揭開阿拉斯加最後邊疆的幔子
在阿拉斯加以淘金熱聞名的諾姆鎮上，我們四人擠在一個細小的房間內，至今已有兩天了。1898年，4萬多名勘探者擁到這個市鎮，目的是要尋找一樣東西——黃金！然而我們到這裡來，所尋找的卻是一種截然不同的寶物。
我們目前所關心的是住在甘伯爾和薩文加這兩個孤立村落裡的「珍寶」。（哈該書2:7）這些村落位於白令海峽以西300公里的聖勞倫斯島上。在這個距離前蘇聯只有數哩的地方，伊魯伊特人冒著嚴寒在冰封的北極海域上捕鯨為生。可是，紛飛的大雪和灰濛濛的濃霧把我們困住了。我們的飛機被迫停航。
我們等待天氣好轉之際，我回想過去幾年的發展，並為耶和華上帝祝福荒僻地區的見證工作而向他致謝。在阿拉斯加——有些人稱之為世界最後的邊疆——有逾6萬土生居民是住在偏僻社區的。這樣的社區有150多個，散布在差不多160萬平方公里、沒有任何連貫公路的荒蕪地帶。我們乘坐守望台社的飛機探訪了超過三分之一的孤立村落，將上帝王國的好消息帶給他們。——馬太福音24:14。
為了前往這些偏僻的小社區，飛機往往要穿過聚集不散的雲霧才可以降落。飛機著陸之後，我們還要穿過另一層「迷霧」。這種迷霧像幔子一樣把當地和藹可親、愛好和平的人的頭腦和心靈遮蔽了。——可參閱哥林多後書3:15,16。
痛苦的轉變
伊魯伊特人、阿留申人和印第安人都是阿拉斯加荒僻地區的居民。這些部族各有自己的風俗習慣，也各有自己部族的傳統特徵。為了度過北極的嚴冬，他們狩獵、捕魚、捕鯨，學會怎樣善用當地的資源。
1700年代中期，外國勢力入侵當地。俄國毛皮商發現了一些族人，他們穿著獸皮、身上帶有海豹油氣味，住的不是用冰塊砌成的圓頂屋，而是半露出地面、有茅草屋頂和地下入口的草皮屋。這些人雖然說話溫柔、性情謙和，身體卻很壯健。毛皮商帶給他們許多嚴重難題，包括陌生的文化和以前不曾有的疾病，結果有些部落的人口減少了一半。不久，酒精更成了這些人的禍害。新的經濟制度迫使他們改變生活方式，從自給自足轉為使用貨幣。時至今日，有些人仍然覺得這是一項痛苦的轉變。
基督教國的傳教士抵達阿拉斯加之後，便強迫當地的土生居民作出另一項改變。雖然有些居民不願放棄他們的傳統宗教習俗——例如崇拜風、冰、熊、鷹等神靈——其他人卻把各種不同的觀念混合起來，結果造成了宗教聯合，或者可說是宗教雜亂。這一切往往使居民對陌生人形成懷疑和不信任的態度。在有些村落裡，訪客並不總是受人歡迎的。
因此，我們面對的挑戰是：怎樣才能接觸到散布在這個廣大邊疆的所有土生居民呢？怎樣才能消除他們的猜疑？我們可以做些什麼去把這幅幔子揭開？
早期從事的見證工作
1960年代初期，許多精力充沛的阿拉斯加見證人無畏地冒著惡劣天氣——暴風、零下氣溫、乳白天空所造成的危險——駕駛私人的單引擎飛機，前往散布在北部各處的村落作傳道旅行。回想起來，這些勇敢的弟兄確實冒了很大的風險。引擎發生故障就差不多必然會造成災難。即使飛機能夠安全著陸，在零下氣溫和缺乏交通工具的情況下，他們都是孤立無援的。生存有賴於獲得食物和棲身之處，但這些東西在當地卻絕不易得。教人欣慰的是，這些傳道旅行並沒有發生嚴重意外。但這些危險是不容忽視的，因此，守望台社的阿拉斯加分社辦事處勸弟兄不要再採用這個方法傳道。
為了加緊執行傳道任務，費爾班克斯和北極會眾的忠心弟兄將精力集中在較大的村落之上，例如有商業航機到達的諾姆、巴羅和科策布等地。他們自費來到這些位於西北720公里以外的地區。有些弟兄甚至在諾姆逗留幾個月，與感興趣人士主持聖經研究。弟兄在巴羅租了一個住宅單位，好使他們在攝氏零下45度的酷寒氣溫有個庇護所。他們將耶穌的命令謹記在心，將好消息傳遍地極；多年來他們為此支付了逾1萬5000美元的開銷。——馬可福音13:10。
