塞昔耳群島——人類失落的樂園？
《儆醒！》雜誌駐肯雅通訊員報導
「遺忘了的島」，「愛之島」和「原始的伊甸園」。這些名字都是印度洋上少為人知的一群島嶼的寫照。群島位於非洲東岸和印度南岸的中途。塞昔耳群島自從伽瑪時代被葡萄牙人發現以來很少為外界所知。它們直至現今才脫離孤立狀態。
「原始的伊甸園」是以1881年喀土木戰役著名的戈登將軍所賜的嘉名，那時他首次探訪由八十六個環狀珊瑚島組成的群島中第二大島柏拉斯連。難怪他對這些島嶼如此賞識！在塞昔耳群島上，你會發現潔白的熱帶沙灘，點綴著搖曳的椰子棕櫚，晶瑩澄澈的海水由淺綠至蔚藍不等。海中充滿數百種的熱帶魚和無數的貝殼動物。海岸對開的珊瑚礁，青蔥的樹木，溫暖的氣候使這些島嶼更像『伊甸園』。
與其他熱帶海島不同，塞昔耳群島，並不受颶風和颱風侵襲，也沒有毒蛇猛獸為患。你會在美麗到難以置信的環境中發現和平與寧靜。在寂靜的小海灣，孤僻的沙灘，繁花如錦、百鳥爭鳴的景色中作日光浴，潛水和垂釣，有親切、友善、慷慨的島民與你共處，這便是塞昔耳群島的生活。
噴射機時代的來臨和政府銳意發展旅遊業使這些美麗海島開放門戶給外邊的世界。雖然近年來遊客湧至，但塞昔耳仍保持長久孤立的遺風，有許多人跡罕至的熱帶海灘。群島全部的60,000居民中，有百分之80以上集居在交通最方便的馬希島。但馬希島上也有寂靜的小港灣，只有拍岸的濤聲以及和風吹過棕櫚樹的聲音打破海灘的沉寂。
從馬希島一連串的山脈中任何一個雄偉山峰均可看到許多海灘和附近島嶼的壯麗全景。從西北方的塞昔萊斯山頂，你可以看到世界最美麗的海灘之一。這便是卑爾·華倫（美之谷），一個大新月形的白沙灘點綴著陰涼的椰子棕櫚和多加馬加樹。稍遠之處，廣闊的蔚藍色海上突然浮著斯露艾蒂島的陰影，這是一個林木蔥鬱的島嶼，其上有山峰屹立。當太陽逐漸在地平線上落下時，四處充滿著鬆弛與和平的寧謐氣氛。
塞昔耳群島不但吸引『樂園尋求者』，也使博物學家深感興趣。由於一向在海洋中孤立而遠離大洲的陸地，這些海島遂成為許多珍禽奇獸、魚類和植物之家。事實上，有些生物是世上其他地方所無的。
梅谷
當一個人行經柏拉斯連島上長滿青翠熱帶植物的梅谷（五月谷）時，他可以很容易了解到戈登將軍稱此地為「原始的伊甸園」時的感想。在梅谷中有不下八十種植物，其中不少僅是在這些海島上才有的。一度被人稱為「棕櫚之島」的柏拉斯連並未受到二十世紀各種進步所擾亂。
塞昔耳群烏有六種獨特的棕櫚樹，全部均生長在梅谷一帶地方。最著名的是雙椰子棕櫚。有人相信這是創世記一書所提及「善惡知識之樹」。（創世記2:16,17）當然，這種見解缺乏充分根據。在塞昔耳群島被發現之前，有人在馬爾代夫群島的海岸發現這些奇特的二裂堅果。人們以為生產這些巨大堅果的樹是在海底的。因此，它被稱為「海底椰」。
梅谷大約有4,000株巨大棕櫚生長著。最高大的樹木是露兜松樹、麵包果和利特棕櫚等，這些巨樹在成熟時期雄樹高達100呎（30公尺），雌樹可達80呎（24公尺）。據估計此種樹需整個世紀的時間才達到成熟。此後，它可以活數百年。堅果本身的萌芽期需要三年，將近七年果實才成熟。這些巨型雙椰子有時重達40磅（18公斤）！
其他自然界美物
古成島只有一個人看守。他負責照料該島，這是印度洋中唯一國際共管的自然保護區。古成島是多種雀鳥的繁殖地。它是著名的毛鶯之家；毛鶯並不特別漂亮，但卻十分活潑和歌聲動人。這種鳥是世上別處所無的，群島上還有多種珍禽如塞昔耳茶隼、白眼梟、紅角鶚和不久之前被認為絕跡的樂園捕蠅鳥。較著名的島嶼如燈塔島、鳥島、些夫島、拉狄克島、梅恩尼島和聖安妮島等均有美麗的海灘、珊瑚礁、罕見的魚類和植物而為塞昔耳群島生色不少。
