腳踏車風行一時——原因何在？
騎腳踏車者——幾年前在美國許多大城市中相當罕見——現在已十分常見。美國的波士頓、芝加哥、三藩市、邁阿密及其他大城市都已興建了腳踏車路。
兩年前美國已有6,000人左右經常在華盛頓騎腳踏車上班。在紐約亦然。紐約著名的中央公園在週末和假日白晝禁止汽車行駛，各道路均專供腳踏車使用，於是腳踏車遂大行其道。
求過於供
1960年美國售出了三百七十萬輛腳踏車。1971年的銷數達兩倍以上，陡升至八百九十萬輛，價值超過五億美元。
倘若1972售出一千一百五十萬輛的估計是正確的話，則美國自從1897年以來腳踏車的銷數首次超過汽車！至於昨年，一間著名腳踏車廠的總經理些格士曾預言:「73年更方興未艾。」日本也有同樣的趨勢。該國1970年的腳踏車銷數是五百萬輛，但期望在昨年突破八百萬大關。
在美國，應付大眾對腳踏車的需求的確成為難題。商人們在1971年輸入了二百萬輛以供應需求。華盛頓一位腳踏車零售商在1971年聲稱:「市面的需求近乎瘋狂。在本年六月，我們已售出了昨年十二個月的腳踏車銷數。我們若有一輛出售，便有50名顧客爭著要。」
腳踏車風行一時的現象是由什麼因素促成的呢？這種現象能持久嗎？
重要的交通工具
不少人希望見到這種情形能夠持久。他們覺得腳踏車是一種有價值的運輸工具。例如美國運輸部部長窩爾普說:「我並不認為腳踏車是一種小玩意或時尚。在我看來腳踏車在我們的城市道路上應與汽車有同等權利。」
事實上，腳踏車在許多地方久已成為重要的交通工具。例如在北平，據報有一百五十萬輛腳踏車行走！它在愛爾蘭如此風行，以致時常可見丈夫騎著腳踏車，妻子坐在把手旁！
歐洲許多城市在交通繁忙的時刻，腳踏車與汽車互相爭勝。但在歐洲有些地方，腳踏車不但沒有更風行，反而比數年前更少人利用。許多人已改乘汽車了。
可是在美國，汽車已稱霸了數十年，現在腳踏車又捲土重來。美國人據報擁有五千萬輛以上的腳踏車，騎腳踏車的人，在十年來據報已增至八千萬。加拿大的情形也一樣。腳踏車何以會復興呢？
速度是一個因素
理由之一是，在今日交通擠逼的城市中，腳踏車往往成為較快捷的交通工具。紐約一位騎腳踏車來往的製片家說他從格林尼治村的家中前往城中辦公室乘腳踏車經常比巴士更快。在華盛頓，騎腳踏車行走一條四哩半（7.2公里）的巴士路線往往比巴士或汽車更快。
一位普通人不需怎麼吃力便可以騎腳踏車每小時行走十至十二哩（16至19公里）。高手當然更快。但不十分確定的是，腳踏車究竟能快到什麼程度。例如，《紐約時報》報導在中央公園舉行的一項200哩（320公里）馬拉松式比賽說:
「競賽者包括一名六歲女孩辛加……和1920年代及1930年代六日腳踏車大賽的參加者李杜納（紅魔鬼）。他曾在加州貝爾克裴特創下1941年的世界紀錄，一小時108.92哩（174.3公里）。」
可是，這項驚人紀錄在1951年被法國的米佛列所打破。他創下腳踏車的最快紀錄，一小時109.12哩（174.6公里）這意味到他以33秒時間走完一哩（1.6公里）！在你看來這豈不是難以置信嗎？
也許你在一份可靠的刊物中讀過，站著開車的腳踏車紀錄是一哩（1.6公里）路程需時兩分又十份之六秒，這樣的速度平均每小時僅三十哩（48公里）而已。何以有此懸殊呢？
這是由於時速百哩以上的騎車者是受到協助的。他們緊隨著汽車或電單車之後。在這種情形之下騎車者可以在部分的真空中達到驚人的速度。
可是，即使騎車者完全倚靠本身的腳踏能力，一日行走六十至一百哩。（96-160公里）也並非難事。他們並且可以享受清新的空氣和瀏覽風景。
