「笑聲」鬣狗及其同類
夜空懸著如銀的月亮。在柔和的月色下，郊區的岩石和樹木顯得寂靜非常。但突然之間你聽到一陣怪聲！它聽來像是歇斯底里的狂人的笑聲！它無疑令你不寒而慄！
聲音並非出自曠野中的男人或女人。你知道附近沒有人患精神病。這種『歇斯底里的笑聲』另有來源。不論你喜歡與否，你已經聽到笑鬣狗的怪異、嚇人的咆哮。
也許你是初次「遇到」這種奇怪的動物。你或者納罕，有些鬣狗如何和為何會「笑」呢？也許你曾聽過關於鬣狗的故事。但這些故事有多少是事實，多少是神話呢？例如，有人聲稱某種鬣狗能隨意改變性別。這是真的嗎？不少人說鬣狗僅以腐肉為食，但也有人稱之為獵食者。誰說得對？據說鬣狗會侵襲人和殺人。這是事實嗎？鬣狗究竟是怎樣的動物？
從外觀說起
鬣狗的樣子像隻大狗，但其實與狗毫無關係。鬣狗屬於科學分類中的鬣狗類。其中有三種:斑點或笑聲鬣狗（分布在非洲，撒哈拉沙漠之南）;斑紋鬣狗（出現於北非至小亞細亞和印度）;棕色鬣狗（南非產）。
斑點或笑聲鬣狗的皮毛作灰黃色，上有黑色或棕色斑點。斑紋鬣狗「穿」的是黑色或棕色條紋的灰色衣服。棕色鬣狗呈深棕色，頸上和小腿有灰色皮毛。斑紋和棕色鬣狗兩者均有長長的鬃毛。
鬣狗雖有不同類別，但以一般而論，鬣狗都是大耳大頭的。牠的肩部高於後臀。前腿較長，後腿較短，背部傾斜。每足有四趾，爪不能伸縮。牠的步伐像駱駝一般，每邊的前後腿一齊向前行走。斑點或笑聲雄鬣狗站起時肩高達3呎（1公尺）。牠的體長5呎（1.5公尺）113吋（33公分）的尾巴不計在內。牠的體重可達180磅（82公斤）。頗有趣地，在德國柏林動物園裡的一頭斑點鬣狗足足活了四十年。你能想像得到嗎？養馴的鬣狗竟喜歡受人撫拍。
可是不要小看鬣狗那強壯有力牙齒和兩顎。據說「這種強壯，醜陋的走獸是動物王國中的嚼骨者，牠們的牙齒和兩顆堅強到足以咬開和和嚼碎大動物如斑馬甚至水牛的大腿骨。」（《動物王國》）《國際野生動物百科全書》說:斑點鬣狗兩顎「可能是同等大小的現存動物中最強有力的。」這些動物能嚼碎獅子所不能咬開的骨以吸食其中的骨髓。較小的棕色和條紋鬣狗卻沒有這般強大的嚼骨能力。
獵食者抑或僅是食腐肉者
所以，斑點或笑聲鬣狗顯然是強壯的動物。牠平時在白晝睡眠，巢穴多數在稠密的樹林、昏暗的洞穴或地上的孔穴裡。在牠的巢穴裡可能發現這種夜勤動物的掠物——例如獸骨，甚至從墳墓偷來的部分骷髏頭骨。
鬣狗具有極其敏銳的嗅覺而能在遠處察覺動物的遺骸，也許是獅或野狗所殺的獸屍。由於受氣味吸引，單獨或成群的鬣狗遂追尋屍體。（八十至一百頭斑點鬣狗可能組成一群，住在明確的地點，共佔一個具有許多通路的地穴）。這群鬣狗若嗅到屍體，或見到上空有兀鷹盤旋，牠們便會狼吞虎咽地搶吃死去的動物。
可是，不要以為鬣狗僅是食腐肉者。在坦桑尼亞的俄路哥魯火山口工作的荷蘭科學家郝魯克及其妻子已證明斑點鬣狗的確捕食其他動物。郝魯克寫道:「我和珍妮起初像大多數人一般，認為鬣狗是食腐肉者，只靠其他較勇敢的野獸所殺的獸屍為生。可是，看過牠們成群獵食之後，我們知道牠們也是獵食能手，大多數捕獵大羚羊和斑馬為食。正如我們在十餘宗事件上看到，牠們的捕獵技術不但造益自己，同時也造益獅子。俄路哥魯的獅子與別處的不同，牠們很少出獵。反之，牠們搶掠鬣狗所殺的動物，循著鬣狗群的怪異『笑聲』而覓食。鬣狗對於多隻搶掠者會讓其分惠獵物，但對於單獨的侵略者則會加以擊退。我們有一次看著一群怒吼的鬣狗將一隻雄獅趕離死骸，向牠的臀部襲擊，直至雄獅咆哮著逃入林中為止。」——《動物的驚人行動》。
