駱駝——沙漠中有峰的驚人動物

對住在亞洲和非洲乾燥地帶的億萬人說來，駱駝是最重要的動物。它供應食物、衣服和住所，並作為主要交通工具和農耕用的拖曳動物。

你可能見到駱駝牽引犁頭，轉動灌溉用的水車或馱著重載吃力地在沙漠中徐行。牠們也是乳類和乳酪的來源，峰裡的脂肪則可製奶油。幼駱駝可以宰作肉用，味道與小牛肉相似。以駱駝毛織成的布可製衣服、毯子和帳幕。皮可以製成各種皮革製品，包括鞋、襪和鞍座在內。甚至骨也有用處，乾燥之後可以加工製成藝術品。駱駝糞則可作肥料。

駱駝在基本上分為兩類，其中以雙峰駝較為壯碩。由於比單峰的阿拉伯駝的毛較長和較蓬鬆，雙峰駝較為耐寒。牠背負著四百磅（181公斤）的重載，以二或三哩（3或5公里）的時速日行三十哩（48公里）。

被人飼育作為坐騎和比賽用的單峰阿拉伯駱駝能以每小時10哩（16公里）的速度在沙漠上日行100哩（160公里）。既然駱駝的行動是同時先起兩右腿，繼起兩左腿，以快速的步伐行走起來會使騎者頗不舒服，那搖搖擺擺的動作使人有「暈船」之感。難怪駱駝被人稱為「沙漠之舟」。

駱駝的脾氣並非十分和善。苛待這頭動物的人有禍了！即使過了數天，被虐待的駱駝吐唾液在他臉上並非奇事。當負著重載時，牠會呻吟唉哼，大聲哀叫才站起來。

宜於沙漠地帶的動物

駱駝最宜於生活在沙漠地區。牠的厚毛對白晝驕陽和夜間寒冷發生絕緣作用。出生時無毛的胸部和膝在數月之後便會形成強韌的厚皮墊。當駱駝跪下來休息時，皮墊可以保護胸和膝不致受傷。駝足由闊大的皮墊構成，每墊有二趾伸出。當牠行走時墊子張開使駝足不會深陷在柔軟，裹足的沙漠裡。

駱駝不會被揚起的沙塵所侵擾。何以如此呢？原來，牠可以隨意關閉那裂縫式的長鼻孔。長睫毛和厚眼瞼遮護著雙眼。耳朵又如何？它們能輕易地充塞著沙嗎？不然。牠的耳朵細小，長在頭後，裡外均有毛遮蔽。

食物對駱駝也不成問題。牠口中的薄膜是如此堅韌，以致可以咀嚼最多刺的植物而不會受傷，同時，牠堅實有力的牙齒使牠能嚼食任何東西。

重達80磅（36公斤）或以上的駝峰裡面主要是脂肪。它不啻是隨身攜帶的食物貯藏室。當駱駝大量消耗貯藏的食物時，峰便會縮小。最後可能像個空袋般墜在身旁。駱駝在再度吸收營養和休息時，駝峰會又告充滿。

當水量充足時，駱駝日飲5至7加侖（19至26公升）的水。但牠也有驚人的特色，便是可以長時間不飲水也能過活。據報牠們可以馱著重載步行八天而不需飲水。牠曾有過三十四天不飲水的紀錄。

駱駝如何能夠不飲水而仍然存活呢？牠並沒有貯水在峰裡或胃裡。當然，有些水仍是從所吃的植物攝取入身體組織裡的。可是，牠的忍耐力的原因看來是牠有能力將水留在身體組織裡，即使失去相當多量水分也不致發生不良後果。駱駝的體溫可以升高華氏11°（攝氏6°）而仍然不致造成任何顯著難題。人若失去相當於十分一體重的水量便會陷於危險狀態，但駱駝失去相當於體重四分一的水量仍能忍耐得住。原因是駱駝所失的水分主要來自體素，從血液失去的水分則很少。可是，人體失去的水分則是從體素和血液兩者而失的。人和駱駝血液的主要差別是在紅血球的形狀方面。人的紅血球呈圓盤形，駱駝的紅血球則是橢圓形。

經過長時期缺水之後，駱駝可以在十分鐘內喝水27加侖（102公升）。這樣、瘦弱不堪的駱駝在不久之後即恢復原狀，因為水分能迅速傳入體素中。

不錯，駱駝的確是最宜於在沙漠生活的驚人動物。許多世紀以來牠為人作了很大的服務，並且無疑會繼續在乾燥的地區如此行。