龍舌蘭——具有多種用途的植物

《儆醒！》雜誌駐墨西哥通訊員報導。

到墨西哥中部旅行的人可以看到田野上種滿一行行頗為巨大，但卻不十分高的植物。這些植物在墨西哥稱為龍舌蘭。

稍有常識的旅行者也許僅知道龍舌蘭是一種流行飲品的來源。他們也許知道墨西哥有一種稱為『巴圭』的飲品和國際聞名的『特圭拉』是用龍舌蘭的汁製成的。但龍舌蘭還有許多種用途。事實上，墨西哥有盈千累萬的人受雇製造這種令人驚異的植物的出品。

外觀和成長

龍舌蘭的莖短而粗壯，使它看起來好像葉子就在根上長出來似的。灰綠的葉子厚而多肉，在植物基部叢生。可是，它們也許會長到九呎（2.7公尺）長和一呎（30公分）闊！葉子尖端有銳利的黑刺，葉子邊緣也長滿了刺。

龍舌蘭生長得很慢。每年有新葉增加，也貯藏了更多食物。大約二十或三十年後，中央的莖向上生長，數日間便達到二十呎（6公尺）或更高！這莖隨即開出多叢黃色的花。在一生一次的開花之後，植物隨即枯死。

種植龍舌蘭並不是近代才開始的。墨西哥的阿茲特克印第安人在數百年前已種植此類植物，以汁作為飲品，纖維用作紡織。龍舌蘭宜於在華氏64°至73°（攝氏18°至23°）的氣溫和3,500至6,500呎（一千至二千公尺）高度上生長。因此這種植物在墨西哥中部離墨西哥城不遠之處生長得極為茂盛。

巴圭，墨西哥的流行飲品

巴圭可以用各種龍舌蘭製成。這種白色的乳狀飲品是墨西哥中部的產品，主要在當地行銷，因此國外很少人聽過此名。由於它的流行僅限於墨西哥，因此論到僅限於該國的東西時，人們會說，「比巴圭更墨西哥化」。

現在巴圭的製法與數百年前阿茲特克人的方法無甚變更。當龍舌蘭開始生長那高聳的開花莖時，莖內急速長滿含糖的樹液。藉著在花蕾未露出時將其割去，並在植物中部穿一個孔，這種稱為阿圭奶的稀薄樹液便可以收集起來。據說一棵植物可生產265加侖的樹液！

製造巴圭時要先讓含糖的樹液發酵。當樹液變成濃厚、乳狀和多少有點黏性時，糖分便變成酒精而可以作為巴圭出售。1521年西班牙人聽到這種發酵飲品的印第安名字「巴利亞圭」（分解）時，即稱之為『巴圭』，此名至今未變。有些人不喜歡巴圭的氣味和濃度，但這種飲品均始終流行不衰。

印第安人利用巴圭作為配藥成分。這種飲品在今日已發現含有許多滋補的成分，特別是適度飲用的話。它含有豐富的蛋白質、複式維他命B、維他命C和無機鹽。巴圭所含的養分大致與肉類和牛奶相同。

在墨西哥的墨西哥省和希達高省巴圭非常流行;兒童甚至從嬰兒時期便開始飲它。可是，若非適度飲用，結果是有害的。過度飲用可能產生精神遲鈍及頭面腫脹的後果。墨西哥人以一句話來形容巴圭可能導致的副作用，將其稱為「黑色噩夢的白色花蜜」。

特圭拉和馬士加

以龍舌蘭製成的一種更普遍的飲品是特圭拉。在墨西哥，特圭拉的生產是一項大工業。這國每年出產八百萬加侖，其中有百分之10是輸出的。特圭拉是用藍色龍舌蘭所製成。

藍色龍舌蘭要到成熟時才能出產特圭拉，這要等待六至十三年之久。到時先將葉子割去，直至中央的莖變成中空，像個菠蘿形的碗，然後在其中收集樹液。樹液被送往製造廠，任其發酵，經過蒸餾手續，遂出現淺色透明的酒精。它極為強烈，飲用過度會產生有害的效果。

馬士加是由龍舌蘭樹液蒸餾而成的另一種飲品。它也是強烈的酒精飲品，只能明智地作適量飲用。頗有趣地，有幾種馬士加是在樽裡浸著蟲出售的。這些蟲寄生在龍舌蘭上，墨西哥人也將其用作食物。

龍舌蘭的其他產品

由龍舌蘭製成的其他產品包括各種糖漿。其中一種呈琥珀色，清淺透明，味道佳美。它被人認為有治療價值，因為含有豐富的維他命和蛋白質。

工業用的酒精和上品的醋也可以從龍舌蘭獲取。樹膠亦然。這種膠與阿拉伯樹膠相似，可以作為人造木材。龍舌蘭強韌的纖維稱為「伊士圖」，來自龍舌蘭的葉子，可以製成上品的繩索。龍舌蘭也可以用作牛馬的飼料。

龍舌蘭是墨西哥平民所種植的，他們從其中獲得多方面的益處。它們可以作為燃料來燒，綠色或乾的葉子可用來包裹美味的本地食物。乾葉也可以作為泥磚屋的屋頂。墨西哥政府在1960年代初期設立龍舌蘭特惠局，目的是將這種植物及其產品加以研究和計劃作更大的用途，以期提高龍舌蘭工作者的生活水準。

因此，正如大地出產的其他百物一樣，龍舌蘭這種植物可以作為多種對人有益的用途。