意想不到的幫助
我們繼續設法前往一些較為僻遠的社區，最後耶和華為我們打開了出路。我們獲得一架雙引擎飛機——正合乎在崎嶇不平的阿拉斯加山脈安全飛行的需要。在阿拉斯加，不少山岳都超過4200米高，而最著名的麥金利峰（迪納利）則高達海拔6193米。
飛機終於來到。我們目睹一架殘舊、褪色的小飛機在跑道上降落，你可以想像我們多麼失望。這架飛機適宜飛行嗎？我們可以信賴這副機器不會危及弟兄的性命嗎？耶和華又一次證明他的膀臂並非短小。在持有執照的機械工人指導下，200多位弟兄自願提供服務，獻出數千小時把整架飛機翻新。
翻新後的飛機簡直教人另眼相看！這架尾部刻有登記號碼710WT的飛機在阿拉斯加上空飛翔時，機身閃閃生輝，煥然一新！既然七和十在聖經裡象徵完整，710便可以用來強調，耶和華的組織全力支持我們將遮蔽人心靈的幔子揭開。
南下到阿留申群島
有了飛機之後，我們已經到過8萬公里的荒蕪地區，將王國好消息和聖經書刊帶給逾54個村落的居民。全部航程相當於橫跨美國大陸19次！
阿留申群島共長1600公里，坐落在白令海與太平洋之間；我們南下探訪整個群島已有三次之多。這個群島是由200多個幾乎光禿禿的島嶼構成的，不但是阿留申部族的家鄉，也是成千上萬的海鳥、禿鷹和皇雁的家園。皇雁頭上有雪白翎毛，肋旁則有顯著的黑白斑紋。
然而，這個景色迷人的地區並非全無危險。飛機越過海面時，我們可以看見3至5米高的白浪在海上洶湧翻騰。那兒的海水非常冰凍，以致連夏天，人也只可以在水中逗留10至15分鐘。如果飛機被迫降落，駕駛員的惟一選擇便是在高低不平的多岩島嶼上著陸，或是墜落在難以忍受的冰海上。我們對這些技術精湛的弟兄——維修飛機和引擎的精良機械工人——感激不已，因為他們自告奮勇使飛機保持最佳狀態！
在一次旅程中，我們朝著荷蘭港和烏納拉斯卡的漁村出發。這個地區以風速每小時130至190公里聞名。幸好當日的風力不如平日的強，但飛機仍然搖晃不定，結果有幾次我們感到不適欲嘔。最後我們看到了跑道——只是在山腰挖出的一條小徑！跑道一旁是陡峭的石崖，另一旁則是冰封的白令海，如此跑道實在叫我們大感意外！我們降落時跑道很濕。在那裡，每年有200多天下雨。
與當地居民討論上帝的話語和旨意實在是賞心樂事！一個沒有戰爭的世界——許多老居民對這個希望都表示賞識。對於日軍在第二次世界大戰期間轟炸荷蘭港的情景，他們記憶猶新。同樣，這些見證旅行也是我們難忘的經歷。
漸趨暖和
我們再次查看天氣，留意到氣溫正緩緩上升。這件事令我想起我們在荒僻地區所做的見證工作。我們見到居民的內心情況也有漸趨暖和的傾向；進度雖然緩慢，倒是相當穩定。
我們好不容易把當地居民對外人的懷疑和戒備消除了。在最初幾次嘗試，我們常見的情形是：村落的宗教領袖前來接機，繼而查問我們的來意，最後則直率地要求我們離去。這種接待當然令我們大失所望。但我們記得耶穌在馬太福音10:16所提出的勸告：「你們要靈巧像蛇，馴良像鴿子。」因此，我們回去探訪時，機上載滿了新鮮的生菜、番茄、甜瓜和其他當地不能輕易獲得的東西。一旦看見我們帶來的貨物，以往懷有敵意的居民，如今都笑逐顏開了。
