西非洲的珍貴堅果

儆醒雜誌駐獅子山國通訊員報導

倘若你看見一位前來訪問的顯要人物送給一位勢力龐大的非洲酋長的禮物僅是些少堅果，你也許會將其比作一位大使以一包糖果送給女王或總統。可是你這樣比較是絕不正確的。因為這些並不是平常的堅果而是珍貴的哥拉或可拉果——植物學家稱為可拉尖葉樹的種籽。

其實可拉果的看相並無特別之處。它們通常在最寬的部位約有一吋半至二吋闊，形狀與七葉樹的果實相似。顏色有紫紅、粉紅或白色。它們非但不如想像中的美味可口，反而有種像金雞納霜的特別苦味。可是它們在西非洲一帶的產地卻名聞遐邇。

若將可拉果分析一下，你會發現它差不多含有咖啡、茶和可可的一切成分，再加上這些東西所不具有的成分。它所含的咖啡鹼高至百分之3.5，因此成為夜間工作者的恩物，因為可以幫助他們保持清醒。可拉含有刺激心臟的溴和糖原質。嚼完一顆之後可以察覺到心跳加速。據說一顆可拉果能使獅子山國賓杜會的女舞蹈員整夜跳快節拍的舞蹈。

除了興奮作用之外，可拉果也具有食物價值。工作時間較長的男子常吃可拉果。事實上，許多非洲人一年吃上幾百顆。頗有趣地，可拉果曾被稱為「一杯咖啡，一片香口膠，一塊巧克力糖，興奮劑，阿司匹靈藥片和維他命丸——的總匯。」

可拉的藥物成分久已為人所知。食不下咽的病人會聽人勸告咀嚼一粒。人們有時用它和非那宗一起用來治偏頭痛，還有其他好幾種藥劑也含有用可拉果的成分。

可拉的另一用途是製造化妝品。這種堅果也可以用來將布染成棕色。當然，也許最著名的用途莫如製造各種「可樂」汽水了。鑑於它們有這麼多種著名的用途，難怪可拉果在岡比亞到剛果以及非洲西部北部的許多內陸國家的街道和市場上都可以買到。

一個社交象徵

可拉果的價錢雖然不貴，但卻被人用來作為友誼的象徵而成為珍貴的禮物。因此，在隆重的場合它們居於顯著的地位，例如被用來對酋長表示恭敬等。起誓的人也會指著可拉果為誓。

在西非洲的人民當中，訂婚、結婚和生日都不能沒有可拉果作禮品。獅子山國自由市的奇利奧人習俗相沿，男子要送聘禮給未婚妻。他們將訂婚戒指和一本聖經裝在白葫蘆裡;白葫蘆看起來好像一個特大的青茄，但挖空之後硬化而可以作為容器。另一個葫蘆則裝著女子婚後用得著的東西——針線、剪刀、布塊和七顆或二十一顆可拉果。

非洲國家馬利輸入大量可拉果，那裡也用可拉果為聘禮。男子家庭納聘時附送一批可拉果，數目是一百的倍數，但另加上一顆送給負責作最後允准的家長。倘若沒有送上這一顆，其他可拉果便會被退回，婚約也取消了。對方接納了可拉果便使婚約成為合法。

不經父母許可的婚姻也要運用可拉果。在上伏特的人中，少女往街市買菜時暗中訂下約會。最後也許有男子方面差遣一位朋友去對少女表達心意。若獲得答允，她便會接受四顆可拉果和一些金錢作禮物。婚約於是便憑可拉果訂下了。

在俗語上的用法

可拉果在西非洲的用途如此特出以致許多種土語都用這個字來表示有價值的東西或禮物。例如，有一句諺語說:「用上好可拉問安的，必得上好居停。」這句出自獅子山國文第語的俗諺是無須加以解釋的。同時有句奇利奧諺語說:「好話中自有可拉，」意思是說話仁慈的結果會獲得禮物。

可拉在俗語上的另一個用法與賄賂或禮金有關。在有些國家中，請求工作的人習慣送錢給代僱人作為「可拉」。管工也向屬下工人索取「可拉」。同時，有權簽訂大合同的人也會接受「可拉」，意即賄賂的金錢。

與迷信的習俗有關

在獅子山國，人死後第七日和第四十日為死者作饗祭是一種風行的習俗。菜肴造好之後便為死者擺上，寡婦取一紅一白的可拉果，每個都有兩邊，並將果切成兩半。寡婦拿著四片果子向死者說話，因為人們認為這能夠與死者相通。然後將可拉擲在地上;倘若有兩三片或四片都是內部向上，那便表示死者已答允和接受饗祭了。她會將向上的幾片可拉果分贈賓客，其餘的則葬在外面。

由於習俗相沿，許多人帶著可拉果去祭祀親戚。可是熟習上帝的道聖經的人卻知道死者並無知覺，因此根本無法與之相交。正如傳道書9:5,10說:「死了的人毫無所知……在你所必去的陰間，沒有工作，沒有謀算，沒有知識，也沒有智慧。」

另一種運用可拉果的迷信舉動便是父母將犯罪的孩子帶到一個德高望重的親戚墳頭上訴說孩子的罪狀。他們會在墳上留下可拉果，希望親戚會感化孩子革除惡習。此外，人若向死者求財，他們時常會在墳上留下可拉果作為布施。可是這種行動卻大大違背了聖經的教訓，因為聖經說:「你們中間不可有……交鬼的、行巫術的、過陰的。凡行這些事的，都為耶和華所憎惡。」——申命記18:10-12。

重要的輸出——現今和以往

種植可拉是一種穩健的投資。西非洲沿岸一帶種滿了可拉樹，在西印度群島、南美及亞州的熱帶地區也有種植。一顆成熟的，五十呎高的樹每年有兩季收穫;在五十年內，每樹每年約出產120磅的堅果。

數以千計的西非洲社會都大量出產可拉果，而且大量運往美國和歐洲各國曬乾供製汽水之用。可拉果也輸往非洲內陸國家如馬利、上伏特和奈加等。僅是尼日利亞一國每年便將價值一千萬英鎊的可拉果沿陸路和鐵路運往北部。象牙海岸有八百萬株可拉樹，每年產果20,000噸，價值三百萬英鎊。

許多世紀以來，運送可拉果的篷車隊從尼日利亞的加路，獅子山國和畿內亞高原去到非洲北岸。那些篷車隊的舊路在十九世紀之末尚還存在。那時蘇丹的篷車隊將黃金和樹膠帶到獅子山國的自由市，然後這對5,000人的篷車隊將可拉果帶返作為交換。因此，若非為了可拉果之故，穿過北非沙漠那些縱橫交錯，長達數千哩的篷車隊路線便可能永不會建立起來了。

當販賣奴隸的生意廢除之後，可拉果仍然盛行不衰。它在西非洲人的生活上仍然居於一個顯著的地位。舉例說，當獅子山國在1967年十二月發行二十五種新郵票時，其中有十一種繪上可拉樹的綠葉黃花。不錯，可拉的確是西非洲的珍貴堅果！