尼泊爾珍貴動物一瞥
《儆醒！》雜誌駐印度通訊員報導
時近午夜。四周的森林其黑如漆。高聳的樹木遮蔽著頭上的星空。為了要看出前面去路，我們把朦朧的手電筒盡量貼近地面。我們正在找尋猛虎！可是，在昏黑之中蹣跚前進時，腦海不禁泛起了一陣恐懼之感——虎也在尋找我們嗎？
為了要看看尼泊爾的珍貴而瀕臨絕種的動物在天然棲息地方的生活，我和妻子從印度的加爾各答來到虎頂(Tiger Tops)，那是尼泊爾皇家赤灣國立公園的一處森林區。該區佔地360方哩，草原遼闊，林木茂盛，是位於喜馬拉雅山麓德賴市北部的天然環境保護區。
虎頂之旅
旅程本身就是冒險行動。我們首先從加爾各答飛抵尼泊爾山國首都加德滿都。飛行之際，我們飽覽喜馬拉雅群峰雄偉奇特的景色，包括2萬9,028呎高的埃弗勒斯峰在內。
加德滿都——這名使人聯想到它是一處既古老、又僻遠的地方。因此，我們大感驚詫地看到沿著古色古香、狹窄迂迴的街道上竟有不少西式建築物。擺賣手製物品的古老市集與出售舶來香水、罐頭食品、身歷聲音響器材的購物中心相映成趣。它是個日漸轉變而又引人入勝的城市。
我們在加德滿都機場轉乘一架19座位的飛機前往赤灣谷。在30分鐘航程當中，經過不少崇山峻嶺、陡峭懸崖和幽深山谷，抵達之後在麥荷利的草地機場著陸，它看來是世界最小的機場之一。但行程並非到此為止。
經由重型汽車和獨木舟，我們來到一塊細小的開拓地。使我們驚異的是，有六頭大象從草叢出來迎接我們。原來這是我們的交通工具，載我們走最後一程，前往森林居停地方。坐在有鞍的象背上，我們發覺大象走起來的輕柔、平穩的韻律與我們所乘坐過的一切交通工具均大異其趣。
我們終於抵達虎頂。居停是一座兩層高的竹樓，以茅草為屋頂，建在12呎高的多根支柱上。房裡有告示寫著：『別把食物留在外面給那些不受歡迎的客人』，我們正看著告示之際，就聽到外面發出砰砰之聲。原來所謂『客人』乃是幾隻長尾猴，在走廊往來奔跑，要求施捨食物。
會合象隊
在象營附近，我們的博物學家兼導師解釋象隊在居停地方運作方面所擔任的重要角色。象營通常有12頭象作為運輸象隊。其中10頭是雌象，因為雌象較雄象溫馴。每象每天要吃500磅飼料，喝500加侖以上的水。飼養一頭大象平均每年要耗資5萬4,750尼泊爾盧比（2,500美元），象的平均壽命為65年。這令人了解到『白象』一詞的真正意義。由於白象被視為神聖，不能使之操勞，於是成為一項負擔。古代君王若要苦害一個他所不喜的朝臣，只要賜他一頭白象就行了。
我們聽說象可能接受馭象人或主人訓練，去服從口頭命令或其他信號。例如，若要象向前行，坐在象背的馭象人就用足趾推刺象的耳背，若要象向後行，他就把足踝推刺象的兩肩。充分訓練一頭大象需時五年至八年；受過訓練的象變成十分敏銳，唯命是從，儘管身軀重達四噸半，但反應非常敏捷。
找尋犀牛
龐大的印度獨角犀牛在全世界只有一處地方可以找到——在尼泊爾和印度的阿薩姆邦之間。為了一看這種稀有動物，我們乘坐象隊起程，每頭象的背上坐著兩個或三個人。象隊排成單行前進，每象都輕柔地踏著前象腳蹤而行。
多年以來，犀牛的棲息地由於德賴草原的廣泛墾殖和政府舉辦撲滅瘧疾運動而飽受威脅。只在近二十年左右才設置保護區，使情況穩定下來。如今，在現存的1,000頭獨角犀牛之中，只有300頭左右留在印度次大陸，漫遊於赤灣谷的沼澤地。
