搜尋阿拉斯加最可貴的珍寶

阿拉斯加是美國最大的一州，但是人口卻最少。這個名字的意思是「大陸」或「大地」。提及這個名字便會激發起聽者的想像力。這是一塊充滿傑出特色的土地。阿拉斯加的面積共達586,000平方英里（1,517,733平方千米），境內包括幾個不同的地理區域。

阿拉斯加廣大的北部地區植物稀少，僅包括灌木、漿果、青苔和地衣。境內有高峻的山脈，數以百計的活火山和20,000平方英里（51,800平方千米）的冰河。南部的突出地帶則有廣大的多雨森林。境內總共有3,000,000個湖泊。居民分屬於三大種族——愛斯基摩人、印第安人、歐裔人士。

這個幅員廣大的地區含有非常豐富的寶藏。首先，早期的商人搜尋高價的毛皮。後來人們和工業來到發掘黃金、捕魚和木材的資源。近年來受人追求的寶藏則是石油。

但阿拉斯加還有另一項珍寶正在受人發掘。這種珍寶便是聖經所描述的「萬國的珍寶」。（哈該書2:7）這些「珍寶」乃是被召集起來對上帝從事純真崇拜的人。搜尋這些珍寶是藉著宣揚王國的好消息而成就的。

早期的搜尋

大約在1910年，一位名叫邊斯的捕鯨船船長開始將上帝王國的信息帶到阿拉斯加。他對所遇見的人談及聖經的信息，並且分派了許多由守望台社出版的聖經書刊。

後來在1920年代後期和1930年代，來自美國華盛頓州西雅圖的法蘭克·戴依作了好幾次傳道旅行，深入阿拉斯加遙遠的市鎮和鄉村傳道。他藉著售賣眼鏡維持自己的生活。雖然戴依有一條義腿，他卻差不多走遍阿拉斯加各處散播聖經真理的種子及留下聖經書刊給人閱讀。他探訪了從吉戚根到諾恩（航空距離1,270英里）（2,044千米）的各個社區。

在1930年代後期，卡爾·黎布將王國信息帶給居住在阿拉斯加最大的城市安克利治與海港施華德之間的居民。安克利治在1915年建立起來，原本是要作為鋪設阿拉斯加鐵路的基地營。鐵路從阿拉斯加海灣的施華德向北伸展487英里（785千米）至內陸的費爾班克斯城。黎布步行了180英里（290千米），從安克利治至施華德往返一次，向沿途每26英里（42千米）設立的「驛站」中的人傳講上帝的道。

這些弟兄所作的艱苦努力為後來抵達的基列海外傳道學校的畢業生奠下了良好的根基。在1944年，有八位海外傳道員，包括六個獨身的弟兄和一對夫婦，抵達阿拉斯加而分別在安克利治、朱努和吉戚根開始傳道工作。

隨著時間的過去，他們散佈到內陸、海岸及沿岸許多島嶼上有人居住的地方。他們的確歷盡艱辛，有時乘搭火車，但時常乘搭沿著海岸航行的船隻，藉著作裝卸工人而賺得船費。他們也以借來或購得的較小船隻航行，時常在海上經歷種種危險。

他們在能夠尋得庇護的任何地方留宿。他們擔任各種各式的部分時間工作以便支付在這個地廣人稀的區域中四處周遊的交通費。他們真正贏得了當地居民的尊重，後者很少看見宗教的傳教士擔任辛苦的粗重工作。這些全時的海外傳道員的確作了很大努力將「好消息」傳遍阿拉斯加的各地。他們幫助人在這個州裡建立了許多小組。

不顧嚴寒繼續傳道

不但阿拉斯加的崎嶇地勢使傳道成為相當困難，氣候也可能十分猛烈，一位自1948年以來住在阿拉斯加東南部的主婦描述她在朱努度過的第一個冬天，說：「冬天看來頗冷，下很大的雪，大部分時間均受到稱為『太古』的風不斷吹襲。看來風從四面八方而來。我記得看見風將窗門吹破，另一次則將街上一個老婦吹倒。有一次大風將一間製罐廠從地基吹進加斯丁努海峽中。大風甚至將一架小型飛機吹毀墜入我家門前的海峽中。」

