水災侵襲拉比特市

「這麼多的雨量和這麼怪異的天氣也許要百年才見一次，」美國堪薩斯市氣象觀測局的天文學家伯爾克說。可是這種天氣狀況就在1972年六月九日發生，對南達科塔州拉比特市的市民說來，未必發生的事情竟然變成現實。

那日早晨的天氣並沒有災難將臨的跡象。天氣既熱且悶。這是下雨的先兆，但每年在這個季節，下雨並不為奇。因此人們照常出門辦公。

不測風雲

直至黃昏時候，有一股陸風向西吹去，與來自東北的雲會合。風雲造成的狂流在市空靜止了一會。然後向西啟動，降下傾盆大雨。

平時靜止的河流變成急激的奔湍。不久在各處已降下了五至七吋（125-175公釐）的雨量。雨水注入蜿蜒於拉比特市內的河溪中。造成了災害。小河的水位漲至氾濫程度，不少橋梁已被沖去。

當暴風轉變方向，再度向東移動吹回拉比特市時，情形便更加惡化。它再帶來三英吋（75公釐）雨量。

堤壩崩決

位於市西的大峽湖堤壩這時由於暴風而遭受極大壓力。大堆木片困在水閘前而阻塞了排水道。水位開始危險地上升。

堤壩本來是經常受官方檢查的。他們會宣稱堤壩很安全。但這是在正常狀態下而言。現在情形不同了，不同到進至危險程度！堤壩上流有兩次山洪沖下。堤壩抵擋了第一次。但第二次的山洪最致命！

水勢開始流過堤壩上部的草地。經過時侵蝕了堤壩後邊所充滿的泥土而削弱了堤壩的力量。直至午夜，有足球場這麼大的一塊崩決了。

堤壩下面住著許多人。他們的房屋被全力的洪流沖個正著。汽車、活動房屋、機器、房屋和樹木等隨著巨大的狂流以排山倒海之勢衝過拉比特市。破壞的痕跡長達八哩（13公里）。

播音台和播視台由於電力系統被破壞而陷入癱瘓狀態。直至那時，通知市民關於水災侵襲的通訊來源都切斷了。

但人們對於決堤也不是全無所知。住在市西十八哩（29公里）以外的一名男子致電話給市長說，「市長先生，在我們看來你們還有二十分鐘準備。」市長立刻發令警告住在河畔的居民疏散。警察和國家衛隊拍門通知受威脅的市民。前往危險地帶的汽車也被截回。據報由於有許多人在大風雨中勇敢救人而保存了不少生命。

「與戰爭地帶無異」

據估計，拉比特河氾濫時的流量達以前的最高紀錄十倍以上。該河的正常水流量是每日十七億加侖，但在零晨一時，水流量估計達一百九十億加侖！

在翌晨雨止時，降在該地的雨量總數達十英吋（250公釐）。那時洪水開始消退。拉比特市創痍滿目。火災到處蔓延。從被水沖破的活動房屋和運油車發出的瓦斯氣味瀰漫在空氣中。

在現場的一位新聞記者說:「它好像一片戰爭地帶。到處起火而無法熄滅，因為這個城市已被拉比特河的洪水切斷了。」直至翌日下午大多數火勢已在控制之下。

《紐約時報》在1972年六月十二日報導市長的話說，「有300間房屋的基礎爆裂，無法再用，三個市立公園被破壞，80條街口的道路損毀，拉比特河的九條橋梁有七條沖壞，5.5哩（9公里）的鐵路軌被沖去，數百間建築物塞滿泥和水。」

財物的損失達一億二千萬美元。超過225人喪生。

可怕的經驗

不少人獲得可怕的經驗。有一名男子行至橋梁附近。他看見一個四呎高的波浪沖向河中，有一輛藍色的活動房屋車像破浪板般在浪頂浮著。另一位男子說:「我望出意外看見河水從河畔湧上來。我立刻拖著妻子飛跑離開那裡。」

在一個活動房屋停車場里有二百輛房屋車被水沖去。場裡僅有一輛房屋車沖到四十呎外翻倒。「母親和我僅能背著衣物逃出」車主說。

有一位耶和華見證人正準備上床休息。突然感覺到她的活動房屋開始搖動。她飛奔出外看見水勢急速上升。於是立刻逃到高地，眼看著急流將她的房屋車和汽車沖向下游。

一名已經睡著的婦人被市上狂鳴的號笛吵醒。她走到鄰家將一位老婦人帶回自己家裡。她們二人和狗爬上六呎高的捲蓋寫字檯上待救。寫字檯抽屜中的一個手電筒幫助她們保全生命。她們不斷閃著燈光直至有人在外望見而援救她們脫險。

一般人與當局合作，關懷別人伸出援助之手幫忙遇難同胞。他們合力將困在屋頂、樹上及其他地方的人救出。災民收容在各市立機關、學校和國家衛隊軍械庫。有人捐輸糧食和衣物。許多人自願邀請大小不等的家庭暫住自己家中。

耶和華見證人當地小組的監督們對會眾深感關懷。監督們試圖以電話與會眾聯絡以探悉他們的情況。但電話線非常繁忙。大概要等十分鐘才撥通一次。因此各傳道員設立一項系統向主持監督報告。監督在每小時的前三十分鐘收聽打來的電話，後三十分鐘由他打電話出去。因此獲悉小組中每個人的情況。對於急需救助的人立刻加以照顧。

但無法以電話聯絡的人又如何呢？有人到他們家裡探問。據報小組中只有一人要住院留醫，五個見證人家庭失去房屋或雜物。其餘的人都很安全，雖然有些人已飽受虛驚。

見證人中的成年男子去到房屋受損的見證人家中幫助他們取出雜物。這種工作是辛苦而值得的。不但如此，在賓雪法尼州、佛羅烈達州、加利福尼亞州及其他各州的見證人也紛紛以電話表示關懷和提供援助。

從經驗獲得什麼教訓？

我們從那些遭遇災禍的人的經驗可以學得許多教訓。首先是要保持警覺和相信有造成災害的可能。同時，留意警方，城市當局或任何有關方面所發出的警告也是重要的。拉比特市有些人罹難是由於拒絕聽從向他們提出的警告。

你若能安然渡過災禍，最好是儘快和親人取得聯絡。這樣可以免去他們不必要的擔心和憂慮。

像襲擊拉比特市一般的災禍成為過去的時日己近了。全人類將在上帝的政府統治之下安然生活，執政者們將會守護市民及其親人。這便是耶和華見證人的安慰訊息。它在你自己的聖經中可以找到！——啟示錄21:4。