米突制——較好的方法

相傳第十世紀的英王愛德華曾規定一碼的長度為由王的鼻尖起至他張開的手的中指尖端為止。你可以想像得到碼尺的長度必然會因王而異。

英國人也作過其他嘗試，想在已經實行了若干世紀的雜亂度量衡制度方面定出某種標準來。到十四世紀，英王愛德華二世以麥穗中三粒身圓而乾燥的麥實首尾相接地排列起來的長度訂為一吋。

許多年來這個世界一直為混亂所支配，以致在商業上不得不使用不正確和沒有劃一標準的制度，因此度量衡制度十分混亂，不但國與國不同，市鎮與市鎮不同，且商人亦與商人不同。今日英國的度量衡制度雖然已經比昔時正確得多，但是仍然還有許多要改善的地方。

複雜的制度

今日大國中仍然使用英國度量衡制度的只有一個美國。這個制度在以下幾方面均使度量的程序變成複雜：

（1）這個制度在度量衡的名稱不同單位上有超過25個不同名稱的單位，例如哩、磅、畝、加倫、蒲式耳等等。

（2）許多單位的名稱有超過一個以上的意義，例如有三種不同的磅（常衡、金衡和藥用衡），四種不同的安士（常衡、金衡、藥用衡及液量衡）和兩種不同的噸（英噸和美噸）。一夸的溶量是比一夸的乾量在容積上少差不多百分之15。

（3）在任何度量衡單位之間均沒有一致的關係，碼是分為三個三分一，呎是分為12個十二分之一，磅是分為16個十六分一（安士）而安士又分為8個八分一，16個十六分一和20個二十分一，看度量的是什麼為定。加倫是分為2個四分一（夸）和夸分為4個二分一（品脫）等等。

（4）在長度，重量或容積之間只有極少或甚至全無相關的關係。

學習一種這麼複雜的制度使兒童在學校中不得不在記憶上花費許多精力。他們對於所有度量衡的單位幾乎都要被逼「從頭開始」。結果大多數習慣了美國度量衡制度的人只學習其中不及一半的不同單位名稱。但是其實有一個較好的制度。

米突制

遠在1790年，在著名的政治革命之後不久，法國國民大會決定法國需要改革她那混亂的度量衡制度。結果，他們選擇了一個新的度量基礎。就是比人和植物更大的地球本身。標準是按照赤道與北極之間的距離的千萬分之一而定出——這稱為米突（39.37吋）。面積，重量和容積的單位都是直接由米突而產生的。只要在基本單位上加上某個接首語，便可以藉著乘或除來決定單位的價值。

當這個制度終於在1799年在法國付諸實行時，他們給它一個題詞：「供所有人永遠使用。」但是，雖然在接著的兩個世紀內世界的大部分地區已採用了米突制，可是，說英語的主要國家仍然遲遲沒有改變。英國的志願限制十年計劃到1975年原已期滿，但仍未見有顯著的成績；而加拿大由1970年起所實施的十年計劃亦未見有很大進展。

美國對於米突制度還沒有開始實施。最近到1975年十二月，藉著第94-168條公法的公佈，普及米突制度的調整計劃才成為政府的正式政策之一。接著政府並設立了一個米突制度委員會以策劃逐步志願改制的事宜。

那麼，什麼制度使米突制度如此優越呢？為什麼像美國這樣的經濟大國亦要動用一大筆錢去從事改制呢？如果你不明白答案，看看以下的圖表會對你有幫助。它會表明米突制簡單到什麼程度。

採用米突制只使用三個基本單位，加上接首語便夠了，它無需使用25個以上的單位名稱。同一組的接首語可以適用於所有的三個單位，正如在十進制度中一般。希臘文的接首語狄卡、赫桃及基羅以十的倍數增大其單位，而拉丁文的狄西，仙地，及米厘則藉著十的約數減少其單位。請留意下面的圖表你便會明白它是怎樣運用的了。

接首語赫桃、狄卡和狄西很少使用，因此，你可以只熟習三個基本單位和三個接首語便能通用無阻了。在科學與技術方面另外有八個接首語在基本單位的數值加大或減少時使用。

在計算短距離，中距離和長距離時我們不再使用吋，呎和哩。反之，我們用米突來表達它，但加上適當的接首語如仙地米突（公分）以代替吋，米突（公尺）以代替呎或碼和基羅米突（公里）以代替哩。

