地球的“保护罩”保护周全

太空是个险象环生之地，既有致命的辐射，又有流星体飞来窜去。虽然如此，地球却能够在银河系这个“射击场”内穿梭，而几乎丝毫无损。为什么呢？因为地球有两个不同凡响的“保护罩”，也就是强大的磁场和独特的大气层。

地球的磁场产生于地球的深处，并延展至太空，形成一道隐形的屏障，称为磁层（如右图所示）。这道屏障能保护我们，减低宇宙射线对我们的影响，也使我们不致受到太阳的威胁。没有磁场，地球就可能受到以下的威胁：太阳风（一股持续不断的粒子流）、太阳耀斑（在几分钟内释放的巨大能量，相当于数十亿颗氢弹的爆炸力）以及日冕物质抛射（从太阳日冕抛射到太空的物质，重量达数十亿吨）。日冕物质抛射和太阳耀斑造成炫目的极光（如右下图所示），这是一种绚丽多彩的发光现象，出现在地球磁极附近的高空。

地球的大气层为我们提供了另一层保护。大气层中有一层称为平流层，含有称为臭氧的一种氧气，能够吸收多达百分之99的紫外线。所以，从人类到浮游生物都因臭氧层而得到保护，免受致命辐射所伤害。值得留意的是，平流层中的臭氧含量并非固定不变，而是能够根据紫外线的强度自动调整。臭氧层实在是个灵活、强大的屏障。

每天都有几百万颗流星体，从微小的粒子到巨大的石块密集地冲击地球。多亏大气层的保护，我们才免受伤害。这些流星体大都会在大气层中燃烧，化为一闪而过的流星。

地球的“保护罩”不会阻挡生命所需的射线，比如热能和光。大气层将热能输送至地球的每个角落。到了夜晚，大气层就仿佛一张毛毯，减缓地球表面热量的散失。

地球磁场和大气层的设计的确令人称奇，到现在科学家还未能完全清楚其中奥妙。地球的另一个设计也同样值得赞叹，那就是地球上丰富的水资源。