耶和華——垂聽禱告的上帝
整部聖經的記載表明，人應當向耶和華禱告。（詩篇5:1,2；馬太福音6:9）耶和華是「聽禱告的主」。（詩篇65:2；66:19）他有能力幫助祈求他的人。（馬可福音11:24；以弗所書3:20）聖經也表明，人向假神和偶像禱告其實是愚不可及的，因為偶像既聽不見，也不能做什麼。跟真神耶和華比較起來，偶像所代表的假神實在一無是處。（士師記10:11-16；詩篇115:4,6；以賽亞書45:20；46:1,2,6,7）在迦密山上，耶和華跟巴力的比試充分證明，向假神禱告是愚昧的。——列王紀上18:21-39；參閱士師記6:28-32。
有些人說，人可以向其他對象——例如上帝的兒子——禱告，但證據卻有力地表明這樣做是不對的。不錯，聖經曾記載在不尋常的情況下，有人在禱告中對天上的耶穌說話。例如，司提反在死前請求耶穌說：「主耶穌啊，求你接受我的靈。」（使徒行傳7:59）可是，記載的上下文卻顯示，司提反的話是在很特殊的情況下說的。當時，司提反剛在一個異象裡看見「耶穌站在上帝的右邊」，他感到自己彷彿在耶穌面前一樣，於是放膽向心目中的基督教元首發言。（使徒行傳7:55,56；歌羅西書1:18）類似地，使徒約翰在啟示錄的終結說：「阿們！主耶穌，來吧。」（啟示錄22:20）再一次，經文的上下文顯示，約翰在一個異象裡（啟示錄1:10；4:1,2），聽到耶穌談論自己會再來，所以他才說出上述的話，表示渴望耶穌快來。（啟示錄22:16,20）司提反和約翰這兩個事例，跟約翰在啟示錄一個異象中同天上一個個體交談的情形十分類似。（啟示錄7:13,14；參看使徒行傳22:6-22。）但我們找不到其他證據表明，基督的門徒在別的情況下也以這個方式向升天後的耶穌說話。因此，使徒保羅寫道：「凡事藉著禱告和懇切祈求，連同感謝，把你們的呼籲告知上帝。」——腓立比書4:6。
蒙上帝垂聽的人
「凡有血氣的」人都可以來到「聽禱告的主」耶和華上帝面前，向他禱告。（詩篇65:2；使徒行傳15:17）以色列人一度是上帝的「產業」，是跟他有契約關係的人民。但甚至在那個時候，外族人只要承認以色列是上帝所任用的工具，耶路撒冷的聖殿是他揀選給人獻祭的地方，他們就可以來到耶和華面前，向他禱告。（申命記9:29；歷代志下6:32,33；參看以賽亞書19:22。）猶太人和外邦人之間的差別，後來藉著基督的死亡而永遠除去。（以弗所書2:11-16）彼得在意大利人哥尼流家裡，看出「上帝是不偏心的，無論哪個國族的人，只要畏懼他，行正義，都蒙他悅納」。（使徒行傳10:34,35）因此，事情的決定因素在於一個人的心，和他的心推動他做的事。（詩篇119:145；耶利米哀歌3:41）上帝向遵守他的誡命、做「他眼中喜悅的事」的人提出保證，他的「耳」會傾聽他們的祈求。——約翰一書3:22；詩篇10:17；箴言15:8；彼得前書3:12。
可是，蔑視上帝話語和律法、犯流血罪和慣行惡事的人，他們的禱告卻不會蒙上帝垂聽；在上帝看來，他們的祈求是「可憎」的。（箴言15:29；28:9；以賽亞書1:15；彌迦書3:4）這樣的人縱使禱告，「也算犯罪」。（詩篇109:3-7，《現譯》）掃羅王由於放肆、反叛，失去了上帝的喜悅；雖然「掃羅求問耶和華，耶和華卻沒有藉著夢，或烏陵，或先知回答他」。（撒母耳記上28:6，《新譯》）偽善的人喜歡在別人看見的地方禱告，故作虔誠；耶穌說他們已經收到「全部的報酬」了。不過他們的報酬不是來自上帝，而是來自世人。（馬太福音6:5）法利賽派的人裝出一副虔誠的樣子，故意作冗長的禱告，並以自己高人一等的操守自豪；可是，上帝卻譴責他們的偽善。（馬可福音12:40；路加福音18:10-14）他們只在口頭上親近上帝，心卻遠離他，也偏離了他那真理的話語。——馬太福音15:3-9；參看以賽亞書58:1-9。
一個人必須相信上帝，同時也深信「他會賜報酬給懇切尋求他的人」。（希伯來書11:6）他要「懷著滿有把握的信心」上前靠近上帝。（希伯來書10:22,38,39）人承認自己有罪，也是必須的。人犯了嚴重的罪，就要「懇求耶和華……施恩」。（撒母耳記上13:12；但以理書9:13，《新譯》）但他必須先軟化自己的心，謙卑悔過，痛改前非。（歷代志下34:26-28；詩篇51:16,17；119:58）這樣，上帝就會垂聽他的禱告，應允他的懇求，赦免他的罪過。（列王紀下13:4；歷代志下7:13,14；33:10-13；雅各書4:8-10）如此，他就不會感到上帝以「黑雲遮蔽自己，以致禱告不得透入」。（耶利米哀歌3:40-44）一個人如果沒有聽從上帝的勸告，即使上帝沒有完全不聽他的禱告，他的禱告仍然會受到「阻礙」。（彼得前書3:7）人向上帝尋求寬恕，他自己也必須敏於寬恕別人。——馬太福音6:14,15；馬可福音11:25；路加福音11:4。
