梅毒——致命的反击

虽然青霉素（盘尼西林）是治疗梅毒的有效药物，但梅毒仍然在非洲各处蔓延。在美国，梅毒正作出40年来最厉害的反击。据《纽约时报》所载，如今梅毒正在“作弄一代几乎从未见过这种病例的医生”。为什么梅毒会再度蔓延起来呢？

霹雳。据一名医生所称，霹雳毒瘾可以驱使人“长年累月滥用可卡因和纵欲作乐”。为了维持毒瘾，男子通常会偷窃，女子则多数会卖淫来换取毒品。“人可以在销售霹雳的场所从事性杂交，”美国疾病控制中心的小威拉德·凯茨医生说，“当其时流行的传染病就会在这些环境下传播开去。”

缺乏保护。“尽管有‘安全性行为’的宣传活动，”《发现》杂志报道，“对于采用避孕套去预防性病传染，青少年还是漠然置之。”美国一项研究报告显示，与有风险的性伴侣发生性关系时，只有百分之12.6的人经常采用避孕套。

资源有限。《纽约时报》声称：“削减预算使公共诊所资金短缺，而大部分的梅毒病例和其他性病都是在这些诊所断定的。”此外，化验方法并非总是准确无误。在一间医院里，许多母亲诞下受感染的婴儿，然而，先前的验血报告却没有显示母亲染上梅毒的迹象。

［第7页的附栏或图片］

梅毒的恶果

梅毒是由梅毒螺旋体引起的。这种螺旋体的形状像瓶塞钻，通常是经由性器官感染的。螺旋体接着会进入体内循环的血流里，继而扩散全身。

一种称为下疳的溃疡会在感染之后的数周呈现，通常在性器官外部形成，但有时却反而会在嘴唇、扁桃腺体或手指上出现。下疳的伤口最终会愈合，不留任何瘢痕。但病菌会继续扩散全身，直至第二期症状出现为止：皮疹、咽喉痛、关节疼痛、毛发脱落、器官损害，以及双目发炎。

若不医治，梅毒便会进入一段可以长达一生的潜伏期。女子若在潜伏期间怀孕，生下来的婴儿便有可能是双目失明、畸形或夭折。

有些梅毒患者的病况会在数十年之后进入晚期，螺旋体可能会停留在心脏、脑部、脊髓或身体其他部分。如果螺旋体积存在脑部，就可能会引起惊厥、全身麻痹，甚至精神错乱。最后，这种疾病也许会使患者一命呜呼。

［鸣谢］

Biophoto Associates/Science Source/Photo Researchers