『現在就要！』立刻要得滿足的時代

小莊尼的動作要讓人知道他難受極了，卻叫你忍俊不禁。他肩頭下垂，雙膝發軟，舉步維艱。他臉上掛著誇張的悲痛表情——皺起額頭，雙眼充滿懇求，痛苦得連嘴也撅了起來。他心目中只有一樣東西：甜品。

他啜泣說：「媽媽！」他只說到這裡為止。他的媽媽轉過頭來瞪著他，手裡拿著碗和匙子。她堅決地說：「莊尼，我說最後一次：不可以！如果你現在吃甜品，就吃不下晚飯了。我們在15分鐘之內就要吃晚飯了！」

「但我現在就要吃一點！」他大聲哭道。他的媽媽停下手來，怒目瞪著自己的兒子。他知道這個眼神是什麼意思，只好乖乖撤退，走到另一個房間裡默默忍受。他很快就分散了注意力，到晚飯準備好的時候，他已經完全忘記吃甜品的事了。

許多時候，兒童看來幾乎完全受現在所操縱。他們想得到某些東西的時候，總是要現在就得到。他們很難領會一種概念，就是等待更好的報酬，或者由於某種享樂可能在後來對他們有害而不要這種享樂。然而，這個概念是他們需要學習的；事實上，我們所有人都需要學習。

美國哥倫比亞大學一組科學家最近做了一項研究，觀察小孩子是否有能力為了一項渴望得到的報酬而不急於獲得滿足。他們讓兒童在兩件他們喜歡的東西之中選擇一件。其中一件比另一件叫他們喜歡多一點——譬如說，一塊甜餅乾和兩塊甜餅乾相比。他們必須等待教師回來才可以得到較喜歡的東西。可是，他們只要按鐘，就可以隨時停止等待，於是會得到次等的東西而失去較好的東西。科學家記錄小孩子的行為，在10年後查看同一群兒童的發展。

《科學》雜誌報導，願意延遲獲得滿足的兒童在青少年時期生活得更成功。他們在社會上和學業上都成績較佳，並且比較能夠應付各種壓力和挫折。顯然，延遲滿足慾望的能力——等待一段時間才拿取我們想要的東西——乃是一種至為重要的生活技巧。這種技巧也能夠造益成年人。

我們天天都被迫選擇立刻得到滿足抑或延遲獲得滿足。有些選擇看來十分瑣碎：『我應該吃蛋糕抑或小心自己所吸收的熱量？』『我應該看電視，抑或做一些更有成果的事？』『我應該說那句話抑或噤口不言？』在每件事上，我們都必須權衡立刻得到滿足的誘惑和事情較長遠的影響究竟孰輕孰重。誠然，以上所提及的並不是什麼大不了的事情。

影響更深遠的是人所面對的各項道德決定：『我應該說謊，以求從困難的處境脫身嗎？抑或應該用誠實而機巧的方法去應付？』『我應該對這次調情有回應，看看有什麼事情發生，抑或應該珍惜我的婚姻呢？』『我應該跟別人一起吸大麻嗎？抑或應該服從法律，保護自己的身體？』無疑你曾留意到，立即要得滿足的途徑可以立即把一個人的生活弄得一團糟。

正如《科學》雜誌說：「如果要做事有效，人就必須自願延遲即時的滿足，為了後來的成果而堅持受目標所指引。」因此，如果我們一有衝動，就一定要立刻得到滿足，便很可能不會過成功的生活了。

可是，我們卻生活在一個堅要立刻得到滿足的世界裡。支配這個世界的，看來是千千萬萬個小莊尼的成人翻版。他們不顧後果，一意要現在就得到他們所要的東西。他們這種態度塑造了我們的現代世界，結果使世界的情形每況愈下。