔弗写道：“你或多或少有义务要谈话；说闲话便是履行这项义务的一种愉快、容易而且中外通行的方法。”（《日常生活的道德》）是故，至若干程度，闲话有助于与人交谈，又是个顺应环境的方法。

难题是，人对于消极的资料往往比积极的资料更感兴趣。有些人甚至看来喜欢听见一些耸人听闻、伤风败俗而令他们感到震惊的事。因此，说闲话的确是个出风头的方法——小道新闻越绘影绘声或丑恶可耻，就越受人欢迎。人根本很少理会所作的惊人声称是否有确实凭据。

传播媒介的闲话

这类闲话针对人类另一个弱点——过度好奇。我们喜爱秘密。我们希望无所不知。甚至早在1730年，本杰明·富兰克林开始为《宾雪法尼亚州日报》撰写闲话栏时，他已看出人们甘愿为闲话付出金钱。

传播媒介的闲话依然健在——而且越来越受欢迎。事实上，欧洲的报摊充斥着各种各类图文并茂的小报，报道皇室成员、赛车好手和其他国际知名人士的活动。因此一篇报纸文章把闲话称为一门大生意。

可是，对别人家内、卧室中和脑海里的私事表现如此执着的好奇是有益的吗？阅读和观看一些很可能引起不良欲望的资料会有任何好处吗？显然，传播媒介的闲话已使人的好奇心越过了合理的程度。

“我从葡萄藤听来的”

没有根据的谣言和误传也为有害的闲话火上加油。在美国内战期间，有如葡萄藤般无穷无尽的电报电线把各哨站连贯起来。因此，“葡萄藤”（英文grapevine）遂成了未经证实的消息的象征，而“我从葡萄藤听来的”这句话则成了传播无根据的谣言的流行托辞。

不幸的是，“葡萄藤”时常结出苦果。谣言曾造成痛苦、死亡和混乱。仅是生意上的损失已难以估计。一个快餐店集团被人谣传所售的汉堡包里有虫，当事人花了一年多的时间才使这项没有根据的传闻止息。一间以制造肥皂产品著称的公司花了多年的时间，也花了数以百万计的金钱，才把一项谣言遏止。这项谣言声称该公司的商徽是撒但的标志，而且公司本身与鬼魔崇拜有关。

但闲话的最大受害者乃是个别的人。他们从闲话受到最大的痛苦和伤害。可是，由于荒诞不经的故事往往引人入胜，人们便倾向于不顾事实和后果，肆意传播这些不负责任的言谈。

恶毒的闲话——毁谤

最具破坏力的闲话——恶毒的闲话或毁谤——通常根源于嫉妒和仇恨。“毁谤者”一词的希腊字是戴亚布罗斯。在圣经里，这个字词被译作魔鬼。（启示录12:9）既然撒但是上帝最大的毁谤者，这个称号自然再适当不过。有些人像撒但一般怀着恶意谈论别人。有时这些人由于感情受创或心怀嫉妒而施行报复。无论如何，这些人为求一己的利益而不惜破坏别人的美名。

虽然在各种形式的闲话中，恶毒的闲话（毁谤）显然是最可责的一种，但其实参与任何形式的有害闲话都是不道德和不负责任的。那末，人怎样才能避免使无害的闲谈演变为有害的毁谤呢？

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朋友间的闲谈往往只为了交换有用的消息和提供话题

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有害的闲话犹如把污泥掷在干净的墙上。即使泥没有黏在墙上，也会留下点点污痕

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有些人说闲话是要吸引人注意

闲话——怎样避免害己伤人

只要一天有人存在，世上就会有闲话。即使在圣经所预告的完美新世界里，闲话很可能也不会销声匿迹。a（彼得后书3:13）一般论及旧雨新知的闲谈乃是我们与别人沟通和保持正常关系的一个主要方式。

然而，有害的恶毒闲话或毁谤却是全无立足之地的！这类言谈会伤人损人，也许甚至毁了别人的一生，破坏人际的关系和败坏人的名声。你怎样才能避免越分，以致耽于有害的闲话呢？你可以怎样保护自己免受其害？圣经曾就这个题目提供若干最佳的劝告。我们且看看其中的一部分。

保持沉默：曾有人说，“交谈是锻炼脑筋，但闲谈仅是锻炼舌头。”其实，大部分有害的言谈所反映的并不一定是恶意，只是人在说话前未经三思而已。有些人大谈别人的私事，肆意夸大歪曲而很少想到事情所导致的后果。他们把自己的朋友、配偶以至儿女的缺点向别人披露，却不察觉这件事可能造成的伤害。

是故，圣经提出劝告说：“多言多语难免有过；禁止嘴唇是有智慧。”（箴言10:19）换句话说，要三思而后言。最好先想清楚才谈及别人的事。要问问自己：‘在这人面前我会说出我打算说的同一番话吗？所论及的人若是我，我会有什么感觉？’（马太福音7:12）诗篇39:1说：“我曾说：我要谨慎我的言行，免得我舌头犯罪；……我要用嚼环勒住我的口。”