此外，水中生物也奇美無倫。看來像植物或甚至無生命的岩石的纖細動物珊瑚在海島四周組成巨大的珊瑚礁。這些珊瑚礁是數百種動、植物的天然居所。
一個人可以花數小時享受潛水之樂，因為礁湖和有堤的港灣乃是探險者的安樂窩。不錯，海底的地形奇美，那裡有細緻的珊瑚園和彩色繽紛的游魚，令人兼有探險和欣賞之樂！在澄澈的海水裡也可以捕到大魚如馬林魚、帆魚或金槍魚等。這裡約有800種魚和120種貝殼類。的確，天然美景和多姿多彩的奇妙創造物使人不禁想起人類第一個樂園家鄉伊甸園。
馬希島的填海地上建有國際機場，它是塞昔耳群島與外界連繫的所賴。一到馬希島，你便會看見海拔3,000呎（914公尺）的高峰。山麓到處是椰子園，較高的山坡長滿茂密的森林。從機場循著鋸齒形的道路，沿著該島東北海岸線前進，便可到達首都維多利亞。不久之後，你便會習慣島上蜿蜒曲折的狹路，在多個山洞和港灣出出入入，翻山越嶺而到達彼岸。除了私家汽車之外，還有巨型貨車作為公共交通工具。
維多利亞位於稱為利士吐努斯法拉斯山的三峰山影下。這個首都近來經歷許多變化。維多利亞和馬希島正在準備招待日益增加的遊客。新的旅館正相繼興建。最近又以填海所得的大塊土地裝置新的海港設備和發展市鎮。
塞昔耳島民
塞昔耳島民也像群島本身一般有漂亮的儀容，並且非常親切、友善和慷慨。但他們初時卻對陌生人有點羞怯，因為他們不熟悉西方的生活方式。可是不久之後你便會感到彼此很熟絡了。
這裡的生活很隨便，在別處左右生活的時間和其他因素在這裡並不受到重視。人們僅是享受生活。既然這些島嶼在十八世紀之前是沒有人居的，遂沒有所謂塞昔耳土著。今日的塞昔耳人的種族來源很複雜。他們由非洲人、歐洲人、中國人、印度人和馬來人混雜而成。因此，在塞昔耳人中有各種不同的膚色與容貌。大多數居民是十九世紀從某些船隻被救出來的奴隸的子孫。由於初期頗受法國影響，不少人起了法文的名字。他們所說的土語是奇利奧語。但近年來則較多受英國影響，因此英文遂成為官方語言，而且塞昔耳人懂英文的也為數不少。
居民以一叢叢的屋宇散居於馬希島。維多利亞實際是唯一人口集中的地方。當地典型的房屋是用支柱建成離地稍高的茅頂木屋。牆壁是用木、薄板、紙板甚至波狀紙造成。房屋通常建於陡峭的山坡上，周圍長滿麵包果樹、椰子棕櫚、肉桂樹、香蕉樹和出產香草的植物等。
畜欄就在住宅附近，有時甚至就在屋中。居民的主食品是米、魚，甚至鯊、棕櫚樹心、椰子心、竹筍、茄子、麵包果餅和多種菜蔬。塞昔耳人善於烹調，喜愛香料豐富的食物。一種稱為棕櫚酒的土釀飲品是從椰子樹的穗狀花榨汁發酵製成。
可是，這裡也和世上其他地方一樣有其本身的難題。例如，塞昔耳人會吩咐你不可將東西留在沙灘上以防被盜。同時，由於居民背境複雜，遂產生了種族難題。有些人自以為比別人優秀。青年人的吸毒難題也日益增加。儘管事實上大多數居民自稱隸屬於基督教國的主流教派，但雜交的生活方式卻很流行。這自然產生了與此有關的難題。同時，至若干程度，迷信習俗仍然存在。因此，塞昔耳人必須和世上其餘的人一樣要等待樂園在地上恢復，正如上帝的道所應許一般。——路加福音23:43。
樂園的恢復
直至現在，這些可愛的島嶼仍然保留大部份的天然美景。當然，隨著遊客湧至和引進新的生活方式，事物的價值也有所改變。可是政府提出保證決心不讓這些熱帶島嶼的天然美景受到破壞。
人們紛紛前來塞昔耳群島尋幽探勝表明人生來便渴望在美麗、和平的環境中生活。這是很自然的，因為人曾一度生活在樂園裡。當然，第一個人所享受的那種樂園在今日已無處可尋。然而，這些美麗的海島證明上帝能恢復樂園，不但在塞昔耳群島，而且會在普世如此行。