加州大地震——更大的一場何時來臨？
大地震動，煤氣管破裂，房屋倒塌，烈焰沖天。這就是最近在洛杉磯發生的地震嗎？不是。這其實是1906年4月18日在三藩市發生的大地震。這場地震，連同隨後三天的大火災，總共毀壞了市中心512個街區，造成700人死亡。
究竟什麼促成這場災難呢？
科學家試圖用板塊構造論去解釋這場災難。他們指出地殼是由大約20個堅固的岩石板塊所構成的，這些板塊以緩速移動，彼此滑過，有時甚至在某幾處彼此重疊。太平洋板塊緩緩向北滑移，經過北美洲板塊。這兩個板塊之間的滑移帶稱為聖安德烈亞斯斷層。它從加利福尼亞灣的前端向北伸延650英哩，直達近三藩市的太平洋為止。
這些板塊滑移得非常緩慢，速度與指甲的生長率相若——每年長幾厘米。經過多年之後，彼此重疊的板塊由於要掙脫對方，於是板塊之間形成了相當壓力。最後，它們會以巨大的威力轟然分開。
聖安德烈亞斯斷層從洛杉磯向東北伸延53公里，直達接近三藩市的太平洋。加利福尼亞州居民對所謂更大的一場地震如此關注又何足為怪呢？
三藩市
1906年的地震過後，聖安德烈亞斯斷層的北端看來頗為平靜。後來到了1989年10月17日下午5時零4分，美國大約有5000萬居民正在電視機前，全神貫注地收看在三藩市舉行的世界職業棒球錦標賽。突然間，攝影機的鏡頭開始搖晃不定。原來在三藩市以南100公里的聖安德烈亞斯斷層的兩邊彼此迅速滑過，造成地震，結果導致63人死亡，高速公路裂開，壓毀汽車，數以千計的居民無家可歸。但這場地震的威力比預期的8級大地震遠較輕微。
早在1985年春季，美國地質測量局預測從1988年起計的五年內，位於洛杉磯與三藩市之間的帕克菲爾德小鎮附近會經歷一場6級地震。藉著研究有關這場預期地震的地殼變動情況，當局希望能夠研究出一套地震預測法，以至能夠在地震前數小時，甚至數日，便向居民發出警告。這項研究耗資高達1500萬美元，但最後這場預期的地震並沒有發生。正如美國地質測量局的威廉·埃爾斯沃思曾說，「有關地殼震動模式的解說是一門不準確的科學。」
蘭德斯地震
1992年6月28日，沒有人會預料到蘭德斯附近發生一場7.5級地震，這個人煙稀少的地區位於加利福尼亞州南部的莫哈韋沙漠。《時代》雜誌就這場地震評論說：「在短短令人生畏的數秒之內，道路的路線大大改變，停車場的車輛位置大亂，地形也改變成多個不同的樣子，然而，這場地震卻只造成一人死亡，這可算是個奇跡。」對於這樣的一場地震來說，損失的確尚屬輕微。
因此，這場地震也不是預期的大地震。事實上，這場地震並非發生在聖安德烈亞斯斷層之上，而只是發生在這個斷層周圍較小的斷層附近而已。
可是，蘭德斯地震，連同大貝爾湖附近發生的一場較小規模地震，也許已觸動了聖安德烈亞斯斷層的鄰近地域。科學家聲稱，聖安德烈亞斯斷層南端一帶的重疊板塊有百分之40機會在30年內猛力滑開。這可能觸發長久以來一直為人所懼的8級大地震，威力相當於蘭德斯地震的五倍。
洛杉磯
今年1月17日凌晨4時31分，洛杉磯轟然震動。在洛杉磯人口稠密的聖費爾南多河谷以下18公里左右，據猜想可能有一塊巨石沿著一個深埋地底的斷層滑到5.5米以下的地方。這場6.6級地震持續了十秒鐘，至少造成57人死亡。死者當中有16人是在一幢倒塌的樓房中不幸遇害的。一名男子給活埋在停車場20噸瓦礫下八個小時後仍慶幸生還。此外，地震導致一條高速公路塌陷，以致切斷該市與北部的交通幹線。教堂、學校、商店，以及一間大醫院被逼暫時關閉。正如大多數例子表明，低收入家庭通常首當其衝，因為他們所住的舊式樓房都是在現代地震建築條例制定前興建的。
這場地震足以表明，甚至直接在大城市下面的小斷層也能釀成多大的災害。事實上，許多人也意識到，只要他們是住在震央的位置，任何一場地震對他們來說也是大地震！
若不是當地的建築條例執行得十分嚴格，地震造成的損失將會更為慘重。每場地震都使有關當局學得教訓，以便用更佳的方法去應付下一場地震。在這次地震中，某些在前一次地震後經過改良的高速公路天橋得以保存完整，但另一些則給摧毀了。但真正的考驗會在更大的一場地震——名副其實的大地震——臨到某個大城市時才來到。地點會再次是洛杉磯嗎？
再來一場大地震？
『啊！不要！不要再來一場大地震啊！一場地震已經夠了！』然而，有些地質學家認為在不久的將來會發生另一場大地震。《新科學家》雜誌1994年1月22日刊說：「專家警告，洛杉磯地面下的危險斷層帶能夠釀成一場『大地震』，威力與預期發生在聖安德烈亞斯斷層的地震相若……洛杉磯盆地尤其滿布沖斷層，這是由於聖安德烈亞斯斷層——大部分在州內由南向北伸延——從洛杉磯起開始彎向西面，以致板塊在這個位置經受巨大壓力。畢竟，正在滑移的太平洋板塊必須經過這個彎角，然後繼續向北移動。」
地質學家認為，當太平洋板塊滑移時，沖斷層網絡遂在洛杉磯盆地形成，今年年初發生的地震則是由當中一個沖斷層所造成。關於這場地震，《新科學家》雜誌在作過首次報導後一週發表了以下報告：「科學家仍然認為導致這場地震的是一個沖斷層——一塊巨石在那裡滑在另一塊上。上週地震發生時，震央以北的聖蘇薩娜山升高了至少40厘米，同時向北移動了15厘米。」
加利福尼亞州理工學院的地質學家凱麗·西認為，洛杉磯盆地下縱橫交錯的小沖斷層與預期會發生8級地震的聖安德烈亞斯斷層同樣危險。想到洛杉磯，西不禁問道：「一場8級大地震真的會在市中心區發生嗎？」這個問題實在令人不寒而慄，試想想其上千百萬居民會有什麼遭遇！
加利福尼亞州居民看來經常要面對地震的威脅，正如其他地區的居民則要經常面對颶風、洪水或龍捲風的威脅一樣。
［第16頁的地圖］
（排版後的式樣，見出版物）
洛杉磯盆地遍布沖斷層
聖安德烈亞斯斷層
洛杉磯
太平洋
［第15頁的圖片］
1994年洛杉磯地震所毀壞的高速公路
［鳴謝］
Hans Gutknecht/Los Angeles Daily News
［第17頁的圖片］
1994年發生的地震折破了煤氣管，以致烈焰沖天
［鳴謝］
Tina Gerson/Los Angeles Daily News
［第18頁的圖片］
洛杉磯這條高速公路在一場持續了十秒鐘的6.6級地震後，部分公路塌陷下來
［鳴謝］
Gene Blevins/Los Angeles Daily News