虎——夜間的獨行獵者

健美非凡、力大無窮的動物，線條雄渾的傑作，這正是猛虎的寫照。虎的顏色由棕黃至橙紅不等，黑色的條紋更添高雅。這些黑色斑紋也是極佳的保護色，它和森林的樹影和長草混合得難以分辨。與全身顏色成一對照的是虎的腹部、頸部、腿部內側和頭上均點綴著白斑。

獅虎二獸的血緣是如此相近，以致牠們曾在動物園裡成功地交配。雄虎與雌獅交配所生的後代稱為虎獅。獅虎則是雄獅和雌虎的後代。

長成的雄虎連尾巴約有9呎（3公尺）長，體重在400至500磅（180至225公斤）之間。雌虎的體長比雄虎約短一呎，體重約輕100磅（45公斤）。除了大小之外，長成的雄虎與雌虎的分別在於雄虎面頰上有一把長毛。

虎是游泳健將，在酷熱天時喜歡下水嬉戲。在某種環境下，牠會跋涉長途，從一島游至另一島找尋獵物。

虎的氣力大得驚人。據說牠們可以把一頭500多磅（225公斤）的動物屍體拖往數百呎以外。同時，虎也是跳躍能手。牠一躍可越過15呎（將近5公尺）。據報一頭猛虎曾躍過7呎（2公尺）高的欄柵攫住一個人。然後，牠啣住那個人再越過欄柵返回原處而絲毫沒有困難。

虎通常在夜間獨行出獵。牠捕食野牛、野豬、鹿、羚羊，有時甚至襲擊小象。但牠不僅限於捕食較大的獵物。在虎的食譜中也包括猴子、魚、青蛙、龜和蝗蟲。

虎因愛吃箭豬，以致不時被刺至遍體鱗傷。箭豬的剛毛若插在虎的足掌或四肢上，牠便無法將之拔出以致不能捕殺較大的獵物。剛毛若刺穿虎頷，牠便注定要餓死。

為了滿足自己的食量，虎必須獵食相當多的動物。甚至關在動物園裡的虎也要消耗大量肉食。虎雖然僅是在籠裡走來走去，牠每天也要吃10磅（4.5公斤）左右的肉。

虎雖是獨自出獵，對同類卻很友善。兩虎相遇時彼此會擦擦頸打過招呼，然後分道揚鑣。

食人虎

除了少數例外，虎是避人的。《國際野生動物百科全書》說:「虎對人有一種難以解釋的敬畏。即使好奇的人或獵人加以襲擊，虎通常不會還擊，除非到了忍無可忍的時候。因此人通常可以放膽行過虎的棲息地方不受侵擾。」——第18卷，2416頁。

頗有趣地，我們留意到虎對人的恐懼與聖經在創世記9:2所說的話一致:「凡地上的走獸和空中的飛鳥，都必驚恐、懼怕你們。」因此，對人的恐懼是野獸的天性，包括虎在內。

當然，有些猛虎的確變成食人虎。但證據顯示人類應對此負大部分責任。一位剝製專家檢驗過五十頭食人虎的頭骨，發現其中四十隻虎的頭內有槍彈傷痕。此外，人的狩獵或其他活動耗盡虎的正常獵物，也可能迫使猛虎轉而殺人或殺家畜。開始撲殺人類的猛虎可以造成極大威脅。據說一頭猛虎曾殺了127人;另一頭則重創436人。

家庭生活

據博物學家說，在交配季節，雄虎和雌虎共處的時間頗短——不足兩星期。經過三個多月的懷孕期後，便有三、四隻小虎出生。小虎出生時眼睛閉著，體格也很小，體重僅有二、三磅（一公斤至一公斤半）。出生後兩星期眼睛才張開。

小虎長到兩歲便要離群獨處。這時母虎早已教會牠們如何獵食。在教導期間，母虎會創傷獵物，然後讓小虎將之殺死。可是，小虎的生存率也不大。牠們泰半不能活到一歲以上。

瀕於絕境的動物

在不受人侵擾的情形下，虎在保持現行生物界的平衡方面擔任重要角色。但很可悲地，這種美麗的動物的生存已大受威脅。人類已減少了虎的正常獵物，並且侵擾牠們的天然棲息地。據報，在八種虎之中已有六種瀕於絕跡。

博物學家們對此深感關懷。他們不願看到這種線條雄渾的動物從牠的棲息地被趕盡殺絕。同樣地，對上帝創造工作有所體會的人也不願見到虎或任何動物從地球的表面被人鏟除。