你所飲的水
『飲水』，達文西有一次寫道，『可以增進健康、也可以無益、通便、含有硫磺、令人悲哀、憤怒、紅的、黃的、青的、黑的、藍色、多脂肪或少脂肪的。』
今日你所飲的水也許並不含有上述這麼多種質素。但甚至在我們這時代，據說約有五億人因所飲的水而經常生病。其中每年有一千萬人死去。
令人驚異地，甚至在以食水「安全」自豪的先進國家中現時也有這些難題。現代農業和工業將愈來愈多難於除去和潛伏危險的化學物質投入水源中。「看來每樣使生活更便利的東西都使水更污穢，」美國一位專家在參議院的難題聆訊會中說。
維持生命的水
儘管難題多多，水仍然是為人所知的最奇妙和絕不可缺的物質之一。地球上生物本身的存在便是以水為基礎的。事實上，水乃是大多數生物的主要成份。人體曾被形容為「實際上是古怪地充滿液體的步行水袋」。你的全部體重大約有三分之二是水量，而腦和肌肉的水量則達四分三之多。
由此可見生物最能發揮功用的地方是在一個狹窄的溫度範圍內，這便是使水能以液體狀態存在的地方。這種能使生物生存的環境據說是宇宙中其他地方所無的。雖然科學家們推測宇宙中可能有億萬的行星存在，但是《水：生命之網》一書驚嘆說：
「當我們獲悉地球上的情況真的是那麼不尋常時……我們懷疑能否在數百萬行星中找到地球的複製品……顯而易見地，這顆有液體的水在其表面的行星乃是一連串非常獨特的事件所造成的結果。」
水在人體內的維持生命作用表明它的確是何等奇妙的物質。
水在你體內的作用
血液通常被視為等於生物的生命，從「生命之血」一詞足以見之，血液裡有五分之四以上是水。水的獨特品質使它的確宜於作為生命之液的基礎。例如，溶於水的物質比溶於其他液體的物質為多。水有一種獨特能力，能在體內細胞壁裡攜帶著維生的化學物質自由流通。它同時也可以作為媒介物，使細胞內部發生複雜的化學反應。
這些反應可以作為燃料，「燃燒」你所吃的食物，發出熱力，有如汽車引擎燃燒燃料一般。那末，你的體溫又怎樣保持在98.6°之間呢？水！你體內的水若是其他液體，例如水銀，則體內細胞所生的熱便會上升到三十倍以上！因為水比大多數其他物質需要較多的熱力去改變溫度。
可是水還有其他方法去控制你的體溫。它在血管內急速循環，使熱力在體內保持均勻，並且迅速將多餘的熱力運到皮膚從空氣擴散。在另一方面，體內的水所貯存的熱力使你在寒冷時四肢溫暖。
即使有這項奇妙的系統，你的身體除去所生的多餘熱力還未夠迅速。因此水遂發揮另一驚人特性——蒸發。這怎樣有所幫助呢？
原來，當一品脫的水蒸發時所吸收的熱力比在溫度僅是增加一度時大約多1,100倍！你在涼風吹乾皮膚的水分時便會感到這種清涼的效果。既然身體每天大約有兩品脫的水藉著呼吸通過皮膚和肺在不知不覺中蒸發，大量多餘的熱力遂經常以此方法散去。
可是在炎熱的日子或從事較多活動時，你的汗腺便會滲出較多的水，可能達到每天加起來有一加侖的程度。從皮膚蒸發而非滴下來的汗攜帶著大量熱力，這的確是奇妙的清涼系統！
身體需要水
既然水對我們的生存極之重要，我們便應當使身體維持足夠的水量供應。人雖然八十日沒有食物也許仍然能夠生存，但很少人能渡過無水供應的十天。體內的水若較正常稍減一點，你便會感到口渴。水量若缺少了百分之1或2便使人不安或痛苦。少卻百分之5會使皮膚皺縮、口舌乾涸和發生幻覺。失水百分之15便會使人喪生。
你的身體不斷排水。除了平常從皮膚和呼吸排水兩品脫之外，還有三品脫或以上則從腎臟和腸臟排出。發汗，甚至流淚，乃是正常的五或六品脫排水量以外的額外失水，因此必須加以補充才能使體液保持平衡。
這是否意味到你每日要飲三夸脫飲品呢？不然，除非你大量出汗。事實上，你所需的水有三分之一來自你吃下的「固體」食物，它們通常含有很多水。甚至麵包也有三分之一是水。頗有趣地，你自己的身體細胞的化學作用也能製造將近一品脫的水（H2O），因為它們用氧（O）作為燃料來燃燒食物中的氫（H）。
因此你每日僅需直接喝五至六杯液體如牛奶、咖啡、果汁或水便行。可是，水雖然是地球上大量充斥的物質，要有足夠的食水供應卻非易事。由於水能溶解多種物質，飲用不經淨化的水未必是安全的。
使水可飲
飲料水在化學的意義上很少能稱為「純淨」或「清潔」的，因為它時常有些氣體和物質溶解在其中。使水成為安全「可飲」和甘美可口未必要除去所有雜質。事實上，有些對增進健康和美味所必需的元素往往就在天然品質優良的飲料水中。