在內陸的費爾班克斯，溫度可以在夏天超過華氏100度（攝氏38度），冬天則降至零下華氏70度（攝氏零下57度）。有五對來自美國南部的基督徒夫婦遷到這樣的環境中以便協助當地的傳道工作進行。當時在1959年阿拉斯加只有兩間王國聚會所。一間在安克利治，另一間，一座細小的剩餘軍事建築物，則在費爾班克斯。恰巧新近抵達的見證人當中有一位（當時他是小組的主持監督）是個技術精良的建築工人。他採取主動在費爾班克斯發起建築一間新王國聚會所的工程，聚會所能夠容納200人，這間建築物在1961年9月，開始建築之後僅九個星期，便落成呈獻給上帝。至今這間聚會所仍然由兩個小組使用。

這位監督有份參與建築或改建阿拉斯加各地至少11間王國聚會所和其他神治建築計劃。今日在阿拉斯加的地區中一共有14間現代化的王國聚會所。此外還有一間建築物供若干全時傳道員之用及一間分社辦事處負責督導阿拉斯加的各小組及其傳道活動。

克服孤立的難題

你若與耶和華見證人的組織隔離了14年，你會怎樣行呢？一位基督徒妻子和母親便有這樣的遭遇。她在1954年陪同丈夫遷往一個與眾隔離的浮動伐木營。這個營座落在海軍島南端的內部海峽。十多年來這個忠心的見證人和她三個年輕的女兒主持通常在小組中舉行的所有聚會。她們繼續『搜尋』珍寶，藉著通訊及對偶爾探訪她們那「海上」住家的人作見證而與人分享「好消息」。曾有許多住在阿拉斯加各地僻遠市鎮中的人從上帝的這些忠僕接獲書信，並且有若干人對所收到的信作出響應而接受上帝之道的寶貴真理。

今日，這位母親住在阿拉斯加最南端的吉戚根城，並且在過去12年來一直從事全時傳道活動。她的三個女兒均繼續跟從母親的忠心榜樣。其中一個成為安克利治一位長老的妻子，最年輕的一個則成為德國伯特利之家的成員。

在極北部傳道

由於決心要將傳道工作伸展到地區中每個僻遠的村落，費爾班克斯北極地帶的三個小組租用了耶和華見證人所擁有的四架飛機。在一段兩年的時期中，這些小組捐出了超過14,000美元去支付飛機的費用，來往於阿拉斯加北部山脈地帶的廣大地區。有時一次旅程總共有14個男子飛到地區的每個社區中，飛行的範圍廣約326,000平方英里（844,340平方千米）。在兩個短暫的夏季他們總共探訪了200多個鄉村和市鎮。

在西部海岸，大部分愛斯基摩人均對見證人表示歡迎而熱切聆聽王國的信息。在撒克吐力這個村落中，一對年老的愛斯基摩夫婦聽見聖經所應許的「新制度」之後含淚懇求見證人說，「請向耶和華禱告求他讓我們在這個新規制裡生活。」

搜尋的結果

你能夠數得盡曾經在阿拉斯加廣大地區中尋金的人或數得盡他們所淘的金沙或量度他們用來淘金的水嗎？不能，我們只能大致猜測人們為了獲得只有很少數人才尋得的物質財富所付出的努力。類似地，宣揚「好消息」的人花了巨量的時間去「搜尋」「萬國的珍寶」。他們的努力獲得了很大的成功，有時在人所意料不到的地方和只需花很少的努力。請留意以下的經驗：

「我的丈夫和我在塞薛那山之西大約400英里（645千米）的地方擁有一個礦場。四月初我們前往威斯康辛州探訪我的姊妹和她的丈夫。既然我們必須在安克利治等待兩小時，我們便去探視我那住在該城的另一個姊妹。當我們在她家裡時，有兩個耶和華見證人上門從事他們所說的『基督徒傳道工作』。我從來未聽聞過耶和華見證人這個團體，因此我樂意聽聽他們說什麼。我們只有幾分鐘可以交談，但是我很喜歡我所聽見的話，於是我接受了《守望台》和《儆醒！》雜誌以及《導至永生的真理》一書。這是我所讀過的最奇妙的書！我的丈夫現在也讀了這本書，並且與我有同感。」這對夫婦在1980年10月受了浸。

在阿拉斯加找尋在上帝眼中看來可貴的人的工作獲得了豐盛的獎賞。《1940年耶和華見證人年鑑》並沒有表示在阿拉斯加有任何耶和華見證人。到1970年，當地有814人參加傳道工作。住過去11年間，傳道員的數目增加了百分之57而增至1,290人。在1981年4月，總共有3,282人參加紀念耶穌受難的聚會。的確，在本地以及世界其他許多地方，繼續收成的希望十分良好。