因此，鬣狗是食腐肉者，也是獵食者。例如一群斑點鬣狗可能向一群斑馬襲擊。牠們許多時以跛足，有病和幼小的動物為對象。鬣狗對於獵物鍥而不捨地追逐，直至捕獲為止。（倘若人從一地趕走野獸，斑點鬣狗便可能為飢餓所迫而捕食牛羊等家畜。）牠們有時單獨覓食，但成群卻較為成功。斑點鬣狗如此強壯有力，以致據報曾拉走死驢。
鬣狗有時會利用不尋常的環境覓食。斑紋鬣狗是很好的「清道夫」。非洲有些鄉村的圍牆開有洞孔，鬣狗在夜間從洞孔進入，吃去居民從茅屋拋出的廢物。據說在早晨只有骨碎留下來。
關於斑點或笑聲鬣狗，詹美克博士報導說:「在第一次世界大戰期間，鬣狗群以馬格非屠場（近內羅比）的廢物為食。當時屠場在屠牛後僅要牛肉;其餘的內臟，骨和頭均棄去。戰爭結束後，屠場停止經營，鬣狗遂要另找地方覓食。牠們從掃帚咬下刷毛，拉走鍋子，吞吃皮貨，包括鞋子，腳踏車座位，汗濕的帽帶等，將垃圾桶翻亂，甚至咬死幾個在田中工作的婦女。」
殺人凶手？
是的，據報鬣狗曾經殺人，尤以在野獸無蹤的地方為然。斑點鬣狗在日間很少襲人。可是，當土著們晚上因怕熱而睡在戶外時，就常會被鬣狗襲擊了。既然牠們攻擊人多數向面部著手，因此遇事者往往在面上留下可怕的疤痕。
《動物王國》一書說，「在亞洲和非洲多處地方，土著習慣將垂死的老人移出屋外和村外。由於對死亡的迷信，土著永不讓人在屋內死去。因此老人被放在戶外露天地方讓其自生自滅，鬣狗嗅到味道自然不肯放過這樣的黃金機會。據報許多時野獸甚至掘墳吃屍。」
採取謹慎態度以防這種嚼骨者侵犯是明智的。在另一方面，斑紋鬣狗若被群犬圍攻，牠會選擇逃走而非決戰。在難以逃出時，鬣狗可能會裝死欺騙群犬，然後乘其不備，一躍而起，飛奔逃走。牠的速度驚人！飛奔時可達時速40哩（60公里）之高！
鬣狗是雌雄同體的嗎？
傳說斑點鬣狗能夠任意擔當雌性或雄性的角色。誠然鬣狗的兩性外生殖器在外表上很相似。但牠是雌雄同體的嗎？
一位醫生射殺了一頭斑點鬣狗，在解剖時發現這頭雄獸有雌性生殖器官的痕跡。他在另一次又射殺一頭雌的，體內也有殘餘的雄性器官。據報，在另一頭成長了的鬣狗體內也顯出有殘餘的雌雄兩性器官存在。另一個人報導說他有一頭鬣狗至少曾一度作過父親和母親。可是，據稱這位醫生檢驗過的三頭鬣狗可能並未充分成長。此外《動物王國》一書聲稱:
「據史格里特在1952年發表的一項報導說，基於對斑點鬣狗在動物園交配時觀察所得;結論似乎證明這種動物並不是雌雄同體的。
「哺乳動物在胚胎期有雌雄兩性潛在;在發育之後，一性佔了優勢。自然界有其不完全的產品，一頭動物可能有雌性和雄性均具的象徵。但牠絕對不能發揮兩性的生殖機能，通常倒是兩種性機能均不能發揮。」
因此，產子是由雌鬣狗負責的。在斑點或笑聲鬣狗的事例上，經過99至110日的懷孕期便產下一頭或兩頭（有時三頭）幼獸。可順帶一提的是，幼獸生下來便全身有毛。牠們的眼睛是張開的，一生下來即能行走。
怪異的「笑聲」又如何？
現在你也許知道大串關於所謂「笑聲」鬣狗的資料了。笑聲是非洲斑點鬣狗的特徵。因此，大多數人都必須遠赴海外才能聽到這種怪聲。
棕色鬣狗不會笑，反之牠們發出一種陰沉的「嘩——嘩——嘩」之聲。在這件事上，笑聲鬣狗其實能發出多種聲音。通常，牠的咆哮由低沉的聲調逐漸轉至高亢尖銳的叫聲。雖然狼昂頭向月而嗥，斑點鬣狗卻是俯頭近地而發出頗為柔和的長聲。但在就近腐屍時，牠的叫聲會變成怪異非常。既然這種動物有「作腹語」的本領，因此很難聽出怪聲的來源。你也許會受其所愚而以為它是歇斯底里的狂人笑聲。可是，你遲早會發覺，你所聽見的怪叫是由於嚼骨能手笑聲鬣狗的。