你喜歡活多久？
當一切事情進行順利時，生活是可喜的。你的求生之念日益加強，甚至希望永遠活下去。但後來艱辛或巨大的障礙和禍事可能進入你的生活。可是，即使如此，你也不願死去。
事實上一般人均有求生之念，不論他們需要付出什麼代價。1974年僅在美國一地的癌症患者便付出七十億美元以期制止這個凶手而繼續活下去。
1974年七月廿二日的《紐約時報》報導一位身為醫生的癌症病者曾使用過每種想像得出的方法去與疾病作戰，但仍然僅享年三十九歲便死去，報導如下:
「有其他許多垂死的病人，像連伯治醫生一樣，與疾病作戰至最後一分鐘。……他們的求生意志是人類的基本本能。……他的遺孀堅稱他將有生的每一天都看作對他具有極大價值。她說，『加利所最渴望的東西便是活下去』。在他彌留之際，她問他設盡一切方法以求活下去是否值得。她說他清楚地答道:『值得』」。
我們擁有健康時往往有將生命看作理所當然的傾向。一位雜誌作家在經過大病將死之後寫過:「我不知道以前所享受的簡單事物竟是這麼幸福的，我以前將它們看作純粹是理所當然的事。我有時不禁自笑。我好像正在度過第二次童年一般。我以喝一杯水為樂事。我以吃一片鮮果為樂事。我享受陽光。我步入園中欣賞樹木。我發現在我擁有良好健康的多年間，我從未真正觀察過一棵樹的近貌。我欣賞鳥鳴和每一樣事物！」
一位哲學教師表達出其他許多人的感想說:「這樣美好的現象如智力、有知覺的生命等竟裹在一個如此短暫、脆弱的身體裡是多麼令人憤慨的事。」
可能活多久？
你可能承認人按理說來應該活得較久，或甚至永遠活下去，但這件事在科學上有可能嗎？《大英百科全書》（1959年版，卷7，112頁A）在「潛在的不死性」次標題之下論及「死亡」說:
「老實說，人體基本細胞元素所含有的潛在不死性若非已充分表明便是已顯示具有極大的可能性;適當的實驗表明這些細胞在培養基中的生命可以延長到無限時期。」
當然，這只是在實驗室裡以細胞作實驗的結果。但《百科全書》繼續聲稱，至今人對死亡的原因（意指由衰老致死而言）還未確知。它可能是由於體內細胞的老化。這或是由於細胞組織機能逐漸衰敗，以致在全部器官之內彼此不能「合作」而非由於個別的細胞死亡所致，因為在天然過程中，細胞的毀壞是會有新細胞補充的。其中只有腦細胞的恢復能力是例外，因為腦細胞毀壞之後即無法補充。可是，受損的神經細胞卻有自療能力。甚至切斷了的神經若縫合得當也能自療;雖然治療神經是一項頗為緩慢的過程。
美國加州勞瑪·連達醫學院每月均施行接駁僅餘一、兩處連貫的斷指的手術，該醫學院的助理教授斐力文說:「倘若病人失去一指以上，或一隻拇指，便會感到必須接駁以期繼續工作，或甚至僅為了儀容的緣故。」
斐力文繼續說:「在這些環境之下，我們告訴病人，成功接駁手指或拇指的機會參半，但我們警告他們說需要多月時間才能充分發揮作用。」因此，神經的確具有再生或自療的能力。
科學界提供什麼希望？
醫學研究家曾以長時期致力研究各種方法去延遲衰老的來臨和延長壽命。我們能對他們寄予希望嗎？他們能夠稍有幫助，但卻沒有任何確鑿證據表明他們作了任何進步使人壽有戲劇性的增加。平均壽命增加的期望僅是由於五十年來嬰孩或兒童夭折的減少所促成。藥物學家史丹堡斯基提出一項事實，即人類要到二十一歲才成熟，而成熟之後僅有四十或五十年的壽命。他促請人注意這件有趣的事實:
「看來每種哺乳動物按照所屬種類的正常生活，壽命可達成熟年齡的六倍。馬在三歲左右成熟，18至21歲死亡。狗完全成長時大約是三歲，壽命與馬相等。這項方程式也可應用在猴子、貓、熊等身上。人的成熟年齡是21歲。由此類推，人應該活到120至140歲。」
那末，科學和醫學提出什麼希望呢？《美國科學》雜誌總括這件事說:
「即使在老年時候除去一些主要死因，如心臟病、中風和癌症等，平均壽命也只能期望增加不過十年。意即人可以期望活到八十歲而非現時先進國家所達到的70歲。」
這些言論與聖經執筆者摩西所寫的正好一致，摩西描述大多數老人的經歷說:「我們一生的年日是七十歲;若是強壯可到八十歲，但其中所矜誇的不過是勞苦愁煩，轉眼成空，我們便如飛而去。」——詩篇90:10。
沒有理由放棄
這些冷酷的事實是否意味到青年人應該不作任何努力使生命盡量延長，或老年人應該放棄從事任何有價值的工作或對同胞的福利有任何貢獻呢？絕不然。我們可以從藥物學家史丹堡斯基的話獲得鼓勵:
「高齡……可以成為社會、國家和世界的無價之寶。高齡人士富於寶貴的經驗，這些經驗是多年的嘗試與錯誤，成功與失敗所獲致的。愛迪生的頭腦在80歲還十分靈活;格萊斯頓在60歲當選為英國首相，雖然當時一般人認為六十歲已算是真正衰老，他竟擔任首相之職至82歲的高齡。但魯殊在78歲時才開始鋼琴演奏家的生涯。」
因此，我們有很多理由可以盡量利用今生。怎樣才能使生活增添樂趣和裨益呢？此外，人還有更好的希望，永生的希望嗎？讓我們進一步查考這件事。
［第4頁的圖片］
馬在三歲成熟，壽命為成熟時間的6倍
狗在三歲成熟，壽命為成熟時間的6倍
人在21歲成熟，但壽命只有成熟時間的31/2倍