一位弟兄負責看管「商店」，為運來的新鮮貨物收取捐款，其餘的弟兄則展開逐戶探訪，通知住戶有新鮮貨物運到。此外，他們也在門口向住戶查問：「噢，順便問問，你有閱讀聖經的習慣嗎？我深信你必定會喜歡這份聖經研究輔助刊物，它指出上帝應允為我們帶來一個樂園。」誰會拒絕這個誘人的提議呢？人人都體會這些物質和屬靈糧食。居民的款待令我們深感快慰；我們分發了大量刊物而令不少人大感興奮。
越過邊界
育空地區的懷特霍斯會眾向我們發出「馬其頓人」的邀請，要我們「過到」加拿大，探訪西北偏遠地區的部分村落。（使徒行傳16:9）我們一行五人，登機朝著北極圈以北出發，目的地是波弗特海馬更些灣附近的村落——圖克托亞圖克。
飛機抵達目的地時，我們好奇地提出一個問題，『你們究竟怎樣讀出這個古怪的地名呢？』
一名笑容滿面的年輕男子回答說：「圖克。」
我們驚嘆說：「為什麼我們以前沒有想到這個容易的讀法呢？」
令我們驚奇的是，圖克托亞圖克的居民非常熟識聖經，結果，我們能夠與許多居民作友善的討論，並且分發了大量刊物。有一位年輕先驅與一名住戶交談，談話的內容頗發人深省。
住戶說：「我是個聖公會的教友！」
「你知道聖公會贊成同性戀嗎？」先驅問道。
「真的嗎？」男子猶豫地說，「若是這樣，我就不再是聖公會的教友了。」但願有更多人虛心接受聖經的好消息就好了。——以弗所書1:18。
我們要接觸區內所有的家庭，這項決心吸引了一名老居民。通常我們都是徒步探訪當地的住戶的，由跑道至村落大概要走一公里或更遠的路。然後，為了探訪每個家庭，我們要在砂礫或泥路上長途跋涉。上述男子把他的輕型貨車借給我們，這給我們多大的便利！越過邊界到加拿大境內提供協助無疑是一項寶貴的特權。
值得付出這一切努力嗎？
每當我們因天氣惡劣而滯留異地，或者要無限期延遲飛行（正如我們目前的情況一樣），又或者做了整天見證工作，遇到的不過是冷漠或甚至反對，我們便不禁懷疑自己所付出的時間、精力和費用是否值得。我們可能想起那些看來表現興趣、並答應與我們通信但又沒有這樣做的人。然後我們記起，許多當地土生的居民都沒有寫信的習慣，而友善的態度很容易被我們誤以為他們對聖經的信息有興趣。看來衡量成功有時是相當困難的。
每當我們回想到其他王國傳道員的良好經驗，這些消極思想便迅速消失了。例如，一名來自費爾斑克斯的見證人在北方遙遠的巴羅傳道。她在那裡遇到一個回家度假的青年；這個年輕人正在美國加利福尼亞州的一間大學就讀。姊妹通過書信繼續激發這個少女的興趣。直至她返回校園，姊妹仍然繼續予以鼓勵。如今這名年輕女子已受了浸而成為耶和華手下快樂的僕人。
敲門聲使我從遐思憶想中驚醒過來，站在門前的是埃爾默，是迄今諾姆鎮惟一獻了身、受了浸的伊魯伊特見證人。這又再一次證明我們的努力絕不是徒然的。
「要是你出去傳道，我可以跟你一起嗎？」他問道。埃爾默住在孤立地區，距離最鄰近的會眾有800多公里；因此一有機會，他便希望跟弟兄一起從事外勤服務。
太陽的光線漸漸穿過雲層，我們知道不久便可以出發了。埃爾默爬上飛機的時候高興得笑容滿面，我們也感受到他的喜悅。對埃爾默來說，這天具有特別意義。他會跟我們一起前往目的地，向村內的伊魯伊特同胞傳道，並與我們一同站在世界最後的邊疆，盡力把那遮蔽人心的幔子揭開。——外稿。
［第23頁的地圖］
（排版後的式樣，見出版物）
1．甘伯爾
2．薩文加
3．諾姆
4．科策布
5．巴羅
6．圖克托亞圖克
7．費爾斑克斯
8．安克雷奇
9．烏納拉斯卡
10．荷蘭港
［第24頁的圖片］
為了前往探訪阿拉斯加的各孤立社區，我們往往要跨過該州許多山脈的其中一個
［第25頁的圖片］
貝蒂·霍克斯、索菲·梅薩克和卡麗·蒂普爾斯合共作了逾30年的全時服務