搜尋挪亞方舟有何發現？
四千多年之前，挪亞和他的家人藉一隻龐大的木製方舟安然渡過一場普世的洪水。聖經說洪水消退後，「方舟停在亞拉臘山上」。（創世記8:4）此後聖經再沒有提及那隻方舟。
1974年春天，報章大事宣傳的報導顯示，最少有八隊美國人申請要攀登那16,946呎（約5,165公尺）的高山以探尋方舟。然而卻不易獲得許可，因為現代的亞拉臘山位於與土耳其、伊朗及蘇維埃亞美尼亞毗鄰的政治多事之區內。該年似乎僅有四隊人實際登上亞拉臘山。
何以人們如此熱中於探尋挪亞的方舟呢？這些攀登亞拉臘山的探險隊有沒有發現確實的證據表明方舟仍在山上呢？
他們自稱見過
不少人堅持方舟仍在亞拉臘山上。例如其中之一是庫德族人的民間傳說。夏天庫德族人在亞拉臘較低的山坡上放他們的羊群。可是，不只一位外國探險者發現土人擔夫拒絕攀登越過山上的某一高度，以致令他們大感煩惱。這高度以上的地區被視為「神祕地帶」。迷信的傳說聲稱只要方舟一日仍在山上，上帝便不會讓任何人接近它。
維奧勒·甘敏斯在《挪亞方舟:事實抑或傳說》一書中列舉自十九世紀中葉以來有超過十二項「在荒瘠的亞拉臘山上發現一隻像方舟的建築物或用手工處理過的木料的報導。」
這本書還論及幾個自謂看到過方舟的報導。例如，據說有一個年老的亞美尼亞人告訴人他和父親曾在1856年到過方舟的地點。當時這兩個亞美尼亞人為三個外國科學家作嚮導。該故事說他們的確尋得方舟並進入內裡，看見其中分為很多房間。可是，據說那些科學家卻決心證明挪亞方舟的記錄為虛構。他們遂恐嚇嚮導，後者若將這發現泄漏出去便要將其置諸死地。一直到這個亞美尼亞人認為威脅他的人已去世之後，他才將這故事告訴一個朋友，這朋友把故事記錄下來。後來這朋友聲稱讀到一則簡短新聞，論及一位倫敦科學家臨終時承認見過方舟。可惜，這則新聞的剪報及該亞美尼亞人口述故事的記錄卻在一場火災中毀去。
在1883年八月十日，美國芝加哥的《論壇報》刊載一則關於一隊由土耳其政府派往調查亞拉臘山雪崩事件的人的故事。該新聞報導說他們「發現一個巨大的深黑色木製物體從一條冰河中突出來。」傳說該區居民已見到它有六年之久，可是卻不敢行近，因為「看見一個面目猙獰的神靈從上面的窗戶把守。」《論壇報》報導說，該調查隊伍進入那建築物中，發現內部間格成多個十五呎（457公尺）高的房間。
另一個亞美尼亞人自稱與祖父約在1905年見過方舟。耐人尋味的是，他描述那隻船形狀「像一艘平底的載貨船」，船身狹長，船首與底部均平坦。它開有窗戶，約十五個，在頂部突出的上蓋之下。這些窗口約十八吋（約46公分）高，三十吋（約76公分）闊，開在整個建築物的周圍。顯然它是由木製成的，據說木已石化，宛如岩石一般堅硬。
無法尋得確實證據
很多人深信這些自稱目睹方舟的人所說的是真話。他們說，否則他們何必要虛構這樣的故事呢？在另一方面，一項公正的調查透露，人們仍無法尋獲證明方舟存留在現今亞拉臘山上的確實證據。
試考慮一下關於從飛機看到方舟的報告。在1917年，其中一項報告引起了當時俄國沙皇的興趣。他派遣兩連兵士攀登山上。據說他們尋獲方舟，攝下照片及提交詳盡的報告回稟沙皇。可是，這項報告進一步解釋說:「在探險隊把報告呈遞給沙皇後數天，該政府便被推翻了，由無神的共產主義接手執政，因此那份記錄從未加以公開，並且可能被毀滅了。」