我們很快就把象隊領到高過人頭的象草叢中。開始興奮地追尋。我們在草叢中聽到馭象人彼此呼應。突然之間，我們旁邊有一頭象掀起長鼻，發出刺耳的鳴聲，我們所騎的象立刻反應，轉向一邊。在一陣騷動中，草叢裡衝出一頭犀牛，從我們旁邊掠過，消失在前面的草叢中。我們急忙衝前要再看一下這頭動物。草叢漸疏時，我們得以看個飽，原來那是一頭幼小犀牛，奔去追上牠那驚惶的母親。母子會合之後就跑入樹叢找尋安全的地方去了。
我們很高興看到犀牛選擇走為上著之計。因為，大象通常雖能對付猛虎，但對這種世界第三大的陸上動物也有點戒心。犀牛發怒起來會用牠的獨角或尖利的下牙惡鬥，那長牙能像解剖刀一般破開象腹。犀牛的腿雖短，但在短程之內奔跑可與快馬並駕齊驅。加上牠身軀龐大，使犀牛成為可怕的強敵。
虎嘯
在一個晚上，十時半已過，各人差不多就寢。突然有奔跑的腳步聲和嘯聲打破了夜的寂靜。猛虎出現了！我們三人和兩位廓爾喀護衛員在黑暗中衝出去。
我們行了大約四分一哩之遠。受到吩咐要把鞋脫下，因為鞋聲會造成震動，虎對這種震動很敏感。由於不慣赤足步行，最後一程感到很痛苦，但不敢出聲。我們也不許談話、耳語、咳嗽或打噴嚏。猛虎真的在我們前面，或者在後面虎視眈眈嗎？我們如今處於什麼形勢？
嚮導示意我們停下來。我們側耳而聽，但在昏黑、寂靜的夜色中聽不到什麼，藉著朦朧的手電筒的朦朧光線，我們蹣跚地前進，直至發現自己原來是沿著一道七呎高的茅草籬笆而行為止，我們轉去右邊，有手勢叫我們停步，在籬笆漏洞處找個位置。我們站著，盡量保持肅靜，留心傾聽。不錯，我們聽到猛虎吞噬牠的獵物，聲音聽起來很近——太近了！
突然強光照耀，在前面的是一頭威猛的孟加拉虎！牠距離我們大約40步。我本能地有點緊張，不知道牠對我們的闖入有什麼反應。但令人詫異的是，猛虎竟然沒有什麼反應。光線沒有使牠不安。可是我聽說，我們若開動照相機，發出滴答之聲，牠就會逃跑了。
多漂亮！牠把殺死的獵物放在旁邊，那是一頭小水牛。牠的強健軀體從頭至尾長達9呎以上，豐滿渾圓，體重不下450磅。黑、白和金橙色的斑斕紛現。牠的威勢可能證實了有些人所說，虎比獅更兇猛。我們用雙筒望遠鏡便可以近看牠漂亮的頭和身軀。牠的確是世上最莊嚴可畏的動物之一！著名威猛的孟加拉虎是值得我們費這麼大的努力去一看的。
我素來的印象是，虎是天生侵略性的動物，見人就要撲來。但我如今發現，相反才是真的。除了受到激怒之外，牠本性既害羞、又溫馴。在遇到人類時通常看一下情勢就轉身逃跑。野生動物攝影家報導，他們曾經在猛虎的天然棲息地與虎相距只有10至15呎之近，猛虎也只發出一聲咆哮，警告他們停步而已。這個訊號同時叫人後退和慢慢行開。猛虎也許尾隨而行，直至侵入者退出地區疆界為止。
美好的回憶
次晨我們聽到另一急切的呼召：『快點準備起程！』很自然地，我想像到乘坐計程汽車前去熙熙攘攘的機場的情景。但這次的計程汽車卻是一頭大象。
不久，我們那可愛的居停地方、溫馴的象隊、貓科朋友、蜿蜒的河流，都已遺留在後面了。我們帶走的是難忘的回憶，這些威猛莊嚴的野生動物的生活方式，有如歷歷在目。
［第17頁的圖片］
森林中心的虎頂居停地方
［鳴謝］
Photo courtesy of Tiger Tops Jungle Lodge, Nepal
［圖片］
喜馬拉雅山麓的赤灣谷
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在高高的草叢中找尋犀牛
［鳴謝］
Photo courtesy of Tiger Tops Jungle Lodge, Nepal