米突的長度和它擴大與縮小的十進位法一旦確定之後，接著重量與容積的單位也自此而生。一仙地米突（公分）四面的立方體便是容積單位的公升的千分之一。格蘭（公分）便是同一的公分在盛滿水時的重量。

米突制的使用

就大多數人來說，米突制不但較容易學習，而且亦比慣常的制度容易使用。採用米突制幾乎不會有分數出現。因為每個米突制的單位都是它上面或下面的單位的十倍或十分之一的數值，單位與單位之間的變更，大抵只是小數點的移動而已。例如將公里化為公尺只要將小數點向右移三位就行了。如3.74公里就是1,000×3.74=3,740公尺。反之若為3.74哩化為碼就要知道1哩有1,760碼然後將兩數相乘上（3.74×1,760=6,582.4）才得6,582.4碼。如果你手頭上沒有計數機，算出這個數並不是一件簡單的事。美國商務部有一份出版，曾作出以下的評語：「一位權威人士相信，單是美國的太空工業，如果全面改用米突制，每年在工程師的計數時間方面大約可以節省六千五百萬美元。」

在超級市場內，喜歡比較價錢的節儉客人會發覺他們無需將磅化為安士（16）或將夸化為安士（32）以求算出每安士的價錢。他們在每個場合都可以輕易地直接從米突制的重量或容積算出它的價錢。

雖然許多美國人沒有察覺，他們其實已開始使用米突制。他們的攝影機是用35公厘的菲林；他們服食的是100公絲的維他命丸和使用米突來表示周波的短波收音機。上次世界運動會對所有運動項目的報導均採用米突制的名稱。有些美國的路牌亦已經用哩和公里二者來表示，最近汽車上的速度錶也一樣。

若米突制的使用廢止了其他的制度，一般人會有什麼反應呢？由別人的經驗來看，在初期人們會有用米突來和舊日的單位換算的傾向——即將公尺當作長碼，將公升當作大夸和將一公分視為相當於一個紙夾的重量。但是正如到過歐洲旅行的人指出，他們不久就會開始以「米突制為念」了。使用米突規格的美國製品會開始在世界市場上更受歡迎。

當然，一杯咖啡仍然是一杯咖啡，一條尺蠖是一條尺蠖。不過，在別的事情上便不同了。一個腰圍32吋的男子若改用米突制就會腰圍一躍成為81公分；但是一個體重140磅的女子改在米突天秤上就只會有63.5公斤的嬌小身材了。

因此，正如古代的度量單位「衣花」「橋別」和「顯」已變成只對研究古代的學者有意義，同樣地，最後「吋」「哩」和安士亦很可能會和古代的度量單位一樣成為歷史的陳跡。

［第14頁的附欄］

（排版後的式樣，見出版物）

接首語 意思 例子

基羅 1,000倍 公里 =1,000公尺

赫桃 100倍 公引 =100公尺

狄卡 10倍 公丈 =10公尺

狄西 十分之一 公寸 =0.1公尺

仙地 百分之一 公分 =0.01公尺

米厘 千分之一 公厘 =0.001公尺

［第14頁的附欄］

（排版後的式樣，見出版物）

美國慣用度量衡制 米突制

長度 加上接首語

里格（約等於3哩）

哩

否郎（八分之一哩）

鏈尺（約66呎）

竿尺（約16.5呎）

尋（6呎） 公尺

碼

呎

吋

米爾

重量

噸

CWT（100磅）

磅

安士 公分a

打蘭

格拉恩

便尼威特

史克拉普

容積

蒲式耳

配克

加倫

夸

品脫 公升

基爾（半品脫）

流體安士

流體打蘭

米尼姆

［腳注］

［第13頁的圖表］

（排版後的式樣，見出版物）

磅 常衡

（16安士常衡）

公斤

（35.27安士常衡）

米突制基本單位與美國慣用度量法比較

碼（36吋）

公尺（39.37吋）

夸 美國液體

（32安士美國流體）

公升

（33.81安士美國流體）

［第12頁的圖片］

（排版後的式樣，見出版物）

公尺

公升

公分

［第12頁的圖片］

（排版後的式樣，見出版物）

哩

呎

磅

品脫

加倫

安士

碼

夸

蒲式耳

吋

配克

［第15頁的圖片］

81

63.5