痲瘋病的新光
《儆醒！》雜誌駐千里達通訊員報導
「不潔！不潔！」數千年來在多處地方從多人的口中發出這種悲痛的呼聲，它曾是絕望、痛苦、被棄於社會的人的呼聲。這是痲瘋病人在所到之處的喊聲。這種可怕的警告通常立刻引起反應，在大多數例子上，人們的反應不是憐憫或同情，而是惕然驚心，希望立刻遠避病人。
英國有一個時期痲瘋病者被官方宣布為已死，他的所有財產均被沒收。在其他地方，痲瘋病人的屋要被焚燒，他要被迫離開社會。甚至在今日，一般人對痲瘋病者的態度還是恐懼、神祕和無知。在遠東的一個國家，醫生們觀察到有百分之90的痲瘋病人雖獲治癒，但仍然選擇留在療養院，因為他們已被大眾所擯棄。在一般人腦海中引起厭惡感的「痲瘋病」一詞現時已改了一個較受人接納的名稱，哈辛氏病。
可是，愈來愈多的飽學之士，包括醫學界人士、職業社會工作者和病人，現時已認為痲瘋病並不比其他疾病更令人厭惡，它也不致使病者無法再過有用和滿意的生活。那些以聖經為權威和人生指南的人對患了這種病的人寄予真正的同情。他們知道這病不是由於上帝的直接咒詛而是人類從第一個人亞當反叛所獲致的許多不完美的表現之一。——約翰福音9:1-3;羅馬書5:12。
痲瘋病的影響和範圍
痲瘋病或哈辛氏病在世上蔓延甚廣。北美和南美諸國中除了智利以外均曾發現這病。在美洲大約有400,000宗，全球約有13,000,000宗。雖然現時的藥物和療法多數已能控制這病，但為了把這病加以遏止，現時還需要更多的醫生和設備。
你有懷疑過自己會染上這病嗎？在你認識的人中會發現染有這病的症狀嗎？若然，則應該盡快去接受精密的檢查。
哈辛氏病的初期症狀是怎樣的？那便是皮膚的平坦部位可能變色或起白斑。這些斑點雖然未必是痲瘋病的原因，但外行人應該請專門醫生檢查。皮膚對觸覺和痛覺麻木的部位也應該加以檢驗。同時對脫毛的部位也要檢查。皮下的小結往往是痲瘋病的初期徵狀，值得作進一步的檢驗。檢驗結果若表明沒有這種病，便會獲得安慰的舒解，除去精神上的憂慮和緊張。倘若證明是這種病，則及早治療會使痊癒的可能性較大，同時很少或不致損毀容貌。
知識和治療方法的進步
關於哈辛氏病曾經有許多發現。特出的發現之一是這病的傳染力很弱。使志願人員受傳染的努力曾多次失敗。料理痲瘋病人而染上這病的人為數極少。在與沒有隔離的痲瘋病者密切接觸五年以上的100人當中，只有3人受到傳染。同時，夫婦當中健康的一方也不易從患病的配偶得病。痲瘋病專家指出，嬰兒和幼童比成年人容易受到傳染。為了這緣故，新生嬰兒要從患病的父母隔離，交給親戚撫養或由社會機構教養。
百十年來這病的主要療法是使用大楓子油，用法是將之塗在患處或口服。但此法在遏止情況惡化方面不十分成功。病人要被送往孤立地區或醫院和被迫留在那裡直至病情靜止或死亡為止。這意味到病人可能留在那裡多年。在千里達，政府在孤島上設立一間痲瘋院，所有已知的病人均被送往那裡的病房或小屋居留。探訪那地是最令人沮喪的。不少人為了害怕要被送往該處而不得不請醫調治。
後來，在1941年磺胺類藥劑面世，它為病者帶來新生展望，對遏止甚至治癒這病的期望甚大。病人若能及早接受治療，連續治療三至十年或更久，則極有機會抑制或治癒這病。此外，在接受治療中的人的傳染力會逐漸減弱。
其他的藥物也有應用。曾經一度作為鎮靜劑，孕婦服下以致產生畸形嬰兒的塔里杜邁特現時已被用來控制在加強治療中的男病者的急性反應。作為結核病特效藥的利芬披仙也被用來治療痲瘋。這種藥物比磺胺類藥劑功效較速，在馬來西亞被用來治療抗磺胺類藥劑的病人。
現行的態度與服務
由於各種藥物的奏效以及對這病的本身有較多認識，病人不需被迫留在痲瘋院中隔離。在千里達，強迫關禁的政策已在多年前撤消。病人可以自由入院或出院，與大眾共處。初時有人加以反對，但由於哈辛氏病沒有成為流行病，反對隨即停止。現時留院的患者通常是在新藥面世之前染病而且是病情惡化的。對病人的態度轉變使病人的生活較為快樂。結果，病人也更樂於求醫診治。
有許多輔助服務與治病有關。例如僱用特別的鞋匠製造適足的鞋。舒適和減少足部受損的鞋是重要的，因為足部損傷會變成膿潰和失去痛覺。物理治療醫師會為受影響的手指、足趾和四肢進行運動。這有助於抑制肢體變形和使痛苦的關節復原。特別整形外科醫生前來矯正複雜的肢體變形。眼科專家為病人矯正已有缺陷的眼皮和眼肌。整形醫生對克服顏面的畸形很有幫助。疑病追蹤者（社會工作者）受僱找出新病例，把疏於治療的患者送往接受治療。千里達和托貝哥痲瘋救濟協會為病人備辦社會需要。協會為他們解決居住和職業問題，和許多其他難題，例如兒女教育等。
患者的經驗
痲瘋病的新光使染了哈辛氏病的人有較佳和較快樂的前途展望。有識之士不再因有人患了這病而加以避開。此外，患者不再被斷定為無望也不再被社會所擯棄。患者也能獲得有效的醫藥治療和幫助，與其他疾病的患者無異。他能與別人共處，過著正常、完整的生活。他若願意的話，可以吸收偉大醫師耶和華上帝的知識，他會永久治癒我們的一切疾病，他將藉著他的兒子耶穌基督治下的上帝王國而這樣行。