非洲令人嘆為觀止的「生命之樹」

《儆醒！》駐坦桑尼亞通訊員報導

「我很難相信世上還有其他地方會有類似的東西。」弗倫基邁·米莎·安迪遜在1749年遊覽塞內加爾時看見了什麼？一棵大樹！高約20米，樹幹肥大而粗壯，直徑有8米。戴維·利文斯通後來將這種大樹描述為一棵「倒轉的胡蘿蔔樹」。

根據傳說，「魔鬼曾將樹拔出，然後將樹枝倒轉插入地裡，任由樹根露在空氣中。」是故，許多人都認識這棵「倒轉的大樹」。後來人們以發現這棵樹的人的名字為它命名，拉丁文叫作阿丹索伊阿·德吉塔塔（Adansonia digitata）。但我們大多數人都稱其為猢猻麵包樹。雖然在馬達加斯加和甚至澳大利亞也可以找到一些比它還要高大的同類樹木，但它仍是東非最著名的樹木之一。

倒轉的大樹

我們用了多個小時駕車越過坦桑尼亞的郊區。途中可以欣賞到許多風景如畫的村莊和以稻草蓋頂的房舍；也可以看見婦女們在頭上抬著柴薪，孩子們則在芒果樹下玩耍嬉戲；也有放牧的人在看守牛群。最後我們終於看見安迪遜在18世紀所發現的東西了。

瑪結喊道：「那就是了！」魁偉而莊嚴的猢猻麵包樹在非洲熱帶較乾旱的區域隨處可見。它們生長在大草原和沿海的地區，甚至在乞力馬扎羅山的山坡上也可以找到。我們的一個同伴說：「這跟我所見過的樹木完全截然不同。」猢猻麵包樹呈灰褐色，高大粗壯，樹皮厚5至10厘米。「它真的像一棵倒轉的大樹！」在年中的大部分時間，即在六至七個月的乾旱季節裡，樹木連一點葉子也沒有。這些樹是怎樣維持生命的呢？我們何不問問認識這些樹的人。

我們穿越猢猻麵包樹樹林，最後找到了一位當地的原居民閃跟他談談。他說：「你看，這是一棵像瓶子般的大樹。」像瓶子般的大樹？「不錯，在短暫的雨季裡，樹木像海綿般的纖維會吸入大量水分，然後儲存在樹幹裡留待乾旱季節應用。」《猢猻麵包樹——阿丹索伊阿·德吉塔塔》一書指出：「樹幹的頂部通常是空的，雨水和露水便是儲存在這裡。這些水可能是周圍數哩以外僅有的水。……樹幹可以儲存大量的水。估計一棵體積200立方米左右的大樹便可儲存達14萬公升的水。……人們可以從樹幹切出若干細小部分，然後榨出水分來喝。」閃打趣說：「樹雖高大，但心卻很軟。」這時，有越來越多村民走近前來想聽聽我們的談話。伊曼紐爾問道：「你知道猢猻麵包樹是一棵生命之樹嗎？」

「生命之樹」

對當地的原居民來說，這種樹是來自上帝的禮物。為什麼？一位村民繼續說：「首先，它的壽命相當長，也許可以活到一千歲或甚至更久。它可以為我們提供食物、水源、衣物、屋頂建材、膠水、藥物、遮蔭、項鏈或甚至小孩子們的糖果。」可以用作柴薪嗎？年輕的丹尼爾說：「不，因為樹皮吸收了水分，所以太濕。我們通常會用其他木材來生火；但我們會用這些樹皮來製造繩索。」除此之外，它也可以用來製造繩網、蓆子、布匹、帽子、獨木舟、盤子、木箱、籃子和紙張等。樹皮的灰燼可用作肥料，也有人將其用來製造肥皂。一位背著嬰孩的年輕母親補充說：「幼芽和嫩葉可作食物。種子烤烘之後也可以用來拌調咖啡。種子的肉可用來製啤酒，也可以榨油。」

在短暫的雨季期間，樹木會長出美麗的白花來。但氣味便比不上它的外形了！這些花朵會在黃昏時分或日落之後不久才開花，翌日清晨便會盛放。夜間，果蝠便會前來協助傳播花粉。當地的原居民會將花粉與水混合而製成膠水。長長的果實（40厘米）從莖部垂下來。我們撫撫這些青綠色的果實，其感覺有如天鵝絨般。果實的形狀宛如猴子的尾巴。「啊！難怪這樹也被人稱為猴麵包樹！」我們可以切開果實看看內裡的乾坤嗎？當然可以！

「酒石樹」

果實內有白色的酸果肉將種子包裹起來，果肉含有豐富的維生素丙、乙1及鈣。在烘餅的時候，果肉可以用作酒石的代用品。這便是人們也將其稱之為酒石樹的原因。閃說：「我們有時會用果肉來做飲品。味道跟檸檬相似。」所以也有一些人將其稱為檸檬樹。它還可以用作其他什麼用途？

閃回答說：「我們幾乎善用整棵樹的所有部分。我們會將果實的外殼用作釣魚用的浮子、勺子和湯碗；也可用來製造優良的老鼠夾。我們的家畜若受害蟲滋擾，只需焚燒一些果肉便行，因為其煙霧具有驅蟲作用。有時我們也會用果肉粉與奶調和而做出美味的酸乳酪來。」它有藥用價值嗎？閃笑道：「當然啦，這樹是我們的藥房。」

猢猻麵包樹藥房

你們將其作什麼用途？「所有用途！」正因為這種樹的用途廣泛，難怪當地許多人都對它肅然起敬、望而生畏，甚至加以崇拜。我們獲悉照顧嬰孩的母親會用果肉粉與奶拌調，用來餵哺嬰孩，以防止肚腹脹大、痢疾和發熱。以這種樹製成的「藥物」也有在當地的市場上發售，據說可以用來醫治炎症、牙痛和其他疾病。當地的人習慣用這些「藥物」來治療貧血、腹瀉、流行性感冒、哮喘、腎病、呼吸系統毛病和甚至腫瘤等。

許多神話和傳說都會環繞這種異乎尋常的樹作為主題。有些人覺得「不要出售栽有猢猻麵包樹的農場，因為他們認為這樹會帶來吉利。……另一傳說則聲稱，若有任何人魯莽地採摘樹上的花朵，便會被獅子吞吃。因為人們認為花朵是鬼靈的藏身之所。也有人說浸拌過種子的水可以保護人不致遭鱷魚襲擊。吸飲由樹皮流出來的汁液則會使人強身健體、力量大增。」

孩子們的糖果

我們從盛產猢猻麵包樹一地的原居民獲悉了許多新事物。現在我們來到達累斯薩拉姆，看見諾維亞、森瑪和凱文。請猜猜他們正在咀嚼和吸吮著什麼東西？猢猻麵包樹的種子！紅色的種子像糖果般在路旁隨處有售，孩子看來都甚喜愛它。「它是酸的嗎？」其中的一個孩子答道：「一點兒酸，但我們愛吃它！請你們也來嘗嘗吧！」是的，我們何不也來嘗嘗非洲「生命之樹」的味道？

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用途廣泛的猢猻麵包樹

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種子。用作糖果和烤烘後用來拌調咖啡

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樹的花朵非常壯大

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在乾旱季節裡一點葉子也沒有