受人誤解的鬣狗
很少動物比鬣狗受到更多誹謗。無可否認的是,鬣狗並不是一種討人歡喜的動物。牠那小而亮的眼睛、傾斜的背和呆頭呆腦的樣子使許多看見牠的人都不期然想到牠是一種邋遢、惡毒的動物。除此之外,鬣狗的笑聲聽起來有如瘋子的狂笑一般。牠的吼聲則陰森可怖,不時衝破萬籟俱寂的非洲黑夜。這一切也許使你有不寒而慄之感!
可是,鬣狗所受到的不利宣傳其實是言過其實、有欠公允的。因此,讓我們就其中幾件事去澄清一下人類對鬣狗的誤解。首先,人常認為鬣狗是狗的一種,其實並不然。鬣狗是一種完全不同種類的動物,牠與狗只是在表面上有點相似而已。
鬣狗也常常被人視為懦夫。然而,牠若真的是懦夫,就很難成為有效的獵者了。獵者?不錯,鬣狗並非僅吃動物的腐肉。牠天賦異常強壯的肩膀,牠的兩顎是非洲所有食肉動物中最有力的;因此牠們在狩捕獵物——即使像水牛般大小的動物——方面十分成功。事實表明,在非洲各種捕食其他動物的獸類之中,鬣狗是最強有力的之一。
作家麥克布賴德(Chris McBride)在研究南非食肉動物時曾屢次目睹鬣狗在母獅嚼食自己的獵物時將其趕走。在一群鬣狗襲擊之下,只有雄獅才能負隅頑抗。鬣狗若真的是懦夫,牠會膽敢與如此強大的敵手對抗嗎?當然不會。
為何發笑?
鬣狗發出的痴笑也許使你覺得有點難聽。然而牠這樣行只不過是要跟自己家族的成員互傳信息而已。南非專家米爾(G. Mills)博士解釋說:「每頭有斑點的鬣狗都有自己的吼聲,其他鬣狗可以憑這吼聲認出牠來。」分散到很遠的家族成員就是以這個方法讓大家知道牠們的所在,以便在有需要時——諸如保衛自己的領土或組成狩獵隊伍——能迅速再次會合。牠們殺戮了獵物或發現了腐肉時的興奮便通過尖銳的「笑聲」表達出來。
可是,並非所有鬣狗都發笑。南非的棕鬣狗不但在體型方面較細小,同時也比普通有斑點的鬣狗沉靜。牠喜歡獨自覓食過於成群結夥。在大多數時候,牠倚賴臭跡與其他鬣狗保持聯絡。
每隻鬣狗的尾端都有個很特別的小囊,小囊分泌出來的糊狀物把個別鬣狗的氣味留在草莖、矮樹叢或岩石之上。鬣狗的嗅覺如此敏銳,以致能夠從糊狀分泌物分辨出對方的性別、社會地位,甚至認出牠是家族中哪個成員。
你不喜歡鬣狗嗎?這是可以理解的,因為牠的樣子既不可愛,也不討人喜歡。可是並非所有動物都是逗人喜愛的。不少動物憑著牠們所具有的其他特性——諸如力量和狡黠——使我們留下深刻印象。我們若從這個角度去看鬣狗,就會發現牠有不少引人入勝的地方。