禱告的回應
縱使上帝曾在古代跟個別的人互相交談，這卻不是常見的事。以大多數而言，上帝的交通對象也僅限於某些特別的代表，例如亞伯拉罕、摩西等。（創世記15:1-5；出埃及記3:11-15；參看出埃及記20:19。）甚至那時，除了跟在地上的愛子說話外，上帝的一切話語都是通過天使向人頒布的。（參看出埃及記3:2,4；加拉太書3:19。）此外，天使披上肉身，把信息傳達給人也不是常見的事。我們從接獲信息的人一般的不安反應，就可以看出這點。（士師記6:22；路加福音1:11,12,26-30）因此，大多數事例表明，上帝多半通過他的預言者應允人的禱告，或拒絕人的請求。耶和華垂聽人的禱告時，常有一些明確可辨的證據。例如，他拯救僕人脫離仇敵的手（歷代志下20:1-12,21-24），或在人極度窘迫的時候，向他們提供生活的必需品。（出埃及記15:22-25）不過，上帝最常用的回答方式卻是人不易察覺的，尤其是他的幫助包括：給人所需的道德力量和屬靈啟迪；幫助人持守正義的途徑；促使人完成上帝委派的任務。（提摩太後書4:17）對基督徒來說，上帝垂聽的禱告主要跟屬靈的事有關。這些事雖然不像上帝在古代所顯的大能那樣壯觀，但重要性卻絲毫不減。——馬太福音9:36-38；歌羅西書1:9；希伯來書13:18；雅各書5:13。
要禱告蒙上帝悅納，人就必須向正確的對象——耶和華上帝——禱告；他必須在禱告裡談論正當的事，即那些跟上帝業已顯示的旨意完全一致的事；他必須通過上帝所指定的途徑，即通過基督耶穌，向上帝禱告；他的禱告也必須出於正當的動機和懷著一顆潔淨的心。（參看雅各書4:3-6。）除此之外，表現鍥而不舍的態度也是必需的。正如耶穌說，我們要不斷「請求」「尋找」「敲門」，不可放棄。（路加福音11:5-10；18:1-7）耶穌還提出一個問題，就是他「來到」的時候，地上是否仍會找到對禱告力量懷具信心的人。（路加福音18:8）聖經清楚指出，上帝若看來延遲回應某些禱告，這並非由於他沒有能力或不願意的緣故。（馬太福音7:9-11；雅各書1:5,17）某些事例表明，人要等候上帝所定的適當時間來到，才會獲得回答。（路加福音18:7；彼得前書5:6；彼得後書3:9；啟示錄6:9-11）主要的原因顯然是，上帝讓懇求他的人可以表明，他們的關注有多深，他們的願望有多熱切，以及他們的動機純正到什麼程度。（詩篇55:17；88:1,13；羅馬書1:9-11）有時，他們不得不像雅各一樣，要搏鬥多時才能獲得上帝的祝福。——創世記32:24-26。
誠然，耶和華上帝絕不會因群眾壓力而採取某個行動。可是，他會留意手下整體僕人所表現的關注有多大。只要他們萬眾一心，對事情表現深摯的關注，上帝就會採取行動。（參看出埃及記2:23-25。）不過，要是他們表現漠不關心的態度，上帝就可能不會採取行動。有一段時期，重建耶路撒冷聖殿的工程得不到猶太人的支持。（以斯拉記4:4-7,23,24；哈該書1:2-12）其間，工程更因遭人擾亂而拖延了一段日子。後來在尼希米重建城牆的時候，猶太人萬眾一心地禱告，全力支持建築工程，結果僅花了52天，工程就完成了。（尼希米記2:17-20；4:4-23；6:15）保羅寫信給哥林多會眾時，談及上帝搭救他脫離死亡，然後說：「你們也可以為我們懇切祈求，合力幫助我們；這樣，既然虔誠禱告的面孔多起來，我們就會得蒙仁慈的賜予，結果有許多人為我們獻上感謝。」（哥林多後書1:8-11；參看腓立比書1:12-20。）聖經時常強調代禱——不論是代一個人或一群人——所發揮的力量。關於「彼此禱告代求」，雅各說：「正義的人懇切祈求，所發揮的作用是大有效力的。」——雅各書5:14-20；參看創世記20:7,17；帖撒羅尼迦後書3:1,2；希伯來書13:18,19。
同樣值得留意的是，我們要經常為事情向至高統治主耶和華「祈求」。懇求上帝的人提出適當理由，表明何以他相信自己的請求是正確的，從而證明他懷有正當和不自私的動機。他提出的理由顯示，在他看來還有其他因素比自己的利益更為重要。這些因素也許涉及：尊榮上帝的聖名，上帝子民的福利，以及上帝採取行動或拒絕這樣行會對其他人所產生的影響。向上帝提出懇求的人可以祈求上帝表現公正、慈愛和慈悲。（參看創世記18:22-33；19:18-20；出埃及記32:11-14；列王紀下20:1-5；以斯拉記8:21-23。）基督耶穌也代他的忠心跟從者向上帝「祈求」。——羅馬書8:33,34。