當心，有蛇！

《儆醒！》雜誌駐菲律賓通訊員報導

不久之前，馬尼拉一班工人在發掘一個有牆圍繞的古城時發現了一尊古老大炮，內裡充滿了可以隨時爆炸的彈藥。突然，工人們高聲喊叫，逃出現場。由於那尊大炮嗎？不，因為他們發現一堆蛇卵，父母蛇有時留在附近直至卵子孵出為止。他們繼續呼喊，「當心，有蛇！」各工人對蛇的恐懼過於害怕裝滿彈藥的大炮。

除非你住在愛爾蘭、紐西蘭的孤懸小島或永久凍土帶如北極等地，否則在你的境內必然有蛇。但盛產蛇的地方卻是熱帶，在菲律賓尤其普遍。可是在差不多3,000已知的品種中，對人有危險的不及200種。

研究顯示蛇是有價值的創造物之一，雖然人要小心加以應付。蛇的大小不一，從體長6吋（15厘米）的小蛇至40呎（12米）的巨蛇不等。蛇是冷血動物，意即體溫隨四週環境溫度而升降。牠們觸起來不是黏濕的，反之，他們那光輝的鱗片使人有乾燥和強韌的感覺。

在觀察運動家的時候，你也許驚異到人體的柔軟。可是，我們的背骨只有33或34脊椎骨節，但蛇的脊椎骨節可達300以上。有一條蛇竟有565脊椎骨節！因此，蛇可以把身體卷曲成各種令人驚異的形狀。牠的每個脊椎骨節有一對長而可動的肋骨附著，肋骨和鱗片的和諧動作使蛇身可以向前進行。進行速度通常是時速2至3哩（3至5千米），但逃跑的人若遇到稱為「賽跑者」那種蛇就很難遠遠超前了。

蛇的食物聽起來不甚使人感覺興趣：蚯蚓、昆蟲、魚類、青蛙、雀鳥、其他蛇類或哺乳動物——尤其是大小鼠子，但這些東西正是牠們的美食。為了這緣故，牠們的兩顎有富於伸縮性的韌帶連著，以致能吞下比口更寬的整體獵物。蛇像人一樣喜歡經常吃東西，但與人不同的是，牠一年只要大吃三、四餐就可以生存。事實上，有些蛇可以全年不吃東西而仍能生存。

蛇的感覺

我們對世界所生的印象大多數有賴於視覺、聽覺、味覺、嗅覺和觸覺。蛇又怎樣呢？原來，蛇也有視覺。但遠物卻看不清。可是，牠對於有物急動卻立刻就知道。由於牠沒有外耳，有人遂懷疑牠是否有聽覺。研究家刺激蛇的聽覺神經看它能否察出電氣衝擊而證明蛇是有聽覺的。同時，牠也能感知地面震動。

蛇有嗅覺嗎？有的。事實上，雄蛇可藉嗅覺認出雌蛇。此外，蛇的叉舌乃是驚人的器官。牠吐舌探索四週去捕捉微小的粒子送入口裡的小穴。這些小穴和嗅覺器官相連。藉著這方法，蛇可以憑獵犬也難於嗅到的氣味去追蹤獵物。

窩蝮蛇另有一種特殊能力。那個「窩」便是在蛇頭上的眼和鼻孔之間的特別凹陷處，它對於熱力和空氣震動十分敏感。藉著它，蝮蛇甚至能在晚上追蹤和襲擊溫血獵物。窩蝮蛇還有一項異常之處便是牠的毒牙並非時常豎起的。毒牙平時摺疊在口裡，在出擊時才把毒牙伸向攻擊位置，它甚至能戳穿衣服，這兩項特徵使窩蝮蛇成為菲律賓的危險毒蛇之一。

保持戒備

在熱帶國家居住的人大多數都有些與蛇有關的經驗。在菲律賓，最危險的蛇可能是眼鏡蛇，因為牠住近人居，並且脾氣暴躁。

例如一位14歲男童早上循樓梯下去父親商店時無意中踏著一條呂宋眼鏡蛇。蛇昂首採取攻擊姿勢。牠的配偶也從附近的瓶堆裡竄出來一起攻擊，由於被蛇所迫，這位男童奔入米袋之後逃脫出外。最後，眼鏡蛇被追捕者迫至負隅頑抗，一蛇在盛怒之下以毒液射中追捕者的前額。它的目標是眼睛。眼睛若被眼鏡蛇毒液侵入是十分疼痛的，除了立刻洗去，否則便會損害視力。結果，兩蛇都被殺死。

另一次，一條薩馬耳眼鏡蛇進入耶和華見證人的大會會場。牠無疑是被講壇之下的陰涼青草所吸引進入的。大會結束後，許多出席者圍著講壇彼此拍照。當工作者開始拆除講壇時有許多人仍然在那裡。眼鏡蛇受到騷擾發怒而作勢攻擊。一位岷沙卡族的出席者聽到蛇的移動，立刻拾起一塊木頭把蛇擊殺。

這個國家還有一種較不尋常的蛇：眼鏡蛇王。牠可能是世界最大的毒蛇。這種眼鏡蛇十分兇猛和富於侵略性。

另一方面，海蛇雖然有毒，他通常是溫和及與人無忤的。有一次，度假者在前往泰姆島途中，發現一條海蛇在船旁游泳。他們把海蛇放入瓶裡展示給各人然後讓牠逃去。這些溫和的海蛇通常是金色和黑色相間，在近岸的淺水裡生活。

要明智行事

蛇通常是不攻擊人的，除非加以激怒。因此，明智的人通常避開牠們。沒有穿著護身服裝時最好勿行在蛇所出沒的地方。不少赤足或只穿涼鞋的人踏在草上曾被藏匿的蛇所咬，或在抱起一堆草時連帶拾起一條蛇。

可是，儘管怎麼謹慎，遇到被蛇所咬時又如何呢？首先，不必驚慌。請記得，多數蛇是沒有毒的，即使有人被毒蛇所咬也未必全無希望。

蛇的毒液有兩種基本成分。一種稱為出血毒素，可以損壞血管內壁和破壞血球。另一種稱為神經毒素，是攻擊神經中樞，尤其是與呼吸相連的神經的。人若受以神經毒素為主的蛇——例如眼鏡蛇——所攻擊，5人中有3人沒有顯示中毒象徵，其他2人也未必便死。甚至在受到以出血毒素為主的蛇所攻擊的例子中，5個受害者當中也有1個並非嚴重。

被蛇所咬時應該怎樣處理呢？先要病人躺下來。切勿給以酒類，使他盡量保持安靜勿動。被咬處若接近四肢末端，可把咬處接近身體一邊縛牢。綁縛應該緊到足以阻撓血液從靜脈流回體內，但不要太緊以致深處的血管不能流通。每15分鐘要鬆縛1分半鐘。

然後立刻把病人送往醫生處診治，尤以看見傷口或多處小傷口周圍有大齒印為然。通常這是被毒蛇所咬的徵狀。倘若可能，把蛇殺死之後帶往醫生處讓其辨認。

並非所有蛇都是不好的

少數種類的毒蛇使人忽略了這些爬蟲也有好的一面。在許多看人來，蛇是食物來源之一。蛇皮可以製革，蛇的毒液可製抗凝血劑和鎮痛劑。牠的最大用途也許是控制齧齒類動物。損壞大量農作物的大鼠和小鼠乃是蛇的主要食物。

現時，發掘因特拉梅路斯古城的工作繼續進行。發掘者已發現很多古代房子和隧道。可是，探索有關古代事物的人記得這項警告：當心，蛇！