讀者來函

◼ 箴言27:23向屬靈的牧人和所有基督徒提出什麼基本勸告？

這節經文說：「你要詳細知道你羊群的景況，留心料理你的牛群。」（箴言27:23）這節經文常常被人用來鼓勵屬靈的牧人要對會眾裡的基督徒表現關注，並且要清楚認識他們的景況和難題。這樣的鼓勵是適當的，因為聖經將長老比作牧人，會眾則比作羊群。（使徒行傳20:28,29；彼得前書5:2-4）然而，即使上述的原則對屬靈的牧人適用，基本說來這節經文卻不是論及屬靈的牧人。

箴言一書所含的許多經文本身是可以獨立應用的精簡勸告，但箴言27:23卻是一組經文的其中一部分：「你要詳細知道你羊群的景況，留心料理你的牛群；因為資財不能永有，冠冕豈能存到萬代？乾草割去，嫩草發現，山上的菜蔬也被收斂。羊羔之毛是為你作衣服；山羊是為作田地的價值，並有母山羊奶夠你吃，也夠你的家眷吃，且夠養你的婢女。」——箴言27:23-27。

這段受感示的話描述以色列牧人的畜牧生涯，這種生活與靠生意買賣迅速致富的人所過的奢華生活大異其趣。藉此筆者歌頌一種勤懇、簡樸的生活方式，並且承認我們必須仰賴耶和華。

很多人可以作證，「資財」——從投機生意迅速賺得的錢——和隨之而來的顯赫（「冠冕」）很容易便會成為過眼雲煙。因此，簡樸的生活，諸如古代照料牲畜的牧人所過的生活，自有其好處。這種生活的簡單並不在於它無憂無慮。牧人需要悉心看顧羊群，留意使牠們受到保護。（詩篇23:4）倘若他在照料羊群時發現其中有一隻病了或受了傷，他便會為羊抹上藥油。（詩篇23:5；以西結書34:4；撒迦利亞書11:16）在大多數情形下，辛勤、小心照料羊群的牧人會看到自己辛勞所產生的成果——牲口的數目逐漸增長。

辛勤謹慎的牧者有一個可靠的幫助來源——耶和華。怎會如此呢？請想想，上帝設立了不同的季節和循環，在正常的情況下會使地產生足夠的青草供餵養牛羊之用。（詩篇145:16）隨著季節的交替，生長在較低地區的青草消失了，但在較高的山上青草也許長得茂密青蔥，於是，忠於職守的牧人會把牛羊帶到高地去。

箴言27:26,27提及這種辛勞所帶來的成果之一——食物和衣服。誠然，這裡所描述的不是奢侈的方便食品，也不是食物品嘗家的精選美食。作工的人也沒有理由期望獲得款式最新穎、質料最上乘的衣服。但牧人若甘願勤懇作工，他和家人便可以從牛羊獲得奶（和乳酪），以及可供編織耐寒衣服的羊毛。

因此「你要詳細知道你羊群的景況」這個勸告主要並不是向屬靈的監督提出的；它對所有基督徒都適用。它強調有衣有食便知足是多麼可貴。藉著日復一日地勤懇工作，我們可以信賴上帝必定不會撇棄我們。（詩篇37:25；帖撒羅尼迦後書3:8,12；希伯來書13:5）我們若將箴言27:23-27與路加福音12:15-21以及提摩太前書6:6-11的勸告作一比較，便可以看出在這件事上上帝的勸告多麼首尾一貫。因此我們每個人都可以再讀讀箴言27:23-27，然後問問自己，『我有聽從這項勸告，在日常生活上付諸實行嗎？』

［第31頁的圖片鳴謝］

Pictorial Archive (Near Eastern History)Est.