「好消息」為中非洲帶來喜樂

『你要為我作見證，直到地極，』這是耶穌基督復活之後在升天之前給門徒的最後訓示之一。雖然在許多人看來，中非洲這個僻遠的地方有如「地極」一般，這並未能阻止上帝的道的真理和他王國的信息傳播到這個國家最細小和遙遠的村落中。——使徒行傳1:8。

1947年，一些感興趣的人主動地請求守望台社將若干聖經書刊寄給他們。雖然這些人與耶和華見證人並無任何直接接觸，他們卻聚集起來一同閱讀和討論他們所接獲的書刊。起初只有男子聚集起來。但他們不久便看出需要攜同妻子和兒女參加這些聚會。他們遂將法文的書刊以口頭譯成當地的方言。這群人獲悉基督徒必須受浸之後，在1949年舉行了一場浸禮。既然他們當中沒有人曾受過浸，他們揀選了一個人先受浸。然後他轉而為其他的人施浸。他們雖然對若干聖經原則不十分了解，卻表現傑出的熱心。

這並沒有逃過宗教敵人的注意。在1950年，政府限制守望台社所出版的一切書刊入口和流通。可是，當殖民統治於1950年代後期結束時，耶和華見證人卻獲得法律的認可而有權輸入聖經書刊。這項發展以及海外傳道員的抵達使當地宣揚王國的工作受到很大激勵。

一種不害怕死者的宗教

不久之後，甚至在僻遠的鄉村中，人們亦獲悉有一個宗教是不害怕死者的。（傳道書9:5,10；以西結書18:4）許多世紀以來，中非洲的居民一直非常恐懼死者。事實上，他們的生活有頗大部分集中於死亡和與死者有關的習俗之上。他們獻上祭物以安撫死者，並且必須留下食物供鬼靈享用。因此，在耶和華見證人的傳道活動上，死者的情況時常是個話題。

聖經的真理打開了許多人的心眼。例如有一個男子聲稱他那死去的姑母經常在夜間探視他。於是見證人問這男子他的姑母想要什麼？他回答說：『要我在河邊向她獻祭。』他若不獻祭又如何呢？姑母恐嚇要將他殺死。當他姑母在生時，她是個很仁愛的人，並且自幼將他養大。但是，她死後卻變成行事好像一個兇惡的暴君一般。這可能真的是同一個人嗎？藉著推理和運用聖經，見證人幫助這個男子和其他像他一樣的人擺脫對死者的恐懼。這些人獲悉他們所見的幻象、所聽見的聲音和所見的幽靈均是墮落的天使（鬼魔）的作為。——可參閱哥林多後書11:3,14；以弗所書6:12；啟示錄16:14。

可是，忠心緊守聖經的教訓也帶來許多艱難的考驗。在一個親屬死去而屍體下了葬之後，家人聚集在舉行守夜的家裡以遵守一些據稱能使死者的鬼魂快樂的習俗。通常人們作狂野的舞蹈。人若參加這些習俗，便等於公開承認相信關於死者的各種不符合聖經的主張了。這是真正的基督徒無法做的事。但是人若不參加這些習俗，別人便會對他懷有什麼看法呢？人們會認為這等於公開承認死者的喪生是由他促成的。對耶和華見證人來說，被家人指控為謀殺者——即使所有人都意識到這樣的指責是完全不實和荒謬的——形成了一個多麼艱巨的考驗！

但有另一件事使許多人感覺驚奇。耶和華見證人緊守基督教希臘文聖經所訂的婚姻標準。天主教和基督新教的各教會均對人們娶妾的習俗視若無睹。在中非洲的人看來，由於嬰孩的夭折率很高，安全有賴於有許多兒女。人若有許多兒女，他在生病和年老時便有人照顧了。若要有許多兒女，就需要有多些妻子，因此人們將多妻視為傳統而加以接納，同時也視之為經濟上的必需措施。通常沒有人試圖聲稱擁有幾個妻子會促進生活的快樂。事實上，有很多丈夫和妻子由於妻妾間的嫉妒和競爭而被毒死。

