树根早在19世纪之前已经在地里长成了。令人惊讶的是，基督教国各宗教竟助长了现代无神论的发展！这是怎么一回事？由于这些宗教团体腐败不堪，结果使人们醒觉过来，提出抗议。

种子撒下了

中世纪期间，天主教会对属下的信徒大施压制。《美国百科全书》评论说，“在照料人民的属灵需要方面，教廷看来力有不逮。等级较高的教士，特别是主教，大都来自贵族阶级；这些人将拥有神职视为谋取声望和权力的方法。”

有些人，例如加尔文和马丁·路德，曾试图改革教会。可是他们所用的方法却未必总是符合基督的精神。宗教改革运动满了不容异见和流血事件。（可参阅马太福音26:52。）那个时期有不少斗争非常激烈，以致三个世纪后美国第三任总统托马斯·杰斐逊写道：“那些不信神的人还可以原谅，但加尔文加于上帝身上的残暴品性却更难宽恕。”a

显然，宗教改革运动并没有把纯真崇拜恢复过来。可是，这件事却削弱了天主教会的势力。梵蒂冈不再在信仰上持有专利权了。许多人加入了新成立的基督新教教派。其他人则由于对宗教大失所望，于是将人为思想当作崇拜对象。接踵而来的是宗教上的开放态度，容许人对上帝持有各种不同的见解。

怀疑论应运而生

到了18世纪，一般人把理性主义视为解决世界难题的灵丹妙药。德国哲学家康德认为，倚赖政治和宗教的指引有碍人类进步。他敦促说：“要勇于探知！要勇于运用自己的理解力！”

这种态度成了启蒙运动（又称理性时代）的特色。在整个18世纪，当时世上一般人都十分热中于探求知识。《历史里程碑》一书说：“怀疑代替了盲目的信心，所有旧式的正统观念都受到质疑。”

受到这种审察的‘旧式正统观念’之一是宗教。《世界通史》说：“人们改变了他们对宗教的看法。到天堂享福的应许已不再令他们满意；他们要在地上过较好的生活。他们开始对神灵失去了信心。”的确，大部分参与启蒙运动的哲学家都对宗教不屑一顾；他们尤其责怪渴求权力的天主教领袖，因为这些宗教领袖一直刻意蒙骗人民。

由于对宗教深感不满，许多哲学家变成自然神论者。他们相信上帝，但却断言他对人漠不关心。b有几位哲学家，例如霍尔巴赫，成了直言不讳的无神论者。霍尔巴赫声称，宗教是“分裂、愚昧和罪行的根源”。随着时间过去，许多人对基督教国感到厌倦，于是开始同意霍尔巴赫的看法。

基督教国竟然助长无神论的流行，这是个多大的讽刺！神学教授迈克尔·J·巴克利写道，“教会是无神论的温床。教会的所作所为使西方人士的良知大起反感，他们也对为人告解的宗教愤慨不已。各教会和教派摧残了欧洲大陆，策划大规模的屠杀，发动宗教抵抗运动和革命，甚至企图把君王逐出教会或干脆把他们罢免。”