出水能活的魚

「出水之魚」這句話顯然帶有無助的意思。大多數人都不會期望一條出了水的魚繼續生存很久。但是你對於一種能在出水之後繼續呼吸和生存若干日的魚會有什麼想法呢？若有人說，這種魚能夠在地上步行，甚至爬到樹上，你會怎樣想呢？你會相信這一切嗎？

遠在1797年，一位當時在荷蘭東印度公司任職的達杜富上尉曾將這樣的一種魚向世人作過報導。當他在印度的特蘭開巴時，他已寫及一條據說可以爬上棕樹和吸食樹汁的魚。據他說，實際在棕樹的樹皮上發現這種魚。

開始認識

這種傳奇性的魚的科學名稱是Anabas Testudineus。但是有更多人稱之為爬樹魚。這種魚的生命由母魚在水面上產卵時開始。卵浮在水面上大約一小時半之後才開始孵化。最後，當它長成時會長達9吋。

這種爬樹魚在基本上來說是灰綠色，有棕色的鰭；牠是一種淡水魚。有些品種在非洲發現，亦有些在亞洲南部發現。它們食什麼呢？主要是昆蟲，蝸牛和蝦。這種爬樹魚在外表上沒有什麼特殊之處。但是若檢查一下內部，牠的特色就十分顯明了。

出水後如何呼吸？

大多數魚藉著在所居的水中將水裡的氣體吸入血管內以維持生命。但是爬樹魚在正常的鰓穴之上另有一個特別的穴，可以使它甚至在出水之後亦能呼吸。這個不尋常的鰓穴上部含有若干骨盤，由一塊密佈血管的薄膜蓋住。當魚吸入空氣之後，空氣便通過一個裝有活門的孔穴進入這個部分。等到空氣被用完了，它便經過鰓而被排出。

雖然爬樹魚亦有正常的鰓，它們卻頗細小。因此，為要在水中得到足夠的空氣生存，它就必須不時浮上水面吸取空氣。事實上，牠若被困在水中便會溺斃。

一般魚販均很喜歡這種爬樹魚。人們亦覺得牠是一種可口的食物，而且使牠保持新鮮並不困難。理由是這種爬樹魚可以在一個濕潤的容器內活一兩日。但是所用的容器必須有蓋，否則牠就會爬出容器，「步行」到別處去了。

它怎樣步行？

爬樹魚可能離開一個逐漸乾涸的池塘而走上陸地，牠這樣做顯然是想尋找一個有水的生活據點。在途中牠會捉蚯蚓來充饑。爬樹魚在地上行動並不敏捷，但亦不是個失敗者。牠步行100碼大約需時一個半鐘頭。但它是怎樣行的呢？

這種不尋常的魚具有鰓蓋，而鰓蓋又有向後伸的棘狀突起物。這些鰓蓋——在魚頭的左右各有一個——向外伸而輪流插入土中。牠們這樣做可以幫助牠們在向前移動時保持平衡而不致向左右傾倒。它藉著尾巴用力向前推進。這種行動方式或者有點不靈活，但卻相當有效。

牠們真的爬樹嗎？

毫無疑問，這種特殊的魚可以爬上一棵有幾分傾斜的樹幹。但是據報導這種爬樹魚曾爬上一棵直樹上，達5–7呎的高度。這些魚真的能夠爬到那麼高嗎？

1927年，印度有一位名叫彼開達的魚類專家，據說他曾發現這種魚至少有些受到若干幫助才會爬到樹上。當牠們在地上步行時，鳶或烏鴉常常會俯衝下來將它們捉去。這些食肉鳥會將牠們放在不同的地方。有一部分被放在樹上。

可是這種令人驚奇的魚據說可以爬上紅樹去尋找可口的昆蟲。馬來亞人稱之為「安地哥梨」，意思就是「爬上龐邁拉樹的魚」。又有些人說牠會爬上椰子樹去啜飲椰子的乳汁。據蘭恩報導，「一條爬樹魚曾爬上一棵樹達7呎高。印度馬德拉斯省漁業處有一位官員曾訓練幾條這樣的魚。據說，他曾使這些魚在一塊掛在水族館水池上幾乎垂直的布上向上爬。」

今日有些人喜歡稱呼這種魚為步行魚。但是爬樹魚這個名字依然到處流行。雖然，這種魚爬上樹幹並不常見，牠那「出水能活」的本領仍足以使牠揚名。