從絲蠶至和服

《儆醒！》雜誌駐日本通訊員報導

嬌養一條蟲會有什麼事發生呢？這視乎那一種蟲而定。蟲若是絲蠶，便要從他出生之日起即予以一流的待遇，但結果會證明所付出的努力是值得的。

絲蠶是蠶蛾發育中期的幼蟲。牠的生命自一隻成熟的蛾產下300至500卵子時開始。可是，直至氣溫適當時，卵子才會作進一步的發育。

在日本，絲農將卵子冷藏至次年五月的時候，然後分期使卵孵出。在隨後的五個月內，絲農分三、四次將卵子送進室內，其中氣溫約為攝氏18°（華氏65°）。此後將氣溫逐日上升一點，直至攝氏25°（華氏77°）為止。這時絲蠶遂破卵而出了。

數週的飼養

養蠶者於是將新生的絲蠶移至一間特別飼養室內。室內設置許多淺盤，載著多條絲蠶，各淺盤疊起在架上，彼此相距約2呎（6公尺）。養蠶者在盤裡鋪上一層潔淨的薄紗或燈心草網子，每天兩次在上面鋪上桑葉。絲蠶聞到桑葉味道便急速蠕動，穿過紗網開始大嚼。

這樣的飼養大約延續二十天。蠶的改觀多麼驚人！幼蠶在出生時體長僅及十二分之一吋（2.1毫米）。經過數週飼育之後，牠們的體長已達三吋半（89毫米），所吃的東西已超過體重的二十倍。充分成長的絲蠶身體厚度將近一吋（25.4毫米），內裡充滿液體的絲。

經過大嚼之後，絲蠶將身體前部翹起，開始向前向後擺動。當牠們這樣行時，養蠶者便知道蠶已到開始編織絲繭的時候了。

絲宮

為了這種活動，木匠造了特別框架作為蠶室。蠶室長二吋半（63毫米），高二吋（51毫米），兩端開口。每個小室放入一蠶。

在自己的蠶室安定下來之後，這條獨特的蟲開始編織一間絲宮。「為了這樣行」，《世界書本百科全書》指出，「牠將頭從一邊擺向另一邊，作一連串的8字形移動。絲蠶下顎附近的兩腺分泌液體，液體一和空氣接觸就硬化成為絲線。同時，牠分泌一種稱為絲膠的膠質。絲膠將兩條絲線緊黏在一起。」這種動作延續三天左右，直至所有液體絲分泌淨盡為止。一個完成的蠶繭含有一股長達1,300公尺（4,265呎）的絲線。

幼蟲在築成的繭內轉變成蛹。這是變成飛蛾或蠶蛾的第三個時期。倘若聽其自然，蛹便會長成為蛾，然後破繭而出，將絲線破壞無餘。為了阻止蛾如此行，養蠶者遂將繭拖過熱氣管子，將內裡正在發育的蛾殺死。

展開絲線

養蠶者的次一步驟是將繭煮沸。此舉可使絲膠軟化，易於找出絲線的末端。每股絲線均幼如蛛網，不能單獨一條使用。因此，按照所要的粗幼，他們用四至二十個繭抽絲紡成一股絲線。

絲線從紡機取出後即被扭成小圓束，稱為「紗捆」。這時已準備好「搓成紗線」了。《世界書本百科全書》解釋這個名詞說:「此詞來自英文的『thraw』（扭曲）。搓線可以增加扭曲的程度或將多股的線扭在一起。線的數目多少視乎絲織物的理想質地而定。」搓過之後，線被繞成線軸、線球或線管以供編織之用。這項過程需要小心從事。滑溜無節的紗線才會使織工快樂。

編織和漂染

編織的第一個步驟稱為「經緯交織」。這項過程是使紗線伸展至織物的相等長度。經緯交織是一項精細的工作，因為每條線從一端至另一端要作出等距。否則交織的線便會纏結混亂，使織物不能勻稱。

織工將紗線上下交替地編織。交織的線在織機上被分成兩組，因此在交織時經線被拉向一方，越過一粗線，再在同一粗線之下將經線向相反方向移去。織成後的絲綢是堅韌和缺乏光澤的。但經過仔細加工之後，看起來便十分柔軟而像珠般潔白了。

現在是著色的時候了。方法之一是用手繪。在日本，這項手續首先是將全白的織物暫時縫成和服。然後由熟練工人用毛筆醮藍色花液繪出圖案。再以紙製漏斗將粉質邊榨邊畫在圖案的邊緣上。在界內著色，並任其固定。其次是用米糠、鹽和灰水製成的軟膏抹在圖案上，以免圖案在著上底色時吸收染料。

另一種方法是蠟板漂染。這項步驟需要為圖案每一顏色準備一塊蠟板。將蠟板蓋在絲綢上之後，便用手塗上顏色。

不論使用什麼方法，和服必需在蒸汽中焗上半小時以便使顏色固著。多餘的染料則在流水中漂去。由於女性有愛美的眼光，因此有時在精工的圖案上還繡上金線或銀線。經過最後的蒸氣熨平。一件美麗的和服遂告完成。

日本少女喜歡輕淡的底色和鮮豔的圖案。在特殊的場合，少女們穿上袍袖飄飄的豔麗和服。已婚女性喜歡較柔和的顏色;年紀較長的女性，特別是在鄉間的，則喜歡穿灰色或棕色的純色和服。你知道日本男子也穿和服嗎？男子所穿的多數是純色和深色的和服。

數千年來，絲的光澤和平滑深為人所喜愛。此外，絲綢穿起來很舒適，因為它是蛋白質，並不阻礙身體呼吸。它並不容易燃燒。我們多麼感激造物主的智慧，賜給我們驚人的絲蠶！——詩篇104:24。