從泉水或井水而來的新鮮地下水許多時——但未必一定——是安全可飲的，因為水經過表層土壤和多孔岩石時即發生過濾和淨化作用。甚至新鮮的地面水也有半淨化的能力。水在流動時能弄碎進入其中的廢物，將之溶解和沖淡成為無害，並將較沉重的物質除去。風和波浪使流水充氣，除去無用的廢氣和吸收氧氣。
溶解了的氧氣對發生於流水和止水中的逐步「消化」奇妙過程非常重要。氧氣也許直接氧化或「燃燒」廢物使其中和，或者更常見的是，它養活細菌，而細菌能分解廢物，使之成為無害的渣滓。
當過程繼續進行時，微小生物食去細菌，使水能進一步清潔。陽光於是較易透進水裡，促進綠色藻類的生長，它依次地消化某些有害的混合物，在過程中放出多量氧氣。水中小生物食去藻類，於是完成「消化」的循環。這樣，自潔作用遂使水成為新鮮。
但甚至這項奇妙的系統也能患上消化不良，正如人在吃下過多的不當食物時一般。流過耕地的雨水往往含有化學肥料和殺蟲劑。工業廢物又被投入水源裡，使其充塞著多種和大量化學物質，以致超過天然淨化系統所能負荷的程度。結果正如《預防醫學和公眾衛生》一書所說，自潔作用已成為「僅是半面真理以及在此之前被人用來接納不安全食水的藉口。」現今在先進國家的大多數社區中，飲用之前的水均由某種方法加以處理。
處理方法許多時是借助自然力量的。典型淨化系統的第一個步驟通常是通風作用。這便是使水噴發、激流或讓氣泡通過以期盡量吸收含有淨化作用的氧氣。然後加入化學劑使雜質和細菌聚成「叢狀物」。這項凝結過程加速天然解決作用，這種作用是以沉澱完成的。下一步驟是過濾，通常是以砂濾水來除去殘餘的叢狀物和大部份其他雜質。最後以消毒方法殺滅尚存的大部份有機生物，消毒劑通常是鹽素。
處理食水的難題
你也許以為上述方法能將你所飲的水徹底消除任何危險。但美國環境保護機構最近所作的試驗指出，有少量的化學混合物通過水龍頭進入一些城市中。其中幾類據說可能導致癌症。頗為諷刺的是，據說有幾種鹽素化合物是加入水裡使水安全可飲的！
有些醫生甚至提出證據表明鹽素能使血管裡的膽固醇堆積，據說這乃是心臟病突發的原因，醫學博士白禮士在自著的《冠狀動脈/膽固醇/鹽素》一書中聲稱這是「歷史記錄上最大的矛盾事物之一」那便是，公眾衛生的救生方法無疑「應該同時要對人們晚年的多種慢性疾病負責。」
對於這項結論雖然眾議紛紜，但在歐洲、俄國、加拿大和日本的許多城市卻選用其他方法清潔食水。例如，法國尼斯採用臭氧代替鹽素已有六十多年；巴黎則自1968年開始如此行。臭氧是一種形式不定的氧，與水混合時發生化學的激動，迅速將雜質氧化而不留臭氧渣滓。
其他的人則贊成將活性碳素代替或附加於傳統的沙濾上。活性碳素有一種獨特的化學「黏著力」，可以「吸收」雜質。據說僅是一磅活性碳素便可以將散布在四百萬方呎之上的雜質除去。日前美國不少環境專家大力鼓吹採用此種方法。
加藥的食水
市民應該接受通過食水的大規模藥物治療嗎？食水加氟問題至今依然有人反對，雖然美國有過半的居民現時正喝著加氟的水。據報飲用含藥的水的兒童蛀齒數目減至只及半數至三分之一。
可是反對者引證事實證明大多數人並沒有得益，因為它只能幫助年輕人。再者，他們辯稱，既然有些人飲水比別人多，以致被迫要冒多種潛在的危險，例如可能患上痴呆症、癌症和短命等。雖然大多數醫學權威人士否定此種責難，但反對加氟的人士卻說他們應該有選擇的自由。
有些人改用瓶裝食水以策安全，可是，最近調查透露，甚至瓶裝食水也未必是安全的。一位醫生在《醫學世界新聞的心臟血管檢討》年報中為文建議要煮沸食水以除去游離的鹽素。但即使煮沸食水也未必能除去其他有害化合物。
平衡的看法
明智的作法是對我們所飲的水懷具平衡看法。保證食水純淨的辦法是有限的。在有些地方，我們所吸的空氣已染污到令人減壽的程度，但佩上防毒面具卻不切實際。
因此與其讓這種情況歪曲我們的生活展望，不如將之看作人類制度失敗的證據，因為這個制度的作法並沒有與地球的奇妙天然系統協調一致。可是，我們同時確信這些天然系統的設計者行將執行他的旨意，「敗壞那些敗壞［地球］的人」，對於敗壞食水者亦然。——啟示錄11:18。
到那時候，地球上養生的水便不會使人痛苦、生病或死亡。很適切地，上帝將那時他使地上的人得永生的安排描述為「生命水的河，明亮如水晶」，並說：「口渴的人也當來，願意的都可以白白取生命的水喝。」——啟示錄21:1-5；22:1,17。