但特別促成腳踏車復興的因素是在短途三方面的快捷。在上班、上學或購物時用腳踏車走四至五哩（6.5-8公里）的路程通常僅需二十至三十分鐘，而且沒有泊車的難題！
改良的腳踏車
與腳踏車風行有密切關係的一個因素是輕量、多排檔的新型腳踏車面世。它們通常有十個排檔，有些多至十五個，但也有少至五個的。它們的重量僅有二十至三十磅（9-14公斤），售價從85至400美元不等——最輕的最貴。以這種腳踏車甚至陡坡也很容易上。
1969年之前售出的腳踏車大約有百分之85是傳統的兒童腳踏車。可是，在1971年的銷數中，有百分之25是成人的輕量型，這種型式的腳踏車在昨年已佔銷量的半數。
一間著名腳踏車製造廠的營業主任早在1971年說:「我認為最令我們驚異的是本年的十速成人腳踏車訂製率之高，而且需求量增長的迅速。昨年這個時候沒有人預料到需求會如此殷切。」
腳踏車再度受人歡迎的另一因素是近來人們對健康的留意。在西方國家裡心臟和血管疾病十分流行，而騎腳踏車卻被認為是心臟的最佳運動之一。因此有些醫生推薦以騎腳踏車作為運動。
著名心臟專家懷特醫生評論說:「作為兩足動物，我們需要有些東西幫助我們將身體較低部分的血液升高以保持循環。騎腳踏車的腿部肌肉運動對此十分重要。當肌肉收縮時，它們擠壓靜脈而實際上將血液泵向心臟。」
對環境的關心也是腳踏車風行的因素之一。與汽車不同，腳踏車沒有排出廢氣，也不會漏出汽油或機油以弄污道路。不少校園擺滿腳踏車，因為青年人特別關心染污問題。
連帶的流行
很不幸地，腳踏車的流行引發了另一件事的流行——偷腳踏車。「這項難題正在日益惡化，而且看來沒有止境」加州康科特的警官哥列頓說。「在1970年，［該州］有92,000宗腳踏車盜案，損失價值達五百五十萬美元。1971年有500,000宗，價值差不多達三千萬美元。」
但難題並不僅限於加州，在美國各地亦日益惡化。《紐約時報》在十數個大城市所作的調查透露，在1972年的上半年，偷車案平均增加了百分之35以上！
新型腳踏車所值不菲而引致了大宗盜案，正如警官哥列頓解釋:「一群有組織的偷車賊橫掃城市，用貨車載滿偷來的腳踏車，帶回工廠用噴沙方法洗去漆油和連續號碼，重新髹漆，當作新車出售。在康科特市有一群人在一年間可以偷盜400至500輛十速腳踏車。」
因此你若擁有一輛腳踏車，便要特別小心。不可僅將車放在耳目眾多，難於偷盜的地方便算數;反之在離開車之前將車鎖好，繫在不能夠動的物體上才是明智之舉。
需要謹慎行事
隨腳踏車風行而增加的另一件事是車禍。1971年在美國發生850宗腳踏車意外死亡和40,000宗受傷事件。值得留意的是，車禍死亡的百分之65和受傷的百分之75都是五至十四歲的兒童。美國交通安全局所作的研究斷定大多數兒童「未有接受充分訓示以確保自己能夠安全地騎腳踏車。」
父母們不應以為僅是教兒女學會騎腳踏車便夠了。與此有關的事尚多，正如俄亥俄州一位警官說:「我們若能使兒童及父母在騎腳踏車時遵守交通規則，那末受傷事件便可以減半。」因此要遵守交通規則。你若有兒女的話，也要教導他們這樣行。
你可以享受騎腳踏車的益處，但卻要避免危險。留意前頭汽車的門是否開著。要躲開渠道的閘口，它們可以使腳踏車的前輪陷下而將你拋出車外。要行在符合交通規則的道路一邊，永不要與之相反。夜間騎車要置備反光鏡。務要保持警覺和保持禮貌。若能謹慎行事，騎腳踏車是令人愉快和極好的交通工具。難怪腳踏車正風行一時。