寶石之王

它可以用作裝飾品。它有助於阻止車輪在公路和機場的跑道上滑溜。工業界將之用在鏇床，鑽孔機，研磨機和磨光機上。那用途如此廣泛的東西是什麼呢？它便是「寶石之王」——美麗而有多種用途的鑽石。

鑽石是世界上最受人歡迎的礦物之一。1972年二月十四日，獅子山國一位礦工在礦裡發現一塊約有雞蛋大小的鑽石。它後來成為歷向出土的第三大鑽石和世上已知的最大原石。雖然重量僅有半磅，這塊寶石卻價值數百萬美元。

鑽石是什麼？何以它們如此寶貴？原石是怎樣發現和轉變成寶石及撥作工業用途的？

鑽石是什麼？

當你看到衣服上的煤灰或鉛筆芯的石墨時，你便看到構成鑽石的同樣物質。那是什麼？碳！可是，鑽石的碳卻由結構緊密，結合力堅強的晶體所構成。這與石墨和天然碳素的其他結晶體不同。

鑽石是怎樣形成的呢？沒有人確實知道。但不少科學家相信它的形成是地下碳素受到高壓和高熱所致。因此現代科學家己能製造人工鑽石，方法是使石墨在華氏5,000度的高溫下受到每方吋1,500,000磅以上的壓力。

使鑽石如此可貴的因素之一是它們的極度堅硬。鑽石是最硬的天然礦石。據《世界書本百科全書》說「鑽石可以用來切開另一鑽石。其他物質中僅有波拉松（borazon）能劃傷鑽石，這是1957年面世的人工物質，」這種硬度可以解釋為什麼鑽石除了成為閃閃生光的寶石之外還對工業界特別有用。

稀有是提高鑽石身價的另一因素。它們比黃金稀罕120倍。有些地方，工人們必須處理250噸泥土、沙礫和石子才找到全體重量僅一、二克拉的鑽石。a

鑽石的價值主要視乎它的純度而定，意即小孔、裂縫和未結晶碳素污點等瑕疵少到什麼程度。寶石之王有多種顏色，最普通的是黃色和棕色。但它們也呈紅色，綠色，有時星稀罕的藍色。未加工的鑽石大多數是八面體，形狀像兩個金字塔合成。可是，間中也有十二面，廿四面或四十八面的;有些則呈正方形而僅有六面。

從土中掘出

不少鑽石是在河床或海岸的沙礫和碎石中發現的。地中的鑽石藏於由漏斗狀、管狀或紅蘿蔔狀的石子所構成，稱為「藍土」的岩層中:「藍土」是以藍色和類似黏土而得名。有許多世紀的時間，世界鑽石由印度供應。但現時非洲所產的數量卻佔了世界產量百分之80左右。蘇聯和南美洲也是鑽石產地。

從土中掘出鑽石和將之製成工業用品或閃耀的裝飾品需要相當多的功夫。首先要用鏟土機將數以噸計的「表土」移去以期掘出含有鑽石的沙礫和岩石。然後將含鑽的物質送往淘洗廠洗淨，只留下「礦砂」。接著用水將礦砂沖過一張塗上油的傾斜桌面上。石子和沙礫從油潤的面上滑走，可是鑽石由於較重和具有排水性，遂黏在其上。在處理過程中自然有些鑽石會溜掉，因此有些人靠購買廢物，從中篩出微小鑽石和碎屑為生。

鑽石收集起來之後，受過高度訓練的工人遂將其分類。一名優秀的鑽石分類者大約需要七年時間去訓練，因為寶石可分成2,000種以上，視乎它們的大小，品質，顏色和形狀而定。

鑽石的研切——一門精巧的作業

為了使鑽石充分發揮光芒四射的效果，專家們必須在其上切成許多細小面或「小平面」。標準的「燦爛」切法要有五十八個小平面。當光線進入鑽石的各個小平面以及從它的「平面」（小平面的最高部分）反射出來時，彩虹般的顏色會令人目為之眩。關於研切鑽石的精巧作業，《大英百科全書》（1974年版）指出:「每一階段都包括極精巧的技術，尤以製作小平面時為然，因為小平面的角度必須正確才能產生充分的光彩，它們的大小必須造成嚴密的勻稱。」