較近的一說是，在1953年夏天，一位油管工程師自稱攝得數幅清晰的圖片和該區的地圖，他在那處發現一個貌似巨船船首的物體在山巔之上。可是他在數年之後去世，那些圖片同時失散。
即使手上仍存有空中拍攝的圖片，這些圖片也可使人發生錯覺。舉例來說，1960年在亞拉臘山攝得一些被人認為必定是方舟的東西，後來卻證實僅是一片地層而已。最新近的一說是在I974年二月，一位美國參議員宣稱一顆人造衛星攝得的相片顯示一個物體，「似乎與山上攝得的其他物質有異……它大約與方舟的面積和形狀相符」。但是美國國家航空太空管理局的一位官員對一份報紙的記者說，從人造衛星攝得的圖片察出像方舟面積那麼大的一個物體是「很少可能」的事。
來自方舟的木料？
有些探險隊據稱尋獲來自方舟的木料。1876年，占士·白賴斯在山上海拔13,000呎（約3,962公尺）之處發現一塊約四呎長五吋厚，經手工處理過的木料。在1955年費南迪·納伐拉從一處八呎（約2.44公尺）深的岩石罅隙底下掘得一塊經手工處理過的木料。在1969年他也有同樣發現。可是，實驗室化驗結果卻與人們認為該木料的年齡不同。
即使能夠證明這塊木料確實來自4,300多年前挪亞的時代，這能否證明木料來自方舟呢？在挪亞的日子除了方舟之外無疑還有其他木造的建築物。（路加福音17:26-28）這些建築物的碎片也可能被洪水沖到老遠的地方去，不錯，甚至可能被沖到亞拉臘山上。在亞拉臘山上尋獲的木塊是否真正來自挪亞方舟則尚待證實。
繼續探尋
儘管經歷許多困難和挫折，尋方舟熱卻有增無已。一位現代探險家，美國新墨西哥州法明頓市的厄爾，甘敏斯已在六次探險期間攀登過亞拉臘山十六次;他和妻子輯集這方面的資料有三十年之久。他預測在未來的「兩三年」內便會發現方舟。
有一個團體，稱為德克薩斯州巴勒斯坦聖地工作團交替中心，發表了一些誇大的宣稱，論述他們已斷定發現挪亞方舟所在。該團體的發言人，湯姆·格魯沙聲稱他們從「大約2,800呎」（約853公尺）以外的距離看見及攝得方舟的照片，可是卻由於缺乏適當的攀山裝備而無法走近些。
這個組織供給《警醒！》雜誌一幅他們斷言是方舟的八吋乘十吋黑白放大圖片。該圖片可信嗎？七位攝影專家曾查驗過這幅放大圖片。其中五位對這幅模糊不清的相片的判斷是，它並非從原本的底片曬出，而是由顯示經過修描的複影底片所曬，特別是為了使該物體旁邊產生或加強像厚板的形狀。另外兩位攝影家說該相片的質素如此低劣，「要把它當作什麼東西都可以」。
有作品在《時代》雜誌《生活》雜誌和《新聞週刊》發表的迪克·肯特說:「它可能是一塊岩層，有人加上線條使之貌似厚甲板線條狀。」
在1974年的夏季，有兩隊人到過亞拉臘山拍攝關於探尋方舟的記錄片。兩隊都聲稱到過費南迪·納伐拉尋得木料的地點。另一位人士，根那·史馬斯，說他在一年前八月份攀登亞拉臘山以查察「大約十個地點」以圖縮窄可能尋得方舟所在的範圍。史馬斯並不打算再去。
去年夏天到過亞拉臘山的探測隊中未有一隊發現任何足以確實證明挪亞方舟仍在山上的證據。與此有關的證據均屬於間接性質。
動機的難題
