關於人的壽命我們知道些什麼？
對大多數人來說，目前人壽的長度乃是一件已知的事實。他們認為不應對此感覺稀奇，也無法加以改變。「這一向都是如此，將來永遠也是如此，」他們說。他們沒有自認知道年老和與之俱來的衰弱和死亡的原因。但是他們認為這是一件無法可想的事。
你對這件事的感覺如何呢？你有對這個問題作過任何查考嗎？人壽是否都一向如此短促呢？壽命真的是不能改變的嗎？對此懷有不同的想法是否「不科學」呢？
例如，你知道醫藥科學家對於何以人會衰老和死亡仍然毫不確定嗎？1967的《科學年鑑》透露，在一群老年學家（研究老年的專家）的四日會議中，他們一致同意「年老的過程仍然相當神祕。『我們對於年老的原因仍一無所知。』巴的摩爾市立醫院的彌敦·索克醫生說。」
關於年老的學說並非沒有，而且有許多種。其中大部分均牽涉到細胞的死亡。根據最流行的學說，人在發育期間身體所產生的細胞多於死亡的。一個正在發育中的人估計每分鐘有十億細胞死去，可是在同一時間內差不多完全獲得補充。證據指出在舊細胞和新細胞的形成之間有一種不平衡發生。在產生細胞方面的衰退被認為是身體衰退的原因——肌肉失去彈性，反應緩慢，感覺遲鈍，骨骼脆硬，皺紋顯現，最嚴重的是，器官功能衰退——這就是我們所知的衰老。
例如1969年二月份《科學文摘》的一篇文章報導:「據長島普立頓市布洛希芬國家實驗室的侯活·寇蒂斯博士說，細胞的集體死亡看來是衰退和年老的病徵。」
年老從什麼時候開始呢？據上述的文章指出，索克醫生經過十年的研究之後相信「年老開始於生長停止的時候，」意即在十八至二十歲之間。然後怎樣呢？文章繼續說:「差不多一切官能都在這時開始慢慢衰退。在三十歲之後，衰退開始加速，但仍不致太快;這種速率維持不變，直至死亡為止。坦白地說，我們在20歲已進至峰巔狀態，30歲後便開始走下坡了。」根據所作的研究，索克醫生同樣相信細胞死亡便是衰老的原因。
但難題是科學家們仍未知道何以人體細胞經過若干年之後便不能產生同類而維持身體所需的供應。
人可能活至多久？
據我們所知，今日有些人的確活到百歲以上。在現代，據《大英百科全書》（1968年版，在人壽的標題下）說，壽命最長的人是皮爾利·祖拔，他生於1701年七月十五日，終於1814年十一月十六日，享壽113歲零124日。
你相信這便是人可能享有的壽命極限嗎？例如，聖經說:「摩西死的時候，年一百二十歲。眼目沒有昏花，精神沒有衰敗。」（申命記34:7）也許你相信這是可能的，因為相差僅六又三分之二年而已。
那末，摩西的祖先亞伯拉罕又如何呢？據聖經所載，「他一生的年日是一百七十五歲。」（創世記25:7,8）而亞伯拉罕的祖先閃，創世記11:10,11報導他活到六百歲，他的曾祖父瑪土撒拉，在普世的洪水之前「共活了九百六十九歲就死了。」在這幾個人當中你會相信某幾個的壽數而將其他的看作「不合科學」或「不合理」嗎？
在你答覆之前，請先考慮一下以下的資料:
在以上提及的文章中，1968年的《大英百科全書》指出現在人類的平均壽命和一個人可能活到多久是兩件不同的事情。一個人可能活到多久呢？《百科全書》說人類的壽命可能是「一個理論上的數目，其實際價值是不能由現存知識去決定的，很可能人類壽命有一個極限，可是除非發現某種原形質確定地限制人壽的長度，否則人壽的真正限度仍是未知之數。」
你對此覺得驚訝嗎？文章繼續說:「起初看來，這種說法似乎很不合理。無疑沒有人能活到1,000歲。但即使所有人都同意人活到1,000歲的可能性微乎其微，我們卻沒有科學證據可以證明這項說法是，或不是，真實的。」
所以，人們可能否認瑪土撒拉的歲數或甚至加以嘲笑。但是他們不能舉出真正的科學理由去支持他們，因為真正的科學家承認並不知道人壽有任何確定或絕對的限度。
你會將人可能活到的限度定為多少歲呢？假設你將人壽的極限定為120年。那末你是否堅決拒絕相信人可以活到120年另一分鐘呢？倘若你願承認可以延長一分鐘，為什麼不能相信人可以活到120年另一日，——或一星期，一月，一年及類推下去呢？