诚然，在有些情况下，保持沉默差不多是不可能的事。例如，你也许怀疑有人犯了伤害你或你家人的严重过犯。你也许没有什么证据，但却认为需要加以处理。那末，你若跟一个值得信赖的朋友或有职权处理事情的人谈及这事，可说是蓄意毁谤吗？你若向某个人寻求劝告，可说是搬弄是非吗？显然并不是。圣经承认密谈是明智之举。当然，处理这些敏感的情况时，运用良好的判断力和保持平衡是必需的。——箴言15:22。

切勿聆听有害的闲话：若没有人‘大开耳’，人又怎能‘大张嘴’呢？经常说愚妄话的人仅是难题的一部分而已，那些乐意聆听这样的言谈的人也难辞其咎。仅是聆听便足以表示你的默许，从而促成有害闲话的散播。箴言17:4说：“行恶的，留心听奸诈之言；说谎的，侧耳听邪恶之语。”

因此，如果品评人的言谈失去了控制，你也许要鼓起勇气说：‘我们改变一下话题吧。’你目前的朋友圈子若无可救药地喜欢说有害的闲话，你也许需要考虑结识新朋友。圣经说：“往来传舌的，泄漏密事；大张嘴的，不可与他结交。”（箴言20:19）很可能在不久的将来你自己也会成为别人的话题。

不要对闲话反应过激：对许多人来说，只要事不关己，他们就乐于说闲话。在另一方面，假设你成为丑恶的谣言或讹传的受害人。有时你能够找出谣言的根源，然后冷静地把事情解决。但你若无法这样行又如何？

大发雷霆是于事无补的。事实上，圣经说：“轻易发怒的，行事愚妄。”（箴言14:17）因此，所罗门提出劝告说：“人所说的一切话，你不要放在心上，……因为你心里知道，自己也曾屡次咒诅别人。”（传道书7:21,22）闲话乃是人生的现实，你自己也很可能一度积极参与其事。事情真的值得大动肝火吗？抑或它很可能不久便给人淡忘了？须知“笑有时”，所以何不表现一点幽默感呢？把事情一笑置之乃是止息谣言的良策。——传道书3:4。

切勿火上加油：谣言若持续不断，你不妨问问自己：‘事情的起因可能是由于我有给人说闲话的理由吗？是否由于我的行为、态度有问题，以致给人我做了错事的印象？’请考虑以下的事例：

□ 一个女子被同事在背后说她懒惰和不可靠——即使她的工作令人满意。何以她会有这样的坏名声？原因之一是，她那种漫不经心、满不在乎的态度很容易被人误以为懒散。她的打扮也较为随便，与商界的工作环境殊不配合。最后，她跟别人通私人电话时也缺乏谨慎，大声说话，以致引起整间办公室的人的注意。结果便引起了闲话！

□ 一间商店的店主成了邻里间的话柄。谣传他对妻子不忠。这个男子强烈否认。谣言从何而生？因为他向来与女顾客过度熟络，以致引起了非议。

□ 一个少女被人指责行为放荡。有些人说她既用情不专，又服食可卡因。这些谣传都是虚谎的。不过，她却跟一些吸毒的人来往，而且在衣着、发型和打扮方面都趋于极端。

假如你是恶毒闲话的受害者，考虑一下你自己的行为、对待别人的方式，以至你的衣着打扮是否在某方面助长闲话，也许会有点帮助。可能你仅在生活方式上作点调整便能够止息谣言。圣经说：“火缺了柴就必熄灭。”（箴言26:20）除此之外，你的行为若接近不当的地步，就必然会有流于犯过的危险，于是谣言就变为事实了。——可参看加拉太书6:7,8；哥林多前书10:12。

“办自己的事”

闲话是必然会有的。可是，我们必须意识到它可以具有很大的破坏力。仅是听从以下的明智劝告便可以使你不致为自己和别人带来许多不必要的痛苦和忧伤：“凡是真实的、可敬的、公义的、清洁的、可爱的、有美名的，若有什么德行，若有什么称赞，这些事你们都要思念。……赐平安的上帝就必与你们同在。”——腓立比书4:8,9。

不错，上帝对于我们谈及别人的方式深表关注。耶稣基督曾警告说：“凡人所说的闲话，当审判的日子，必要句句供出来；因为要凭你的话定你为义，也要凭你的话定你有罪。”——马太福音12:36,37；可参阅诗篇52:2-5。

你渴望与别人缔结良好的关系吗？你渴望享有内心的安宁吗？至为重要的是，你渴望在上帝面前有个清白的地位吗？若然，就要听从上帝感示的话语所提出的劝告：“要立志作安静人，办自己的事。”（帖撒罗尼迦前书4:11）要关心别人，但要以仁慈、尊重的方式如此行。这样，你就不致说恶毒、有害的闲话了。

［脚注］

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要避开有害的言谈

［第10页的图片］

你的轻率行为有给别人说闲话的理由吗？