醫學人士向自然界學習

《儆醒！》雜誌駐瑞典通訊員報導

你最近有到林中或野外漫步嗎？若然，也許你並未察覺到你其實正步入一所最古老和最龐大的藥物生產「工場」。可是，研究顯示自然界乃是用來治療病痛的化學藥劑的最主要來源。

你最近曾患過頭痛嗎？或者你服用過阿斯匹靈藥片。阿斯匹靈已成為乙酰基水楊酸的製品名詞，目前以人工方法大量生產。可是，最初的阿斯匹靈是從柳樹皮所發現的一種物質提煉而來。柳樹皮含有水楊素。經過提煉之後，水楊素產生水楊酸，它便是世界馳名的止痛劑阿斯匹靈的原料。

甚至現代醫學中較為複雜的成藥也不是新的東西。它們可以追溯到自然界。科學家們許多時從民間醫藥獲得啟迪。留意到運用某種植物治療某種疾病之後，化學家遂將有效成份提煉出來而大量製造。讓我們考慮一下其中幾項例證。

作為原料來源的植物

植物為多種藥劑供應原料。著名的心臟藥劑便是例證之一。大約二百年前英國有一位醫生留意到民間藥物對醫治體液集中在各種體素和體腔內的水腫頗為有效。藥物包括指頂花植物的葉子，這種紫色的花以形如指頂而得名。從指頂花葉提煉出來的「洋地黃」乃是世界著名的治療心臟病基本藥物。可是，任何人若用這些葉子作自療是十分不智的，因為其中含有劇毒。以正確份量用藥乃是最重要的事。

另一種著名的藥用植物是顛茄，其中所含的阿托平（顛茄精）是各種器官痙攣緩和劑的原科。

麻醉藥的原料也來自植物。最著名的例子是鴉片罌粟花。罌粟的乾燥種子莢含有一種乳液稱為鴉片（希臘字的原意是罌粟汁）。論到這種麻醉劑的功效，十七世紀的一位醫生寫道：「在全能上帝賜予人的各種減輕痛苦的藥物中，沒有一種在普遍和功效方面能比得上鴉片。」鴉片之具有止痛作用是因為其中含有「嗎啡」鹼，後者是從希臘的夢之神嗎斐斯得名的。著名的『可待因』（希臘字kōdeia，即「罌粟頭」）便是以嗎啡為本的鎮痛劑。

差不多每個人都曾聽見過盤尼西林。也許這種抗生素曾幫助過你從重病中回復健康。雖然盤尼西林現時已是大規模製造，但你知道這種「特效藥」有一個卑微的開始嗎？它最初是從盤尼西林類的黴抽出來的。最佳的一種由有黴甜瓜的莖培養而成。

你曾聽過「草木樨病」嗎？大約五十年前發現有些牛群由於齧食處理不當的草木樨乾草飼料而發展成一種嚴重出血的病。後來，科學家將妨礙牲畜正常凝血作用的毒素提煉出來。他們稱這種物質為丁香素，它今日已成為重要的凝血防止劑。

從動物而來的藥

動物是現代藥物的另一來源。從宰殺動物的器官，主要是腺體，所提煉的物質，例如荷爾蒙和酵素，可以用作藥物成份。例如，被用來治療各種甲狀腺疾患的甲狀腺荷爾蒙，甲狀腺素，便是來自動物的甲狀腺的。

你認識一些糖尿病患者嗎？也許你未知道治療此病的胰島素許多時是來自動物胰臟的。可是，今日大多數的胰島素均是人工製品。

模仿自然界

當然，並非所有藥物都含有純粹的天然物質。當天然成份稀少時，科學家發現生產人工製品是切合實際之舉。他們以類似天然物質的東西為開始，將之「再造」成為理想的成份。

請考慮一下類固醇的「皮質素」，它所治療的疾病種類很多，包括多種關節炎在內。天然皮質素來自牛的膽汁。但這些天然成份是這麼稀少，以致一天的處方便要消耗四十頭牛的膽汁。可是，有一種從墨西哥山芋提煉出來，稱為『狄奧斯堅連』的物質，其結構成分與皮質素相若。藉著利用一種從黑麵包黴提煉的酵素，化學家遂能將狄奧斯堅連的分子轉變成皮質素分子。現時有多種植物副產品已被用來製造皮質素。

良好健康所不可或缺的丙種維他命的天然產品雖多，但在大量製造時卻感不足。由於獲知純粹丙種維他命，即抗壞血酸的分子結構，科學家遂留意到與此相仿的其他分子——葡萄糖。他們利用醋酸菌來「再造」葡萄糖分子，使之成為抗壞血酸，人工丙種維他命遂得以面世。

由於在仿製已存分子方面獲得成功，化學家很快便懂得如何組成全新的物質，不是從天然物質提煉而是在結構上模仿天然的物質。

不錯，目前所用的多種藥物僅是天然物質的改製或仿製品而已。因此，甚至在現代，醫學界人士也要向自然界的受造物學習。

［第13頁的圖片]

指頂花

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顛茄