蛇——友乎？敵乎？

《儆醒！》雜誌駐巴拿馬通訊員報導

在巴拿馬我們可以見到種類繁多的蛇。牠們有超過125種之多，其中僅21種是有毒的。無毒的蛇比有毒的更常見。許多耶和華見證人海外傳道員都有過頗為有趣的遭遇。其中一位住在巴拿馬內地市鎮的見證人作了以下的敘述:

「有一天我們在屋裡發現一條蟒蛇的蛻皮。我們吃了一驚。但後來我們又發現蛻皮的主人，這使我們更為吃驚。因為牠顯然藏在屋裡許久，以在屋頂階磚中棲息的昆蟲為食而不讓我們知道牠就在附近。」

另一位海外傳道員憶述:「我在連續幾個晚上都留意到有東西在我睡床的彈簧內。晚上我感覺到它在輕輕移動。既然我是睡在蚊帳裡，因此不怕小鼠甚至大鼠，可是當我檢查後發現一條珊瑚毒蛇躲在彈簧裡時，你可以想像得到我的驚懼！」

不錯，遇見蛇時的一股反應都是驚懼。這是你的反應嗎？這是有理由的嗎？蛇真的是人類的危險敵人嗎？抑或牠們其實是有用的？

有幾種蛇顯然是危險的。例如，據報劇毒的眼鏡蛇僅在印度每年便殺害10,000人。眼鏡蛇在繁殖季節尤其凶猛，關於牠追逐人類的驚險故事常有所聞。

大蟒是另一種著名的蛇，有人一談及便為之色變。有些蟒蛇大得驚人。一條亞洲蟒蛇被人量過有三十三呎長！大蟒的殺害方法是盤繞緊箍獵物，使其窒息而死。但蟒蛇追人而噬的真實報導卻很少。可是，有一次東印度卻有一名十四歲男童被大蟒纏住吞噬。兩日後大蟒被捕就戮，在其體內發現了童屍。

最大的活蛇是南美的森蚺，牠也是箍死獵物的。巴西在很早時候便有許多關於森蚺的龐大和凶猛的故事。數年前巴西的一位攝影家展示一幅森蚺相片，據說牠有131呎長。1948年報章披露一條長達156呎的巨蛇被巴西的派遣部隊所殺。那條蛇真的有這麼長嗎？此說未被證實。可是，有些可靠的報導卻說森蚺有三十七呎長，這的確可算是龐然大物！在巴拿馬發現的蟒蛇有長至超過十五呎的，在班次上僅遜於大蟒和森蚺。

危險的程度

既然大蛇多數喜歡細小的獵物，因此對人的危險甚少。對人最大的危險來自毒蛇。可是在世上已知的3,000種蛇中，有毒的僅佔很少的百分比。據估計一百種蛇中僅有八種對人有危險。

最近有一位作家表示，『在巴拿馬被蛇咬死的機會與雷殛大約相等。』可是，他同時指出，『最好不要玩弄蛇，因為弄蛇專家往往被蛇所咬。』

巴拿馬最危險的毒蛇是美洲大毒蛇、叢林之主和珊瑚蛇，其次便是棕櫚蛇和豬鼻蝮蛇。同時，太平洋的水蛇據稱其毒液比任何陸上的毒蛇強五十倍，這對太平洋海岸的游泳者形成相當的危險。

一條陸上的蛇若企圖追人的話，牠可以捉到人嗎？很可能不會。多數蛇行的最高速度僅達時速八哩，比人走還慢，而且很少蛇能達到此項速度。眼鏡蛇王的快速是顯著的例外。可是，牠前進時要昂起頭，改換方向時要將頭垂到地平線才行。因此人在戶外也許可以藉著左右閃避而逃過追擊。據報許多人曾用此計逃過眼鏡蛇的襲擊！

事實上蛇多數是怕羞的，若給予機會牠便會避開人。甚至毒蛇，包括最毒的眼鏡蛇，也一樣喜歡謹慎。蛇並不會伺機襲人。人若在園中或樹林、叢林中走路小心一點，被蛇咬的機會其實很少。在有些地方，最好在房屋或車房附近保持警覺，因為毒蛇也會侵入這些場所。

不當的聲名

看來大部分的蛇都有不當的聲名。爬蟲學家（研究爬蟲類和兩棲動物類）塔夫特相信此說。他聲稱:「牠們的聲名備受誣捏，因為其中僅有少數是危險的，但卻全體都被人中傷。」

正如塔夫特指出，蛇其實對人很有用。在控制對農作物有害的鼠類和齧齒類動物的大量繁殖方面，牠們非常重要。因此，許多農夫視蛇為朋友和耕農方面的合作者。

此外，蛇對人也另有用途。佛拉雅在1970年二月份的《巴拿馬運河觀察報》中評論:「美洲大毒蛇的『肥美肉片』為許多人所喜，它經常在運河區的空軍熱帶耐久教練學校的學生餐單上出現。」雖然有些蛇頗危險，大多數卻對人有用。因此牠們是人的朋友而非仇敵。