在1960至1963年任美國國家心臟學院生物測定學研究分社主任的哈露·杜恩博士曾在一篇關於人壽的文章中採用差不多同樣的論據。鑑於他所提出的證據，他的結論是:「因此，根據現時關於人壽的知識，我們無法定出人壽的精確數目。」
醫藥科學提出什麼延長壽命的希望？
那末，醫藥科學家及研究家在延長人的壽命方面提出什麼希望呢？他們期望不久便可以使人與龜媲美而壽過百年嗎？他們有對你提出什麼切實的長壽希望嗎？倘若沒有，你可以從任何其他方面獲得希望嗎？
1967年的《科學年鑑》說:「醫藥界的樂觀主義者希望在21世紀可以解決今日的許多難題。但大多數的專家都懷疑平均的人壽能否超過七十歲。」
誠然，報章和雜誌時常發表聳人聽聞的預測，聲稱某個科學家期望將有極大的進步。可是至今還沒有任何確實證據表明人壽可以從這方面獲致戲劇性的增加。正如美國科學月刊說:
「即使年老死亡的主要成因——心臟病、中風、癌症——已被消除，人類平均壽命的增加展望也不會超過十年。那時先進國家中的平均人壽僅會從70歲增至80歲而已。」
這是否意味到人沒有任何長壽希望呢？這是否意味到一代復一代的男女會繼續死去，而枸樹、橡樹和美洲杉卻繼續活著呢？有任何其他方面的資料可以提出可靠的根據使我們懷有不同的希望嗎？
希望的可靠來源
有的。這個資料來源不僅指出衰老和死亡的基本原因，並且表明人的壽命可以怎樣超過地上的任何動植物。這個資料來源也指出科學家所謂「人所共知」的壽數。這便是聖經。這本書在詩篇90:10說:「我們一生的年日是70歲;若是強壯可到80歲;但其中所矜誇的，不過是勞苦愁煩，轉眼成空，我們便如飛而去。」
你也許會說，「這不過強調人壽的短促而已。」不錯，在幾千年前寫下的這篇詩篇表明人類在壽命方面並沒有很大的改變。但聖經沒有說情形會永遠如此，也沒有說人壽從未超過七八十年或永遠不會超過。事實上，聖經含有挪亞時代普世洪水之前九個人的記錄，這九個人的平均壽命是847歲。——創世記5:1-31。
科學家對於人何以會衰老一事承認「大惑不解」。聖經卻以簡單易明的方式將這件事解釋清楚。它指出人之所以會衰老和死亡是由於人類的始祖亞當夏娃所遺傳的罪孽和缺陷所致。因此使徒保羅寫道:「罪是從一人［亞當］入了世界，死又是從罪來的;於是死就臨到眾人，因為眾人都犯了罪。」——羅馬書5:12。
人的創造主將人設計成需要依靠若干東西才能活下去。他必須呼吸空氣，喝水和進食。沒有這些東西人便會死去。可是人活著不是單倚靠這些物質的東西。人的生命也有賴於與造物主保持正當的關係。上帝的兒子引述《希伯來文聖經》說，「人活著不是單靠食物，乃是靠上帝口裡所出的一切話。」（馬太福音4:4）第一個人有上帝賜下的律法可守，但他卻違反這律法而損害了人類與上帝的關係。這項錯誤行動結果導致不完美，不完美則終於帶來死亡。當第一對人類生育後代時，遺傳的定律使他們的子孫承受了他們的有罪天性而成為不完美的人。——詩篇51:5。
科學家承認他們無法以「科學」確定人壽的可能極限。聖經卻透露人壽是無限的;上帝告訴第一對人類他們只要保持順服便永遠不會死。（創世記2:16,17）由於人類始祖的忤逆破壞了人與上帝的正當關係，以致為全人類，包括我們在內，帶來了疾病、痛苦、衰老和死亡，從這時起人類逐漸衰弱，結果壽命從洪水之前的幾百歲降至現時的七，八十歲。
聖經的解釋意味到人若不犯罪便不會經歷到衰老的過程，也不會衰弱患病而死。因此將罪除去及與上帝恢復正當的關係便會帶來無窮的生命。事實上這正是聖經所提出的希望，「盼望那無謊言的上帝在萬古之先所應許的永生，」正如使徒保羅在提多書1:2所說一般。耶穌基督在地上時說，「我來了是叫他們得生命，並且得的更豐富。」（約翰福音10:10）他並沒有將豐富生命的希望限於天上，因為他教導門徒向天父禱告說:「願你的國降臨，願你的旨意行在地上，如同行在天上。」——馬太福音6:10。
在你看來，在地上享永生的希望是否無法實現呢？可是在你身體之內便有證據表明人類是被造來永遠活下去而無需經歷衰老和死亡的。現在請將證據考慮一下，這樣你便會進一步看出聖經所提出的希望的確是合理的。
［第9頁的圖片］
一般科學家都承認不知道人何以會衰老;聖經卻以簡單易明的方式將這件事解釋清楚