很多探險家在危險的亞拉臘山上經歷不少艱辛，這證明他們的真誠。顯然有不少人相信方舟在山上。一位研究者宣稱，方舟的發現「會是一切考古學發現上最輝煌的成就，足以完全支持聖經歷史的準確與可靠。」他們相信發現方舟的消息一旦傳開便會令很多不信宗教的人相信上帝。
即使這個動機值得稱讚，然而我們卻不應忽視其他值得考慮之處。豈不是有很多探險家想藉「考古學上這項最輝煌的成就」獲得個人的榮譽嗎？在金錢上的收益又如何？有些人藉著發行與此有關的刊物早已從他們的攀山活動得了利益。
在這方面值得注意的另一點是，在參加搜尋工作的隊伍之間顯著地缺乏信任和合作。納伐拉報導說，當他的隊伍從亞拉臘山尋得認為是屬於方舟的木料後，回程中遇著正在登山的另外兩隊人。納伐拉說他的隊伍並沒有告訴其他隊伍他們的發現。他承認當時各隊伍之間存有「故作神祕的氣氛」。
在1974年夏天，探尋者再次顯露同樣競爭的精神。所有隊伍的安排都是獨立的，並沒有與其他的合作。有時雖然大家投宿在同一旅館中，一些探險隊竟不知道其他的在場。甚至在返回美國後亦無互相交換資料的事。
這種『神祕氣氛』豈非促成大量重覆工作和花掉不少不必要的費用嗎？倘若唯一的動機是尋找挪亞方舟，何以在各隊之間如此缺乏合作呢？
另一個難題是:正如一個在過去多年來前往攀登亞拉臘山不少次的組織的代表約翰·布萊德雷指出，在1974年沒有人實際獲准登山;可是有四隊人仍然前往。伯特·拉路承認他的一隊是未經許可而登山的，但藉著「賄賂每個人」而得以通行無阻。根據華盛頓《星報》的一項記述，受賄的包括一連土耳其兵士。倘若人們藉賴欺詐和賄賂的手段以求達到目的，他們豈不會隨意把真相誇張一點嗎？
我們在完全相信某項發表的聲稱之前必須先衡量一下這些事情。我們需要謹慎以免把尚屬間接性的證據視作事實。然而還有一點更重要的事值得考慮。這是什麼呢？
要記得使徒保羅曾說，基督徒「行事為人是憑著信心，不是憑著眼見。」（哥林多後書5:7）「信心」，根據希伯來書11:1的解釋，「未見的實體顯然的證據」。［《新世》］基督徒並不需要『見到』古代人手製成的東西才能對上帝及他所感示的道懷有信心。——提摩太後書3:16。
在另一方面，我們是否應該期望挪亞方舟的發現會令一大群懷疑者相信聖經呢？在耶穌的一個比喻裡，他表示這種人當中有很多『就是有一個從死裡復活的，他們也是不聽勸』，雖然復活遠較發現方舟更能感動人。（路加福音16:31）證明這論點的真確性的一件事實是，當耶穌復活拉撒路之後，他的宗教仇敵竟商議要把耶穌和拉撒路都一併殺掉。——約翰福音11:45-53;12:9,11。
搜尋挪亞的報導確實使人感興趣。世界各地的基督徒希望獲悉任何與聖經歷史有關的資料。然而，我們務要記得，驚人的考古學發現或甚至目睹的神跡在現代都不是基督徒信心所必需的。正如使徒約翰所說:「耶穌在門徒面前，另外行了許多神跡，沒有記在這書上。但記這些事，要叫你們信耶穌是基督，是上帝的兒子。並且叫你們信了他，就可以因他的名得生命。」——約翰福音20:30,31。
［第13頁的地圖］
（排版後的式樣，見出版物）
黑海
蘇聯
亞拉臘
土耳其
伊朗
凡湖
［第15頁的圖片］
一個團體提供的相片，聲稱這證明（？）已經發現方舟所在地