令許多人大感驚奇的是，非洲人在成為耶和華見證人時均放棄多妻。但這絕不是輕易的事，時常男子從家人受到極大壓力要迫使他娶多些妻子。試想想，你一天放工回家發覺你的家人已為你購取了一個次妻；而且趁你尚未放工之前便將她接回家裡！見證人需要在忍受整個家族，也許多達二百個成員，的忿怒指責抑或緊守聖經原則之間作一選擇。這只是耶和華在中非洲的僕人所面對的許多考驗之一而已。

在中非洲傳道

與當地的居民討論宗教問題是很自然的事，正如在北美洲或歐洲與人談論天氣或運動一般。在鄉村裡敲門並無必要，因為差不多所有工作都在戶外的樹蔭下進行。迅速的一瞥可以決定是否有人在家。時常見證人在聖經討論結束時會有十個、二十個或甚至三十個聽眾，因為經過的行人時常停下來聆聽。在鄉村地區，見證人可能乘腳踏車行許多公里的路程前往探訪一個小鄉村的居民，但卻發現當地的人已經聽聞過上帝的道，因為有來訪的親屬將他們所聽到的信息，帶回本鄉中。通常村民均樂於進一步聆聽。

在1960年代和1970年代的初期，耶和華見證人在全國各地興建了許多王國聚會所。在這些聚會所中，來自不同部落的見證人團結一致地齊集一堂。這並不是尋常的事，正如從發生於一個基督新教教堂中的事足以見之。例如，有一次一個屬於某部落的牧師被派去主持一間教堂，其中的教友是來自另一個部落的；結果牧師被他的新「羊群」毒打一頓，以致他和妻子均必須入院留醫。

在中非洲，耶和華見證人的工作和他們所緊守的原則雖然並非時時均受人賞識，但卻普遍受到尊重和欽佩。但是後來國家主義的壓力大增，以致他們的工作在1976年被政府禁止。當時的政府覺得，一個不參加政治活動的組織是政府所無法容忍的。可是，政府對個別的見證人，卻不懷有敵意。於是聚會遂改在私人家裡舉行。見證人無法從事逐戶傳道工作，但是一般人對宗教問題所感的興趣卻使他們有很多機會將聖經真理與人分享。雖然大約有四十個見證人入獄數月，有幾個失去職業，法庭卻主持公道，而且環境使他們屢次有機會向人宣揚上帝的聖名。

1979年九月二十日，在政府方面發生改變。這個國家恢復原本的名字：中非共和國。新政府應許恢復人民的全部自由。在1979年九月二十七日，政府下令宣布解除對耶和華見證人的禁令。這為耶和華見證人帶來多大的喜樂！

關於中非洲耶和華見證人的活動，我們無法不提及經常探訪各小組的週遊監督所擔任的重大角色。這個國家人口稀少，在各市鎮和鄉村間只有泥路將其連接起來；在多雨的季節，這些路時常無法通行。在各地間的公共交通並不按時行走，而且公共汽車和貨車均時常發生故障。許多時週遊監督生活在非常艱難簡陋的情況下，沒有電力或自來水的供應達數月之久。可是這些弟兄卻忠心地緊守崗位；他們意識到他們的探訪對各小組有很大的鼓勵作用。

中非洲的耶和華見證人很高興能夠擺脫對死者的恐懼。他們也很高興他們的思想並非集中於一個部落或鄉村之上，反之他們是一個藉友愛團結起來的普世弟兄團體的成員。他們的勤懇工作使上帝王國的希望在這個國家全境各地均為人所知。此外，他們所緊守的原則贏得了許多人的尊重，甚至一些不想接受基督徒的生活方式的人也無法不對他們表示欽佩。耶和華見證人決心歡欣地繼續在這個可算是位於「地極」的國家中努力宣揚「福音」。——啟示錄14:6,7。