在製作小平面之前，必須先將大粒鑽石分割成較小的顆粒。分割的過程十分棘手。專家必須首先仔細查考以決定晶粒的方向線;然後沿著打算割裂之處劃線。此後切割者遂沿著選定的裂縫據上切一槽溝，將鑽石放在切台上固定，從槽溝插進鋼製的模子。再用木槌輕敲，倘若手法正確，鑽石便會一分為二。但切割過程若有差誤便可以使鑽石粉碎或甚或爆炸。怎會如此呢？

一位著名的比利時鑽石研切家解釋說:

「鑽石裡有時蘊藏著少量高氣壓的氣體。當氣泡所在之處受到打擊時，昂貴的鑽石便會爆炸成為塵粉。

「數月之前我經手處理一顆價值500,000比利時法郎［約13,000美元），約5-1/2克拉的鑽石。其中一個小平面的邊緣上有些少幾乎無法察覺的瑕疵，買主堅持要將其削去。鑽石一碰到切盤便爆炸成上千的微粒。」

若干著名鑽石

正如上述，鑽石是十分稀有的。事實上，它稀罕到在這麼多個世紀的探求中，人們只發現了大約400顆巨鑽。其中較著名的有古里南鑽石，它的原石重達3,106克拉（約1-1/3磅），後來切成9顆大鑽和96顆小鑽。來自古里南的非洲之星到目前還是世界最大的加工鑽石，重達530.2克拉。

哥希努爾鑽石幾經易手之後在1849年為英國所有。它抵達英國時的重量是186克拉，後來再切成106克拉。哥希努爾在1911年鑲在瑪利王后的冠上而成為女王冠上的中央寶石。

大約二百年前，一個名叫提雲尼亞的人購入一顆稀世的藍寶石。後來賣給路易十四，並切成重達68克拉的三角形寶石。它在1792年被盜，從此不再出現。但在1830年，市場上卻出現一顆名為希望的44-1/2克拉巨鑽。它是否從路易十四那顆較大的鑽石所切成的呢？不少人認為是的。

「一朝暴富」的美夢

鑽石在許多人心中惹起貪求的慾望，以致為他們帶來禍害。非洲的獅子山國有不少土著為了潛水進入危險的蘇瓦河底探取巨鑽而喪生。礦穴地道崩陷也使更多人罹難。在發現鑽石的地方，非法開採、儲運和賄賂乃是常事。

有些人企圖以狡計欺騙顧客以獲取更多金錢。他們將黃鑽浸在灰錳養溶液裡。於是蓋在表面的紫色皮膜遂中和了黃色，使之看起來好像無色或「白色」，它在市場上比黃鑽售得較高價格。

一位從事掘鑽行業多年，後來卻放棄此業成為耶和華見證人全時間傳道員的男子評論說:「掘鑽之迷惑人好像賭博一樣。你所付出的時間、精神和資本大多數喪失無遺，但人們往往無休無止地渴望和追求心中憧憬的『巨鑽』。」

一個人擁有巨鑽之後，煩惱往往隨之而來。一位寶石學家評論說:「渴望擁有巨型鑽石和巨型房車同是人之常情。可是一旦擁有之後便要付出昂貴的保險費和很難知道放在那裡才安全。」且以一位富有的電影明星為例，她那69.4克拉鑽石的保險書上列明「每年佩帶的時間不許超過30天。」她在佩帶時有兩名武裝衛士隨行。

鑽石的照料

你若擁有一顆鑽石，要小心不可讓其跌下或撞擊堅硬的表面。雖然鑽石是最堅硬的天然礦物，但這樣的打擊可以使其破裂，粉碎或從框上失落。同時要小心避免將沒有包裹的鑽戒、胸針或耳環摔落藏有其他飾物的珠寶箱裡。這會擦傷它們。

鑽石會被塵埃，油脂或化妝品所污。但不時加以鑽石洗濯卻可使其保持光輝閃耀。方法是在大約兩杯的溫水中溶入少許鹼片和少量阿摩尼亞溶液。然後用柔軟的牙刷或眉刷蘸水輕擦寶石。在溫水中漂淨之後，浸在酒精中以除去殘餘的肥皂，再用面紙或軟布抹乾。在從事家務或挖掘園地之前最好先將鑽戒除下。

在耶和華的天然創造物中，『寶石』的確是多姿多彩的一種，尤以寶石之王，美麗而有用的鑽石為然。——歷代志上29:2。

［腳注］